室内侍立的宮娥稀少。
蕭沁瀾眉目彎彎，瞧着溫軟柔弱。
走近時餘光不動聲色地打量一番，自然地與之相對而坐，笑靥如花道：“往常見母後總是忙于政務，眉頭緊鎖，許久未見您這般的閑适了。
想來兒臣不在的這三日裡，母後定是有喜事相伴吧。”
“宮内一片甯靜，死水一般，能有何等喜事？”
太後端坐于鳳榻之上，指尖摩挲着白子，淡然言道：“琉薇棋藝尚淺，此局已近絕境。沁瀾心思細膩，看看可能尋得轉機。”
“母後過譽了。”
蕭沁瀾眼眸漆黑，語調平和而略帶上揚，閑散道：“母後治理下的明昭王朝井然有序，深得朝野内外、百姓之心。兒臣愚鈍，若能習得母後萬一之細心，亦不至于至今無所助益，空享百姓供養。”
聞此言，明遠太後放下棋子，目光與她直直交彙，“賢昭身為蕭氏皇族唯一正統血脈，太祖親賜‘昭’字封号。即便國家無虞，天下亦當敬奉。”
言罷，她輕歎一聲，宛如慈母教誨，“賢昭懂得心疼百姓，與下人和睦，自是好事。不過亦需把握分寸，以免引人非分之想。”
“母後教誨的是，兒臣銘記于心。”
蕭沁瀾稍稍點頭，拾起一枚白棋随意置于棋盤上，“兒臣曾有征戰經驗，對禦下之道略知一二。但同輩間的相處之道，卻始終拿捏不準。
此番出宮祭拜兄長，偶遇醇親王、陸二公子、司空公子，乃至……”
她稍作停頓，神色自若續道：“甯郡王等人，皆來相約共遊京師。
當時兒臣未及多想，畢竟他們皆是男子且身份尊貴。而今細想，确有失分寸之處。
懇請母後賜教，如何既能保持身份，又不失本心。”
殿内侍奉的宮娥們聽罷心頭皆是一震，連忙将頭垂得更低。
明遠太後行若無事，沉穩地落下黑子，使得原本清晰的棋局再添變數。
“定國公家現下隻有一獨子，陸承韫性情溫良，與你相交多年，此事衆人皆知，無人非議。司空亦是。”
太後目光轉向她，“潤知乃大長公主之後，性格雖有些倔強，不愛那些彎彎繞繞，但總體尚可。至于甯郡王與靖郡王，他們皆冠國姓，細究起來卻并不屬宗室直系。”
分析完利弊，她一錘定音，“男女有防，地位有别。賢昭之後務必謹記自己的身份。”
蕭沁瀾笑着點了點頭，眼底深處卻盈滿幽暗。
盡管在此地已近二十年，她骨子裡的教育卻并非心狠手辣，用“淡漠”二字形容更為貼切。
斬草不除根，春風吹又生，此理無人不曉。
但若被逼至無情無義之境，她……
“賢昭……”明遠太後突然打斷了她的思緒，指向棋盤，“勿要分心，哀家已落子，輪到你了。”
蕭沁瀾緊抿雙唇，指尖拈起一枚白子，注視着那黑白交錯的棋盤，沉思許久。
約莫半盞茶時間後，她終于下定決心，将白子置于棋盤最不起眼的邊緣。
明遠太後并未催促，反而笑出了聲，“落棋無悔，你可想好了？”
“是，落棋無悔。兒臣能力有限，僅此而已。”
太後搖了搖頭，随即以黑子直接圍住了她的白棋，“你可是要輸了。”
黑子落定，棋盤上的局勢再次緊張。
“累了。”明遠太後在宮女的攙扶下站起，“今日天寒地凍，恰逢此景如詩如畫，身處其間，難免覺得祥和安甯，心緒也随之平靜下來。”
她步至屋門前，望着紛飛不止的雪花，笑道：“不錯，瑞雪兆豐年。今日就在宮内支起爐子吧。賢昭，你也留在慈甯宮，用完膳再離去。”
蕭沁瀾緊随其後，聞言點頭，慵懶恭順間，自帶長居高位的疏離，“一切遵從母後之意。”
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晚膳結束後，定國公府的燭火輝煌。
陸澤喚住了正準備離去的二兒子，将手中的信紙抛給他，負手而立，看着頗為自得，“看看，有何感想？”
這是陸墨淩登基以來，他首次讓陸承韫涉足朝政之事。
無需細閱，他便能明了信中所寫内容。
裝了這麼多年聽話，他駕輕就熟，接過信紙後佯裝仔細研讀，面容轉瞬因故作深沉而顯得格外凝重。
“靖郡王因風寒侵體，病情急轉直下，終至高燒不退，不幸離世？”
寥寥數語，陸承韫反複翻閱數次，擡眸望向陸澤，疑惑道：“此事怎會這樣的突然？父親告知于我，可有何差遣？”
還算有些眼力見兒。
兒子身為天下共主，卻腹背受敵，家族内外必須竭力應對。
陸澤見他心領神會，便不再拐彎抹角，直接問道：“你以為，此事是偶然之禍，還是早有預謀？”
陸承韫當年跟随他們潛野之時，也曾多次奇襲敵軍，此時自然不會裝聾作啞，敷衍了事。
他沉吟片刻，才道：“涼州雪災肆虐，聽聞靖郡王仁心宅厚，常獨身探訪難民。加之路途遙遠，車馬疲憊，近日京師又有大雪再襲。常年賦閑的人一時撐不住，也是常理之中。”
“兵部衆人亦是此見。”陸澤點頭應和，“靖郡王并未妨礙任何人，他之死乃順其自然，天命所歸。”
“父親既已洞悉，可有要事需孩兒效勞？”陸承韫不願與他廢話，直截了當詢問。
陸澤也無意冗談，見他明理，頗有些意外多看他一眼，心裡又滿意幾分，
“旬日之後，賢妃與祥妃将入宮。二人品性不良。明遠太後将此二女賜予淩兒，警示之意昭然若揭。太後為女子，且無強援娘家，更無子嗣傍身。”
“所以……”陸承韫挑眉，語氣不急不躁。
陸澤傲然而立，“我兒淩兒乃九五之尊，此等粗俗女子怎堪為我陸家延續血脈。然其姿色尚可，留作玩物便好。你明日向司空求取兩劑絕子湯，務必徹底有效，一勞永逸。”