“僅是一晚罷了。”蕭沁瀾眼神飄忽，瞥向一旁宮女，繼而視線又落在茶盞之上。

“昔日學業繁重，每每歸來隻覺疲憊不堪，洗漱完畢之後，躺下便能立刻入睡。也唯有昨夜，母後不在倍感不安，方才自尋消遣。”

“嗯。”太後放下茶盞，臉色和煦，口吻中的警醒之意已消逝無蹤。

“溫書之事，哀家知曉。今日喚你詢問，是聽宮人所述你過于勞累，因此勸你松懈。唉，畢竟這皇位，是文華殿那幾位的，無需過于較真。”

蕭沁瀾故作惶恐，糊塗作答：“正是，母後所言賢昭銘記在心，必時時刻于胸中。”

見她如此愚昧，又是這般怯懦、避重就輕的模樣，太後笑意不達眼底，面容卻鎮定自若。

“賢昭近日，與他們相處的可好？”

“醇親王寬容，與兒臣乃舊相識，課業之餘時常閑聊。”

蕭沁瀾早已思慮周全，應對自如道：“定國公世子年長于兒臣，僅視兒臣為小妹，時常贈予諸多美食。二公子與兒臣雖一同成長，卻因志趣相悖，甚少交流，司空……”

蕭沁瀾尚未說完，便被太後突然打斷，“潤知是個重情之人，賢昭對他有何看法？”

“……醇親王……确乃重情之人，但兒臣與之相熟，慣以兄長視之。”

“甚好。莫要光顧着閑談，糕點趁熱方為佳品，快多食些。”

“……是，兒臣正感饑餓，多謝母後關懷。”

蕭沁瀾望向那些糕點，左手指尖緊緊掐入掌心，右手取來一塊，小口小口地食用。

期間太後并未多言，隻是笑着注視，“莫要噎着了，還不為公主奉上茶水。”

蕭沁瀾眼神微垂，恭敬領命。多年來養成的怯懦性格，不能違逆。

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“什麼！”

涼亭内，太師尤項蓦然起身，眼中滿是難以置信，“今日午後賢昭公主用了詹事大人所贈點心，下午又被我喂食了許多，而今太後大肆宣揚，竟還命禦膳房制作了整整十八盤！”

随行侍衛甯冬眉頭緊鎖，“正是，宮内消息傳遞甚快，可見是有人故意讓大人知曉。”

“還能有誰想讓我知曉！”

尤項惱怒不已地來回踱步，旋即突然止步，痛心疾首道：“你怎地不事先告知我詹事大人已喂食了許多！就賢昭那嬌弱的女娃娃，能有多大胃口食用這般多的點心，這不是要将她撐死嗎！”

“……大人睿智。”

“少拍馬屁！”

尤項又開始來回踱步，眼神複雜，滿是無奈與狠厲，“這明遠太後，不正是明晃晃地打我們這些老臣的臉面，還欺辱那麼乖巧的賢昭公主，真以為自己能操控太祖唯一的血脈，當我們這些老臣不敢反抗嗎！”

“大人睿智。”

“滾滾滾……”尤項一腳将其踹開，目光掠過前方。

幾位備選的太子正于庭院中刻苦習練。

“聯姻之事，須得加速籌謀，決不能讓賢昭公主久居宮闱之内。至少應依制度，為她籌建一座不遜于太子宮邸的嫡公主府邸，以此彰顯我等之決心，亦讓太後娘娘明了我等立場。”

“隻是，國庫銀兩是否充裕？那戶部尚書大人素以節儉著稱，怕是難以輕易松口。”

“哼，如今這朝堂内外，多是随太祖皇帝征戰四方的舊部，戶部尚書深知其中利害關系，自會拿捏分寸。”

“大人所言極是，但太後娘娘那邊，會否應允？畢竟此舉耗資巨大，民力亦有所傷。我明昭王朝雖已一統中原，然北疆永邵諸部，土默特、倭國等，仍蠢蠢欲動，觊觎中原已久。部族勇猛善戰，近來頻頻請願朝貢，卻因貢品之事争執不下，拖延至今。若此時國内再生波瀾……”

“無礙，此事不會失控。”尤項語氣堅定，“朝中大臣皆是曆經風雨的故人，從烽火連天的歲月中攜手走來，知道今日的太平來之不易。雖有黨争之兆，衆人卻都明白外患未除，不能任由事态擴大。目前唯願太後娘娘能早日放手，扶持真龍天子登基，頒旨征伐，以完成王朝的真正一統。”

“太後乃一介女流，卻執掌玉玺多年，真是令人感慨。”

尤項瞪了他一眼，“你這是在暗諷我等老臣無能嗎？”

“哈哈……”甯冬幹笑數聲，“屬下不敢，不敢啊！”

尤項擡首仰望蒼穹，面露憂慮，“哎，畢竟新朝初立，不可輕易反複，否則讓百姓如何看待明昭，如何想太祖皇帝。太後正是料定我等心思，方能有恃無恐。”

“大人，是太祖皇帝順應民意，推翻前朝暴政啊！”

不出所料，尤項又狠狠踹了他一腳，“我所言者，正是此意，是你耳朵不好！”

甯冬撇了撇嘴角，心中暗自腹诽……

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夜深人靜，已近寝息時分，蕭沁瀾梳洗完畢，擦拭秀發，看着跪于地上的宮女，不緊不慢道：“查明了嗎？”