老臣之中，除忠勤伯外，我雖官職最高，但同輩已寥寥無幾。太後貶黜官員，讓京師從四品之下全部告老還鄉便是警告，更是布局。”

“少保大人尤項呢？三年來尤項大人曾多次暗中相助，雖未明面接觸，但顯然是站在我們這邊。且翰林院官員中，他最有可能入主内閣。隻是鄉試之事處理得這麼倉促，确實不妥。”

“尤項乃太祖舊臣，智計過人，但與我們這些沙場征戰之人交往不多。”陸澤輕敲桌面，“他的心思，确需進一步試探。”

“好，兒子靜候父親佳音。”陸墨淩應承後，喚來下人清掃書房，繼而關上門扉，轉而聊起他事，“翰林院侍講學士與豫州學子之死，父親可知背後真相？動手之人？”

“據聞是毒藥暗藏于餐食之中，至死未覺，終至七竅流血暴斃。”陸澤搖了搖頭，“也算是對他的一種解脫吧。狎妓之罪本不容寬恕，而今身死，倒讓他家族免于流放九族之厄，改為抄沒家産，已是寬待。”

“兒子以為，太後對狎妓與鄉試二事的處理過于嚴苛。若換作是我……”

陸墨淩話未說完，便被陸澤打斷，“此二人與你有關聯，太後此舉并無不妥。明昭王朝初立三年，表面上一片祥和，實則暗流湧動。狎妓與鄉試舞弊作為首例，自然需要嚴懲以儆效尤。你将來若登大寶，切記不可心慈手軟。否則，在敵人環伺之下，你的帝位難保。記住，務必要時刻保持清醒與警惕。”

“是，兒子明白了。”陸墨淩再次開口，“若真有那麼一日，我坐上龍椅，初期确會受到太後制約。沁瀾……”

他話音未落，便聽陸澤一聲冷哼，“賢昭公主不過是個懦弱無能之輩，是否拉攏并無大礙。

陸承韫當日所言非虛，若強行納她為妃，隻怕你們之間的情誼将蕩然無存。時光能消磨許多隔閡，可朝局風雲變幻，你不可将寶貴時間耗費于兒女情長之上。

你母親心慈，這事你需以大局為重，莫被她影響了判斷。”

陸墨淩聽罷半晌未語，眼中閃過掙紮與不舍。

最終，他低聲道：“必須如此嗎？”

陸澤望着兒子眼中的那份執着，語重心長地說：“墨淩，身為帝王，需有舍有得。

你若能以嫡公主之禮待賢昭，那些對太祖皇帝忠心耿耿的朝臣定會對你心生敬意，你的地位自然穩固。屆時，讓太後退居後宮，你獨掌前朝大權便是水到渠成之事。

若你心中仍有對賢昭的深情厚誼，不妨利用你的身份，讓她的婚事再緩幾年。待你穩固權柄之後，再将賢昭納為妃子也不遲。”

一番話讓陸墨淩臉上的陰雲頓時消散，他起身恭敬地向父親行禮，“多謝父親大人提點，孩兒受益匪淺。”

“嗯，明白就好。”陸澤滿意地點點頭，撫摸着特意蓄起的胡須，神情滿是欣慰，“西院情況如何？”

“燭火已熄，想是已經安歇。”

“你沒派人監視？”

陸墨淩不解，“這是父親的府邸，二弟被接回來也不過數年，又能有何作為？”

“話雖沒錯，但畢竟是男兒身，誰又能知他心中所想？”陸澤深思後道：“罷了，為父親自去瞧瞧，看他是否真如表面那般安分守己。”

“可天色已晚……”

“你我二人共謀前程，秉燭而談，他倒好，安然入夢，簡直不孝不義。”

“父親……”陸墨淩望着父親漸行漸遠的背影，稍作猶豫，終未追随，轉而拾起桌上散落的各式消息逐一審視，心中暗自籌謀。

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西院之内，萬籁俱寂，皎潔的月光透過窗棂，斑駁地灑在屋内，為靜谧的寝屋添上一抹朦胧春色。

一隻白皙細膩、仿佛無骨的手緊緊抓着床欄，随後蓦然放松，無力地垂落床邊，顫抖不已。

蕭沁瀾面色绯紅，發絲淩亂地貼在臉頰上，汗珠仍沿着肌膚緩緩滑落，她閉目試圖驅散那餘韻未盡的不适。

屋内彌漫着濃郁而持久的氣息。

陸承韫發出惬意舒暢，愉悅低吟。

“還好嗎？”

蕭沁瀾體力未複，擡起一足狠狠蹬了他一腳。

那一腳蹬出更像是撒嬌，力道微不可察。

“沒想到你會選我。”陸承韫按住她的唇瓣，細細摩挲。

“……”

雙生藤蔓，根脈相連，因命運編制的紐帶密不可分，故而未能各自綻放，牽一發而動全身。

蕭沁瀾仰視着那張與前世男友一模一樣的臉，無意識輕柔撫上，“你怎麼，長成這樣！”

淡白月光落在陸承韫身上，他伸手握住，側頭抵了抵，“隻是這個？”

“……不是。似此星辰非昨夜，為誰風露立中宵。”蕭沁瀾深褐色的眼眸波瀾不驚，“當年一見……驚為天人。”