日影斑駁，疏簾低垂，慈甯宮内爐火正旺，将外界的寒意隔絕得嚴嚴實實。

宮娥們步伐輕盈，行動井然，一切有條不紊。

茶香袅袅升起，太後端坐于鳳榻，面容甯靜，“靖郡王此刻身在何處？”

琉薇為她研墨，“據錦衣衛來報，靖郡王一路風塵仆仆，僅在驿站稍作歇息，未受官員迎送，現已至京師城外。待整肅儀容後，便将入宮觐見。”

“嗯，他此番任務，似乎頗為順利。”太後放下茶盞，提筆揮毫，字迹流暢。

“新皇登基，國運昌隆。聞涼州突遭災厄，官府卻能迅速應對，一日之内即穩住局勢。

不僅發動商戶捐糧築舍，還購得藥材熬制湯劑，以防疫病蔓延。

靖郡王此行确是幸運，換作他處，未必有如此高效的援手，被強行逼迫為暴民的定然數不勝數。”

“他确實占據了天時、地利與人和的諸多優勢。”

“……奴婢愚鈍，天時地利，不過是涼州有位心系百姓的好官。但這‘人和’又是何解？莫非背後另有隐情？”

一字寫畢，太後吹了吹未幹的墨迹，拿起細賞片刻，輕輕搖頭，将紙張揉作一團，遞入她手中，“無趣至極，拿去丢了吧。”

太後素來沉穩，這番孩童般的舉動實屬罕見。

琉薇捏起紙團搖頭淺笑，未多言語，轉手遞予正打掃的侍女，随後步入殿内，繼續在一旁研磨。

短短幾步間，太後又已揉了數團。

琉薇揣摩不透她的心意，試探問道：“太後對靖郡王有何新的打算嗎？”

“錦衣衛日前來報，靖郡王不慎染上了風寒？”

窸窸窣窣的聲音響起，琉薇清理着桌上雜物，低聲應承：“是。”

“涼州環境惡劣，長途跋涉，往返間難有休憩。且救災期間與災民頻繁接觸，加之地域差異，亦辰從未去過那般荒蕪之地，感染風寒确是情理之中。”

聽完這話，琉薇緊了緊手中那幾團紙，忐忑不安，“太後的意思是……？”

“啪”的一聲，太後将狼毫擲于宣紙之上，墨點四濺。

她動了動身子，凝視窗外透進的柔和光線，“身處此位，當斷則斷。靖郡王既染風寒，回京述職後，便讓他在府中靜養，直至病終吧。”

“遵命。”琉薇毫無遲疑，即刻行禮應承，“太後，還有其他吩咐嗎？”

鳳榻之上，明遠太後靜靜地坐着沉默良久，許久才緩緩開口：“賢昭今日回宮嗎？”

“是，待宮門落鎖前，公主殿下便會回甯安宮。”頓了片刻，琉薇擡眸道：“今晚的晚膳，是否等殿下歸來後再傳？”

太後摘下腕間珠串，慢條斯理地撥弄着，“兵部權柄甚重，由定國公全權掌控。雖目前天下太平，但若外邦聯手來犯，前線戰事必受掣肘。”

琉薇知曉她這是要交代重要事宜，于是靜靜地等待着。

這次等待并未持續太久，太後似乎早已胸有成竹。

“皇帝與賢昭有着青梅竹馬的深厚情誼。待德倫與祥和入宮後，你們不必過多幹涉，讓她們随性即可。”

太後此言，意在讓新入宮的兩位妃子，明了陛下與公主之間的特殊關系，進而可能借由這份嫉妒，使她們對公主殿下更為苛刻。

即便是作為太後的心腹，琉薇也不禁覺得身居高位之人，難免冷漠無情。

中宮嫡出又如何，唯一正統的皇室血脈又如何。

在男權與皇權的雙重壓迫下，也顯得無力無能。

這四年來，公主殿下收斂鋒芒，乖巧聽話，與太後共同在這冰冷的皇宮、朝野的種種壓迫下，度過了最為艱難的歲月。

最終仍難逃被利用的命運。

這些都不是琉薇這樣的宮女所能改變的。

身處權力鬥争，唯有忠誠與謹慎、從一而終，方是保全自身的最佳策略。

琉薇并未多言，僅一瞬的同情後，便收起了那份迷茫的心思，揣着那幾團紙張欲轉身離去，不料又被叫住。

她垂眸，“太後有何吩咐？”

明遠太後微微眯起眼，語氣不詳道：“初語樓的幕後之人，可有查出是誰？”

琉薇搖了搖頭，神情嚴肅，咬字清晰道：“此事頗為蹊跷。初語樓位于京師，天子腳下，按理說探尋其創辦者應非難事。然而四年間，無論是暗衛還是錦衣衛，皆無任何進展。”

“确定？”太後雲淡風輕地轉動佛珠，細眉微揚。

“确實如此，奴婢所言句句屬實。”琉薇語氣堅定。

暗衛營與錦衣衛的事務，非她一人直接掌管，她多是近身侍奉，就連傳遞消息的次數亦非頻繁，多由他人親自處理。

太後雷厲風行，有過太多狠絕手段，若論忠心耿耿，她無人能及。

琉薇不疾不徐，“初語樓行事别具一格。

初建之時因待遇優厚，引得不少貧寒之家送子來投。遭拒後，竟激起京師百姓聯名憤慨，初語樓一度被衆人圍攻。

本來法不責衆，初語樓這般規矩也遭遇臣子們不滿，禦史台那邊自不必說，彈劾的折子一摞接着一摞。就連太傅在朝堂之上也不免對此微詞。

出乎意料的是，初語樓非但不懼，反而在官府無法直接幹預後，自行采取措施。