一個少男從馬車上下來，向姜佑安行了一禮，問道：“請問姜佑安姜院長是住在這裡嗎？”

姜佑安見是陌生人打聽自己，忙向後退了兩步，警覺地問道：“你是誰？找姜院長做什麼？”

袁竹和石倩跟着跑了出來，把姜佑安擋在身後，袁竹向少男問道：“你找誰？來這裡幹什麼？”

“我家主人有要事須同姜院長商談，請問姜院長在嗎？”少男問道。

“你先回去。”袁竹推了姜佑安一把，示意她回到院子裡去，又向少男問道：“你家主人是誰？”

姜佑安擔心少男的主人和自己以前的身份有什麼牽扯，忙轉身往院門走去。

“姜院長，莫着急走啊，我有事找你。”身後傳來的聲音有些熟悉，姜佑安一時想不起來是誰，轉過身來，見是縣丞吳思恭從馬車的窗口内探出頭來。

他臉上雖然是親和的笑容，卻還是讓姜佑安感覺到來者不善，姜佑安走過去，勉強笑了笑，行禮道：“原來是吳縣丞大駕光臨，真是有失遠迎。”

吳思恭被小厮攙扶着下了馬車，滿意地看着姜佑安謙恭的姿态，“不怪你，是我沒有提前告知，就貿然登門，還請姜院長不要見怪才是。”

“縣丞大人客氣了，不知您今日前來所為何事？”姜佑安問道。

袁竹見不是姜佑安的家人尋來，放松了警惕，笑着說道：“縣丞大人專門來一趟，肯定是有重要的事，進屋喝杯茶，慢慢說吧。”

“袁家都是女眷，我進去不太方便，就在這裡說吧。”吳思恭看向姜佑安，“知縣大人初一要在城隍廟祭祀的事，你們都聽說了吧。”

“聽說了，我和袁竹屆時一定去。”姜佑安說道。

“知縣大人覺得以往的祭祀内容過于單調，想要你在新年伊始，作為女子書院的院長帶領學生們在祭祀典禮上為神明獻舞，祈求新的一年風調雨順、五谷豐登。”吳思恭說道。

“獻舞？”袁竹擔心地看向姜佑安。

姜佑安笑了笑，“知縣大人把如此重任交給我，真是令我惶恐，隻是書院是讀書寫字的地方，從沒有練過什麼舞，怕是要辜負知縣大人的期望了。”

“這個簡單，我回去跟知縣大人說一聲，找個舞伎來教教你們不就好了。”吳思恭笑着說道。

“知縣大人有所不知，現在書院已經放假，學生們都回家了，沒有人可以跟着舞伎學習跳舞，既然有會跳的舞伎，不如就讓舞伎去跳吧。”姜佑安說道。

吳思恭收斂了笑意，“那些個舞伎都是熟面孔了，知縣大人看了覺得膩味，才特意讓我來找你的，你這裡住着這麼多女人，隻不過是讓你出十幾個二十個人給城隍大人跳跳舞，你還要推脫嗎？”

“不是我推脫，隻是，我這裡住的都是些小孩子，讓她們學學識字，都難于登天，要想讓她們上台表演，我怕會砸了場子，惹得城隍不高興。”姜佑安說道。

“對啊，她們都是孩子，難管得很，就别讓她們過去添亂了。”袁竹附和道。

“我聽說你這裡還收留了很多和離的女人，小孩子不能跳，大人總可以吧。”吳思恭的目光看向了石倩，“你可以跳吧！”

石倩向後縮，躲在了姜佑安的身後，“我從沒跳過舞，不會跳舞。”

姜佑安護在石倩身前，語氣不卑不亢，“請縣丞大人明鑒，我們袁家收留的都是良家婦女，且不說她們沒有歌舞的底子，有人教也不一定能學會，就說現在這段時間直到過年，正是水仙花開的時候，袁家人都要忙着賣花去，實在沒有時間練舞。”

“這麼說，你們是要拒絕知縣大人？”吳思恭冷着臉問道。

“豈敢，知縣大人敬重城隍神，要為神明獻舞，祈求明年豐收，這是惠及百姓的好事，我等靠天吃飯的花農自然樂意參與，隻是您來得晚了些，我們沒時間準備，也實在抽不出人手來，相信城隍神知道我們忙于生計，也不會怪罪的。”姜佑安說道。

神明都不怪罪，他一個小小的縣丞自然也不敢怪罪，吳思恭無話可講，氣沖沖地上了馬車，回縣城去了。

袁竹看着姜佑安的胳膊，佩服地稱贊道：“還是你厲害，幾句話就把他打發走了。”

“對啊，姜院長真是厲害，我還以為真要去跳舞了呢。”石倩說道。

姜佑安淡淡一笑，“縣丞是走了，不過，知縣應該不會善罷甘休。”

不遠處傳來戴庭芳的聲音，“剛剛馬車上的是吳縣丞？他過來幹什麼？”