“即要，又要？”

昏暗燭影搖曳間，陸承韫未曾有絲毫回避，任由那她搭上肩頭，眼簾微垂，目光深邃，凝眸望向那纖纖素手，白皙如玉。

“我出世之際母親罹難，身遭重創。我便被擱置于後院深處，未得一眼溫存。此後世事紛擾，人心惶惶，衆人皆度日如年，不知明朝曦光是否依舊。我于那混沌歲月中蹉跎十四載，直至弱冠之年方被父親接回……”

“唉，這等境遇，确是令人扼腕歎息。”蕭沁瀾撫平他肩頭微皺的衣襟，随後收回指尖，不經意間掠過他的臉頰，一觸即分。

她慢悠悠落座于其對面，單手支頤，杏眼含情，“君之武藝，非一朝一夕可成，十四歲方學？過謙了吧。”

“沁瀾才是自謙。”陸承韫視線落在那跳躍不息的燭火上，光華灼目，令他不禁微微眯眼，“當年初至營地時，恰逢你與兄長笑語盈盈地騎馬回到軍中。

那時你身着一襲玄色勁裝，手執長弓，英姿飒爽。潤知緊随其後，罵罵咧咧而來，更有那溫潤如玉的司空颢，親自出帳相迎。畫面至今，曆曆在目。”

“嗯，九載春秋轉瞬已逝。”蕭沁瀾眸光流轉，怎麼也離不開他那張臉，笑語中帶着幾分戲谑，“你這是在袒露對我的深厚情感，欲使我此刻便對你傾心不已嗎？”

陸承韫搖頭，“我隻是感慨，昔日十歲便能挽弓殺敵，指尖掌心生滿繭痕的明豔少女，今朝卻已尋不見絲毫戰痕。

沁瀾妹妹，若非那夜我心緒不甯散步至河畔，又怎會見到你率衆審問副将的場景？或許，我亦會随波逐流，誤以為你如表面那般，溫婉可欺。”

“此話，算是對我的贊譽？”蕭沁瀾在搖曳的燭光下撫摸自己細膩無瑕的手掌，确是無瑕無疵。

“承韫兄長所言非虛，這三年間，我确實未曾踏出宮闱半步，也未曾再展露鋒芒。現下的我手不染血，清白如初雪。”

“是嗎？”陸承韫深深望着她。

二人皆是心思剔透之人，蕭沁瀾既已至此，自無隐瞞之意。

她身軀微向後靠，無奈淺笑，自袖中取出一卷早已備好的名單，緩緩遞予他。

陸承韫擡手将那名單接過，于她面前不疾不徐地展開，細閱片刻，便淡然合之，“沁瀾，名單上之人，我早已心中有數。”

蕭沁瀾不語，隻是又從袖中取出一卷，靜靜置于他手邊。

待他再次審閱完畢，面色複歸平靜，古井無波，唯有那雙眼眸幽暗，仿佛能洞察人心，“我答應。”

“承韫兄長何故這般爽快，不再三思後行？”

“你人脈廣泛，單憑這份千絲萬縷的關系網，便能獨自解決那些官員。”

蕭沁瀾側過身來，攤手無辜道：“兄長深知我雖交友遍天下，但我身為皇家嫡脈，向來超然物外，不涉朝堂紛争。這般直接了當之事，我怎會出手呢？”

“你打算将我置于前台，成為衆矢之的？”陸承韫眉峰微蹙。

蕭沁瀾“啧”了一聲，掰碎了講，“如今朝堂四分。

中立者有文華殿大學士、少師、少傅兼太常寺卿舒源，文淵閣大學士并左春坊大學士侯自林，以及禮部尚書與太常寺諸多棟梁。

他們皆是太祖慧眼獨具，親擢的英豪，亦是共赴刀山火海的摯友。

言其中立，倒不如說對太祖敬仰之深，無以複加。

這群人循規蹈矩，誓死守護太祖遺訓，嚴謹維系明昭萬世的昌盛與綿延不絕。不必擔心。”

“不必監督？”

蕭沁瀾垂眸沉思片刻，終是緩緩而言：“二人足矣。”

陸承韫嘴角輕揚，“人心似海，深不可測，世間熙熙，皆為利往。朝堂之内，很難尋得純粹的忠誠與奉獻。卿之所行，無錯可尋。”

“不用寬慰我，我行事向來自有分寸。”蕭沁瀾拈起桌上那張沉甸甸的名單，指尖緩緩滑過其上列名，一一為他道來：“中極殿大學士慶如韓，太師、太傅之位兼于一身，更掌着吏部大權。

慶如韓學問德行天下皆頌。

他因心懷蒼生疾苦，對聖上之治寄予厚望，這才重返朝堂。

通政使司、國子監祭酒等皆對其敬仰有加。

雖近三年科舉未開，但慶如韓門生故舊，自願投效者衆多，影響力不可小觑。

慶如韓性情剛直，行事需謹慎，莫要讓朝中老臣盡皆知曉。你隻要如現在這般淡泊名利，不争不搶即可。”

“沁瀾……”

“嗯？”

陸承韫與之視線相撞，“其餘備太子呢？你如何看？”

“怎的？又疑我心思？”蕭沁瀾單手撐桌，側首望向他，“你莫非真以為這天下智謀，盡歸男兒所有？”

“我絕無此意，”陸承韫正襟危坐，神色更為莊重，“隻是希望更加明了你的心思。除此之外，太後、宗室這兩方勢力，亦是我們不得不考慮的因素。”

蕭沁瀾直言無諱道：“我未曾欺你。

宗室中人多是些難登大雅之堂的。

太後與那些起義為官的老臣無異，皆是鐵血手腕，心智狠厲，非比尋常。

若非我自幼早熟，何以能在她眼皮底下求得這份自在？

太後掌舵朝政三載，遊刃有餘，選出的六位備太子不過是讓宗室、外戚、朝臣、老臣間相互制衡罷了。”

陸承韫點頭應和，“太祖皇帝睿智情深，但其祖輩兄弟姐妹繁多，再加上皇室血脈稀薄，故而宗室中人野心勃勃，卻受制于慶如韓一派不敢強出頭。

外戚比之宗室，血脈衆多。備選太子卻皆是宗室，豈能甘心？

國力強盛，太後強勢，外戚亦不敢輕舉妄動。

若我猜的沒錯，我們六位府邸，你并未大肆安排人手監督。”

“嗯～”蕭沁瀾尾音悠長，九曲十八彎，“既有衆多耳目代勞，我又何必費盡心機？”

這樣志得意滿、天下盡在掌控的神情，令陸承韫忽然憶起往昔在軍營初遇之際。

彼時，她是軍中最為耀眼的女子，自太祖皇帝至微末士卒，無不為她的明媚張揚所吸引。