夜色深沉，月華如練。
忠勤伯府内，蔫潤知端坐于書案後，手中筆耕不辍，繼而提筆審視，眉頭緊鎖，終是将紙團成一團，擲于地上。
“吱呀”一聲，夏半推門而入，手中捧着一碗熱氣騰騰的銀絲羹，将其置于桌上，耐心勸慰道：“王爺，先用膳吧，練筆可以稍後再行。”
蔫潤知靜默片刻，終是放下兼毫筆，一張俊臉面無表情，擰着眉沉入身後的椅中，“自文華殿停課以來，宮中諸事我皆不知曉，不知前因後果，真正成了局外人。今日早朝關于父親的事情，群臣争執激烈，也不知沁瀾在後宮是否安好。”
“賢昭公主乃太祖皇帝唯一血脈，尊貴無比，沒有人敢随意加害的。王爺盡管寬心。”
“呵……”蔫潤知苦笑，“後宮詭谲，陰謀完全不輸戰場。以沁瀾的身份，自是無人敢公然加害，但數月前太後可是當着萬千臣民的面，打過沁瀾啊！
太後竟敢掌掴當今賢昭公主！
此事都傳遍朝野了，臣民都議論紛紛了，我當時竟然未曾出頭！
未曾為沁瀾求個公道！
可你瞧我隻是受了委屈，僅是口頭委屈而已！沁瀾她……
她竟動用了全部隐藏勢力，全部啊……
呵，我這個親王，可真無用，無用至極……”
蔫潤知聲音顫抖沙啞，難以言語的痛楚與自怨猛然席卷全身，他眼角泛紅，怒氣難平，無法自抑地狠狠掌掴一巴掌，清脆的聲響回蕩在整個室内，力道之大，餘音繞梁。
案幾後的夏半悚然一驚，不顧禮節地立即沖上前去，緊緊抓住他即将落下的另一隻手，瞬間跪倒在地，擡頭仰望着他，語氣懇切哽咽，
“王爺，您身後并無堅實後盾，前朝又無可靠人脈，僅憑這尊貴的身份，如何在等級森嚴、尊卑分明、男女有别的宮廷中保護公主殿下？
現在時局已非往昔，您無法再與殿下策馬馳騁、彎弓射箭。這忠勤伯府與皇宮無異，皆是消磨人心志之地。王爺深思熟慮，天下已安，除非有非凡之舉，否則……”
“我明白。”蔫潤知扶起他，神情倦怠地擺了擺手，“但我既無此心，也無此力。培養暗衛需耗費大量人力、物力。正如你所說，我缺乏後盾與人脈，偏偏頂着這尊貴的身份，而父親……”
他搖了搖頭，“既愚蠢又天真。府中有衆多監視者，若我有所作為，隻怕會落得個悲慘下場。夏半，沁瀾才十九歲，尚未出嫁。我若此生無緣成為她的夫君，便誓要争取個背親使的身份。”
“王爺此言，未免太過悲觀。”夏半笑道：“奴才乃大長公主所賜，自幼與王爺相伴成長，對賢昭公主亦頗為了解。
昔日紅衣飒爽、彎弓射敵的殿下性格堅韌，絕非婚嫁所能輕易束縛的。即便在皇宮深院蹉跎三年，與生俱來的傲骨亦不會輕言屈服，豫州學子便是正解。
以奴才之見，公主殿下對未來種種早已成竹在胸，自有安排。”
蔫潤知于亂世之中亦有小功，并非愚鈍之人。
太祖皇帝對先宣王嚴苛，凡事力求完美，但對他這個唯一侄子卻格外偏愛器重，交付于他的任務并不兇險。
明昭王朝建立後，為防止老臣恃功而驕，未對任何官員子弟進行封賞，包括屢建奇功的先宣王、沁瀾及他自己。
有皇室血脈作為典範，誰還敢輕易提及封賞之事呢？
太祖皇帝在世時，百官無不崇拜順從其威勢，深信其威信。
世人皆對強者懷有尊崇之心，沁瀾自然也不例外。
呵……
他修養四年，卻顯得有些頹廢，甚至還不及沁瀾一名女子堅韌。
“今日早朝吵鬧，争論不休。但忠勤伯‘晉升’為驸馬都尉之事已成定局。”蔫潤知揉着額角，試圖振作精神，“不出半月，定會正式宣告。”
“王爺為何突然如此笃定？”夏半從不上朝，身邊又無暗衛，多數消息僅憑猜測得來，即便再聰慧，信息也難免閉塞。
“現下已至十月十九，距年關不過兩月有餘。後宮空虛，年前必會挑選數名官宦之女入宮為妃。加之年後有明昭王朝首次科舉，事務繁忙。父親這事不過是小風波，且因身份之故必須速速平息。
待塵埃落定，嫡公主的府邸選址也将提上日程。我若能再忍耐些時日，或許還能覓得一線轉機。”
“親王府與公主府的籌備皆非易事。從選址到竣工，再到精心裝飾，整個過程耗時至少一年。這一年裡，王爺定是……”
夏半話說一半，歎息道：“新帝的心思難以捉摸，若他心中尚存舊情，待大權在握之時，公主殿下又将怎樣逃脫呢……”
“他不會有那一天的。”蔫潤知突然打斷，語氣凝重，眼神變得堅毅。
他挺直身姿，望着門外天穹道：“我非遲鈍之人。朝中太後與各派勢力的算計我心中有數。太祖皇帝作為開國君主戰功赫赫，威望不可動搖。”
“……奴才愚鈍。”
“無妨，車到山前必有路。”蔫潤知俯身拾起散落的廢紙團，一一展平置于案上，“暗衛之事，必須加緊籌謀了。”
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雷霆轟鳴，風雨交加，煙霧缭繞，景象朦胧。
……
一番折騰後，已過一個半時辰有餘。
蕭沁瀾閉着雙眼，緩了緩心中的激蕩，随即将身旁之人一把推開，拉過近旁的錦被緊緊包裹自己。
“好歹是個少爺，屋内卻僅有一個炭盆，也不怕凍死。”聲音略帶啞澀，并不嚴重，此番聲勢浩大，實則朱唇輕啟并未持續太久。
陸承韫面色微沉，與往日從容不迫的模樣大相徑庭。
他勉強點了點頭，“嗯，以後我會留意。”
語氣中難掩不悅，蕭沁瀾偏頭審視着他，忽地輕笑出聲，“你這是在給我臉色看嗎？”
“怎會。”陸承韫連忙否認，長長地舒了口氣，為她細心掖好被角，起身披上外衣，又往炭盆裡添了些紅羅炭。
待諸事畢，方才手執清茶，緩步至床榻邊，“喝嗎？”
蕭沁瀾避開了他的觸碰。
她自幼習武，雖不說天下前幾、武林頂尖，可體魄強健，遠超常人。