昨夜乾清宮内蠟燭長明，至醜時将至方滅。

翌日，此事便如星火燎原般傳遍京師每條大街小巷，衆人無不贊譽新帝勤政愛民。

無論内心如何揣度，表面上對新帝的接受程度，也都随之水漲船高。

登基後三日，按照太祖皇帝所制定的規矩需休朝，以便讓新帝快速熟悉各方政務。同時也體恤臣子們籌備登基大典辛苦，休假休養。

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晨光乍現，慈甯宮内，蕭墨淩身着金色龍袍便服，撩袍而跪，恭聲道：“兒臣給母後請安。”

算着時辰，與他恰好相逢的蕭沁瀾眼簾微斂，向他欠身行禮。

太後俯視着跪姿端正的新帝，神色平和，嘴角輕揚，“皇帝自此君臨天下，無需再向哀家行此大禮，快快起來，賢昭亦起身吧。愣着做什麼，還不将陛下與公主扶起備座。”

聞太後令，正殿内侍奉的宮女、太監皆低頭斂目，各司其職，恭謹地聽命離去。

蕭墨淩在琉薇的攙扶下起身，目光平視前方，面上帶着淡笑，“明昭王朝以孝悌立國，兒臣晨昏定省，自是分内之事。可惜兒臣僅有三日閑暇，待歸朝理政，案牍勞形，恐怕難以常伴母後，膝下盡孝。”

“你們看看，吾皇孝心昭昭，初登大寶便以國事為先，孝心與實幹并行不悖，實為天下楷模。賢昭日後定要以兄長為鏡，勤學不辍啊……”

太後笑語盈盈，随即話音一轉，“不過皇帝無需過于憂慮。哀家多年執政，對朝中内外事務了如指掌。往後在乾清宮共同批閱奏折時，若有不解之處，盡管來問，哀家定會知無不言，言無不盡，細心教導。”

“是，朕定當謹記母親教誨。”蕭墨淩敬從地答道。

如今他尚無強大後盾，大權在握之日尚遠，隻能順着太後意思。

“聽說昨夜你忙碌至醜時？”太後慈母般溫言相勸，“太祖皇帝有訓，新帝登基享有三日休沐之期。你自幼随定國公征戰四方，後又入文華殿習治國之道，受教于詹事。你自是胸懷大志，不必如此急于一時。”

“母後所言極是。”蕭墨淩收斂了在外時的傲氣，笑言以對，“兒子隻是想早些熟悉宮中事務，好讓母後早日安心享福，不必每日操勞。”

“嗯，皇帝此心甚善，哀家深感欣慰。”太後笑容可掬，面容平和，不見絲毫怒意，“昨夜内務府呈上的賬本，你可曾翻閱完畢？”

“回母後，兒臣已詳閱。”

“皇宮之内，人員紛雜，各司其職，各局有别。若有不明之處，大可傳喚其領班太監或宮女前來詢問，無需顧慮他事。”

看似放權，實則暗指皇宮上下皆在太後掌控之中，皇帝的一舉一動皆逃不過她的眼。

蕭墨淩自然不傻，他應聲道：“母後體恤入微，兒臣銘記于心。今日歸宮後，若有疑惑，會及時向母後請教。”

蕭沁瀾對這番既似投誠又含告誡之言置若罔聞，隻是靜默出神，偶爾在二人目光交彙時，随聲附和幾句。

一番無關緊要的閑聊過後，便到了用膳時辰。

太後自然居于首位，皇帝坐于左側，而她身為先皇獨女，身份尊貴無比，故被特許坐于太後右側，以示殊榮。

三人乃當世之尊，至高無上之主，今朝共聚一堂，禦膳房上下自是不敢有絲毫懈怠，相較往昔更加精心籌備。

清晨時分，酒非所宜，席上佳肴琳琅滿目，卻無酒漿。

清蒸天鵝、錦繡纏雞、炮龍烹鳳、香燥肉絲、清蒸鮮魚等珍馐美味五彩斑斓，與之相配的是各式時令鮮蔬，米面佳肴。

羹湯清潤，營養均衡，相得益彰。

皇家禮儀森嚴，非比尋常府邸，用膳之際不可輕言細語。

偌大的慈甯宮一時唯有宮女布菜的細微聲響，以及三人近乎無聲地咀嚼。

膳畢，太後攜新帝前往乾清宮熟稔宮闱之事。蕭沁瀾則行禮辭别二人，想要返回居所甯安宮。

直至現在，蕭墨淩方得閑暇細細端詳于她。

他殷殷叮囑數語，待她步出正殿，背影逐漸消失于門外後，方神情冷然，徐徐斂去眼底那抹不易察覺的溫煦笑意。

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“攢陷饅頭，椒鹽餅，芝麻燒餅，柳蒸煎魚，炒鮮蝦。再是此酸甜湯……”本采将所述的肴馔逐一擺于檀木桌上，長聲嗟歎，“每日晨起盡是油膩肉肴，主子最愛面食，可太後面前不過三事，就連小小糕點亦隻能獨用其一。真是新皇登基，主子受累。”

基于在這裡養成的習慣，縱然餓得肚腹空空，蕭沁瀾用餐依舊優雅，隻不過塞入口中的面食稍顯碩大。

她飲了口湯，待腹中八分飽了才從容不迫地接過手帕，擦拭唇角，而後言道：“那些肴馔并無舛誤，這數年每日早膳皆以葷腥為主，本宮早已習慣。”

“所幸隻有此日，日後主子與陛下不必再同食了。”本采心疼地看着她。

她本無意，随口一言。蕭沁瀾将手帕翻來覆去地把玩，意味深長地揚起眉梢：“豈會隻此一日，人生漫漫，長着呢！”

“……何意？”本采不明所指，總覺得主子當初不選胞妹而是自己陪侍身旁，實在是委屈。

她不知該怎樣回應，蹙眉沉思片刻後，便不再糾纏，旋即轉移話題：“昨晚夜闌人靜，忠勤伯府的密探來報，醇親王又因莫須有之事被罰跪祠堂了。”

“跪祠堂？”原本心情尚佳的蕭沁瀾頓時收斂笑意，神情平靜地凝視那殘羹剩飯，“跪至何時？”

“暗衛禀報，約是正午時分，中間不許進食。”

“忠勤伯呢？”