回西院途中，元栖滔滔不絕，言辭中滿是不滿，“若非公子及時出現，夫人恐怕早就遭老爺責罰。外人？哼！這外人不就是指公子？真是可惡！奴才越想越生氣！賢昭公主怎會扶持這等敗類之子登上那至高皇位！
世子眼高于頂，行事魯莽，動辄喊打喊殺，怎麼可能引明昭王朝步入下一輝煌？不緻衰敗，免遭外族侵擾，就已經萬幸了！真是……有眼無珠！”
陸承韫面色平和，喜怒不形于色，“兄長胸有丘壑。能得皇位，必有過人之處。”
“亂世之中，世子爺的行事或許是有其可取之處，算是令人欽佩。可今朝海晏河清，政通人和，百姓安居樂業，一片祥和。想要守護這盛世，需要得是溫文爾雅、德行兼備的君子，而非嗜殺成性之主。
這番舉動，不是明擺着讓陛下與明遠太後對立，打擂台嘛……”
“你能看出來？”陸承韫挑起眉梢，意味深長。
“公子，您這不是在取笑我嗎？這等事，但凡有眼睛、有心的人都能察覺，怎會不知？”
“既然連你都能洞悉，那朝中大臣們，為何還要全力支持兄長登基為帝呢？”
“……這是為何？”見自家主子嘴角挂着神秘的微笑，元栖不禁撓了撓頭，生怕被主子看輕，努力揣測道：“莫非是那些大臣們厭倦了太平日子，故意制造事端，挑起皇室紛争，隻為看熱鬧？
不對，這更像是戲文裡的情節。難道是前朝殘餘勢力與外邦勢力勾結，想要暗中除掉朝中重臣，再派人頂替，企圖再次攪動風雲，重現前朝與外邦的盛世？”
“前朝與番邦的盛世？”陸承韫突然停下轉身，望着他的目光嚴厲。
“……那些達官貴族與宗室外戚的盛世！都怪奴才不嚴謹，奴才錯了。”元栖讪讪一笑，輕拍了自己的嘴巴幾下。
“不必挂懷。”陸承韫擡手制止了他的動作，随後歎息一聲，勸慰地撫了撫他的額發，“今夜你隻需守在院門，不必入内。”
“為何守在院門？我向來是守在主子門邊的……”
話音未落，恰在此時，屋門緩緩開啟，一道熟悉而尊貴的身影斜倚門框，雙臂環抱，視線投向此處，神情似笑非笑。
元栖的聲音戛然而止，震驚地指着前方那未曾預料之人，瞠目結舌，眼睛瞪得滾圓，“怎麼可能……那麼多暗衛都無人察覺？好……好厲害啊！”
陸承韫拍了拍他因驚愕，而顯得高低不平的肩膀，步入院内，院門“哐當”一聲，不輕不重，卻毫不留情地關閉。
一陣清風猛然吹起元栖的長發，他終是從那緊閉的院門中回過神來，揉了揉因震驚而酸痛的臉頰，無奈地坐在地上，擡頭仰望那高懸夜空的皎潔明月與繁星點點。
“不會又是一夜吧？真是悲催啊……”
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屋内燭火驟亮，光影斑駁地映照在窗戶上，搖曳生姿。
陸承韫放下火折子，自衣櫃中取出被褥，細心地一一鋪展在卧榻之上。
他轉過身，柔聲道：“坐吧，無需拘禮。”
“真貼心。”未待他回應，蕭沁瀾便徑直從他身旁走過，脫下鞋襪，旁若無人地倚靠在卧榻上，懷中還摟着一方軟枕，“你就這麼信任你的小侍衛？不擔心他是來探聽消息的？”
陸承韫将她随意擺放的鞋子擺正，又取來軟毯，蓋在她裸露的腳踝上，這才坐在卧榻邊緣，低頭一瞬不瞬，“元栖自幼伴我左右。”
這樣的交情，就算元栖對大業無甚助益，他也不忍責備，更别提遺棄。
“往往是這樣親近之人，一旦背叛，才更傷人。”
“是嗎？”
不鹹不淡的回應口吻令蕭沁瀾眉頭微蹙，轉念間，她挪動身體調整姿勢，将頭枕在了他的大腿上，明眸圓睜，仰視着他，帶着幾分撒嬌意味，“還生我的氣呢？”
雖是詢問，話語間卻拐了幾道彎，聽起來格外惹人憐愛。
即便是這樣視角，也難以掩蓋她清麗脫俗的容顔，完美無瑕。
無論是起義之際殺伐決斷的她，亦或是宮中僞裝後的她，每次相遇，她語氣要麼一絲不苟，要麼聲如蚊蠅，陸承韫從未見她這般軟糯過。
陸承韫自十四歲起與她相識，雖不是時時朝夕相伴，但除去開朝與此次登基的繁忙，也算得上日日相見。
她……潤知應該未曾聽到過這樣的語氣？
陸承韫撫摸着她散落的長發，“沒有。我明白你的用意，隻是不解你内心真正的想法。”
這話帶歧義，既感知到理解？又留有不解？
蕭沁瀾作為曆經兩世，見證過現代商戰又熟悉古代戰場的人，對他的性格了如指掌。
在莊子時他受到下人善待，戰亂驟起他即刻被召回，在父母眼中，他僅是随時可犧牲的替罪羊。
如今明朝王朝穩定，莊子中的人大多受戰亂波及，生死未蔔。聽聞他曾想去尋故人，卻遭定受定國公的奚落，狠狠甩了一巴掌。
他的勢力，似乎也是自那年起方顯端倪，正式發展。
細算之下，不過才四年光景而已，與自己相比，确實難以相提并論。
這類人物，或許會因昔日所受的恩澤，成長為溫文爾雅的儒者；或許會内心扭曲，化作殘暴不仁的君王。
對内心壓抑、情感封閉之人，要想赢得他的完全信任，隻是共度幾夜不可能達成，終其一生也無法實現。
自己所能做的，唯有在與他結盟之際以誠相待，毫無欺瞞。
未來是否分道揚镳，那便留待日後再說吧。
全心付出，再滴水不漏地收回。很簡單，自己用慣了的！
思緒回籠，蕭沁瀾行若無事，拉起他的手，逐一掰開又合上，把玩間說道：“正如你所料，臣子們不傻，太後亦不蠢。現下海内安甯，府庫充盈，栗紅貫朽，所需君主不是智勇雙全，順從仁善即可。若論合适，潤知無疑是最佳人選……”
“是。”陸承韫嘴角的笑意瞬間收斂，眼底冷然，伸手撫摸着她的長發，一次一次。