沁瀾……

太後歎了口氣，“哀家向來秉持公正，既然潤知已率先表态，你們五個暢所欲言，各抒己見。靖郡王，你先說說吧。”

靖郡王蕭亦辰，身兼宗人府左宗人之職，聞言立即步出隊列，“太後明鑒，此事錯綜複雜，實難倉促決斷。或可先将涉事官員召入宮中，面聖陳情，再行定奪。”

太後道：“關乎重大？甯郡王呢？”

甯郡王蕭抒同身為宗人府要員，言辭間略顯含糊，似是而非。

司空颢慣來溫文爾雅，卻嚴守法度，表示不容絲毫徇私。

陸承韫隻一句，“千裡始足下，高山起微塵。”

“都是好孩子，墨淩呢？你素以聰慧著稱，對此事又有何獨到見解？”

陸墨淩頗為不屑，沉聲道：“開國功臣，功勳卓著，往昔确為朝廷立下汗馬功勞……”

“喔……”太後似笑非笑，“墨淩是要求情了？”

“然而！”陸墨淩話鋒一轉，聲音铿锵有力，“正如太後所強調，律法面前，無分貴賤！該官員知法犯法，無視皇恩，辜負百姓，有負朝廷重托，更玷污了身上的官服！此等行為，罪責難逃，臣懇請太後予以嚴懲，以儆效尤！”

“嚴懲不貸嗎？”太後意味深長地看向定國公，“卿家之意，哀家已明。那便由五城兵馬司押解至刑部大牢，待進一步審理，處置。”

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晚膳時分，定國公府膳廳之内燭火搖曳。

“最近波詭雲谲，瞬息萬變啊……”

陸澤撚着銀筷，夾菜入口，面色忽然一沉，将銀筷重重擱在桌面。

筷落如錘，擊盤之聲“哐當”震耳，桌上器皿霍然顫動幾分。

陸墨淩與國公夫人嚴氏早已習慣他的性情，神色自若，餐食不辍。

唯餘末位端坐的陸承韫将筷擱置在碗旁，視線凝于桌面，不能再用膳。

“太後身為女流，又非皇族血脈，近來行事愈發張揚，竟想要淩駕蕭氏之上，插手皇家内政，這等行徑令那些外戚怎麼信服。若那些外戚有何舉措，恐怕會令本已動蕩不安的朝堂再添紛擾。屆時墨淩登基必更為坎坷漫長。”

定國公府随太祖皇帝開疆拓土以來，用膳之時常與麾下将領談笑風生，從無“食不言寝不語”的拘禮。

聽罷此話，太祖皇帝庶妹、國公夫人嚴蘭樂，啜了口羹湯，雲淡風輕道：“彭湛狎妓，果真出自太後之手嗎？”

“現在朝野上下，昔日一路起義而來的舊臣所剩寥寥，除卻老夫與忠勤伯外，餘者多為地方新晉之官，或是曆經兩朝的大儒，或是對蕭氏忠心耿耿的文臣。

今日之事牽涉者可是正五品老臣，翰林院唯一的眼線，若非太後授意，何人敢不劣方頭的得罪定國公府與開國功勳！”

“文華殿中那幾位呢？他們動機似乎更足。”

“靖郡王與甯郡王家族凋零，父母皆逝，已難成氣候。

太醫院院使司空言，自太祖龍馭賓天便深居簡出，隻侍奉太後與賢昭公主之疾，其子司空颢性情溫良，淡泊名利，與賢昭公主同出一轍，皆難成大患。

而本是最大有力競争者的醇親王，志不在此。今日言談間，他對賢昭公主贊譽有加，三句不離。忠勤伯庸碌無能，爛泥扶不上牆，背後又無強援，不必過分憂慮。”

“可，若醇親王真與賢昭公主結秦晉之好，又當怎樣？”

“母親！”陸墨淩忽地打斷，将碗筷擱下，“沁瀾自幼視潤知為兄長，心中并無男女之情。”

“皇家聯姻，素來不拘泥于情愛二字。”嚴蘭樂繼續品嘗羹湯，“墨淩，你若想要穩坐江山，最便捷之路莫過于讓賢昭公主成為皇後，誕下嫡子。

無論你對賢昭及其子嗣情感如何，在未将前朝後宮完全掌控之前，萬不可顯露絲毫嫌隙。”

“但沁瀾身為嫡公主，能擔皇後之名嗎？”

“按史冊與祖宗禮制，自是不可。今時朝堂不同史冊中所記載的，你與賢昭有有表親之誼，親上加親，未嘗不可變通。”

“娶沁瀾為妻……”陸墨淩喃喃自語，手中羹勺無意識地在碗中攪動，神色複雜，沉吟深思。

“怎得？莫非你心有不願？”嚴蘭樂笑意盈盈，目光柔和地望向陸墨淩。

陸墨淩隻搖頭感慨，“若是其他事，待我登基之後定當不惜一切代價，牢牢掌握。我曾試探過許多次，沁瀾于我确實無絲毫兒女私情，始終視我為兄長，心中從無他念。

若她真有意于我，憑嫡公主的才智與人脈，扶誰登基不過是舉手之勞，隻需她一句話，即便是太後亦難逃衆口铄金，又怎會有六個備選太子之說？怎會不助我？怎會多年沉寂，對世事漠然視之？”

末端一直靜坐的陸承韫心中蓦然一顫，莫名而來的驚詫與希冀成真直直湧入他的胸口，使得他血液激昂，眉眼間不自覺變得溫和柔軟。

沁瀾才智雙全，卻獨獨選了他……

那幅畫，莫不是早已……備好……