“金瓦紅牆内也愁，伯爵偏愛庶子頭。府中事，盡難言，庶子風光嫡子傷，偏袒之下心更涼。門深鎖，恩怨長，嫡卑庶尊世人問，皇家顔面丢地上。”

忠勤伯府最深處，一間頗顯寒碜的院落内，夏半疾步走入，高聲将方才的話語重複一遍，又是搓了搓手，喜滋滋地道：“王爺，近日外界傳言甚嚣塵上，皆是對老爺指責謾……客觀之聲。

所言所述，無一不對我等有利。長公主在位時便親民安民，三載過去，明昭王朝的‘士農工商’都未曾忘記長公主功績，現在就有那不滿的，正聚集在府門口索要個說法。

有許多書生連夜撰寫話本、詩作，其中更有數名名不見經傳的國子監學子。”

“國子監裡的學子？”蔫潤知坐在首位，緊皺眉頭，“都是明年即将參加科舉的棟梁之才，他們怎能以學子身份來參與這場紛争，若屆時被人參奏而無法參加禮部試與殿試，又該如何是好？”

他抿了抿唇，而後猛然起身，“不可，我須得告知沁瀾，讓她立刻收手，萬萬不能因為我之事，而耽誤了如此多的善良之人。”

“王爺！”夏半按住了他，将其安坐回原位，歎了一口氣，“王爺賢明，朝野之上，敢這般明目張膽袒護王爺的，也就隻有與王爺青梅竹馬的賢昭公主了。

公主殿下昔日身着紅衣，飒爽英姿，騎射弓箭絲毫不遜于男子。倘若沒幾個護衛暗中保護，說不過去。隻要不是個愚鈍之人，都能猜測得出 。

可王爺知道麼，公主殿下在深宮受盡委屈，為何始終未曾出手，隻有此刻才暴露手下勢力？”

“……我明白。”蔫潤知緊緊抓着扶手，内心波濤洶湧，起伏跌宕。

“既然王爺已經明白，便應當知曉。公主殿下或許會隐忍不發，積蓄力量。或許會果斷出手，一擊緻命。”

夏半望着他不可抑制的顫抖，心疼地跪在他面前，昂首凝望着他道：“奴才深知王爺心意，亦知王爺聰慧。

太祖皇帝猝然仙逝，本是輕而易舉的一戰，卻未曾料想，竟落得個無人生還。突如其來，無人設防。故而，公主殿下這四年理應無暇培養暗衛。

這四年期間，太後娘娘把控前朝後宮，今日挺身而出者，定是殿下隐匿野林時的全部勢力。

近日傾囊相助，王爺應是心知肚明，殿下對您的情誼究竟有多重！”

聞聽此言，蔫潤知呢喏許久，才啞着嗓子澀聲道：“是‘情誼’？還是‘情意’？”

明眼人都看得出來，二人關系非同一般，隻是賢昭公主心思太過詭谲。

若是有意，為何接二連三地拒絕。

現下新帝已登基，文華殿日常往來早已不再。這一個多月以來，王爺真是肉眼可見的消沉。

倘若無意，又為何傾盡所能地大動幹戈，不惜暴露所有隐匿的底牌，隻為助王爺排解胸中惡氣。

此話夏半無從回答，唯可自省，“王爺對殿下的深情厚意，早已傳遍朝野内外。自古以來，女子最遲于十六歲便已出閣生子，公主殿下如今已過二八之齡，若欲迎娶，嫁妝亦是不可或缺。

女子貞節至關重要，王爺身份尊崇，若是得以迎娶，公主殿下是否會覺得愧對姨母？然賢昭公主乃獨一無二的嫡公主，自當不可下嫁。

如此糾葛，如此紛繁，王爺若是有意，尚需解決諸多事端。”

絮叨許久，夏半見他不再顫抖，而是垂首深思，随即笑道：“世間萬事皆非易事，隻要初衷不改。自今日起，王爺所需承擔之事還有許多。

掙取銀兩，說服太後，說服公主殿下不必介意入贅細節。待嫡公主府邸落成之後，王爺要恰如其分地打開殿下心扉。”

“這些，皆需耗時良久。”蔫潤知攙扶起他，步入屋内床榻旁的抽屜，翻尋出幾個小巧木箱，而後呼喚他一同清點房契、店契與銀票，算着自己嫁妝……

＆

定國公府今時今日門庭若市，來訪送禮的小官員絡繹不絕，亦有舉止得體、分寸拿捏适宜的大官。

正院之内一派熱鬧祥和，唯獨離之不遠的西院寂寥無人，倘若未曾打掃幹淨，必定會誤認為是荒蕪之所。

元栖遞予首座一張宣紙，憂慮地蹙眉道：“這事一看便知是賢昭公主所為，除了她，朝野内外再無人會行這等勞而無功之事了。這背後有何隐晦深意？抑或……”

他心中煩躁不安，徘徊不定，最終還是按捺不住怒火中燒，壓低聲音怒吼道：“賢昭公主隻是在戲弄公子，自始至終，她心目中的皇帝人選便是世子與醇親王！公子！”

他充滿憤懑，凝視着那始終泰然自若的人，“您千萬不要貪戀一晚歡愉，将身心都交付于賢昭公主手中啊！她往日對敵軍狠辣果決，那武藝功法、才智謀略、姿容樣貌等等，一看便是個迷惑人心的……”

陸承韫默不作聲，将紙上的文字逐字逐句緩緩讀過，直至他的聲音漸漸停歇，方才來到搖曳的燭火前，将那張紙置于閃爍的火光之上。

前方熙熙攘攘，佳肴飄香。

西院寂靜無聲，霧氣缭繞。

火焰即将燃燒至指尖，陸承韫淡然将其丢入炭盆内，倒了一杯茶，慢慢飲盡，這才開口，“她從哪兒得知曉醇親王之事？明面上，她怎麼處置的？”

“這個亦是衆所周知。甯安宮出宮采買的宮女遵從公主谕旨，探視醇親王。卻被門房攔下，聲稱醇親王未在府内。我等京師之人，誰不知醇親王極少出府！

即使離府也是興師動衆，随從衆多。

當時宮女察覺不對勁，并未聲張，爾後逐步查證，在次日深夜探得，醇親王又跪了一夜祠堂。”