“哎呀，是奴才失言。‘豔麗’一詞，應是形容往昔紅衣飒飒的公主殿下，怎可随意用于粗俗之輩。”

“哼，你是說朕的後妃粗俗？”

“奴才怎敢，陛下切莫誤會，奴才隻是據實而言。”

一番插科打诨後，蕭墨淩的心情略有好轉。

他目光落在禦案簡樸的茶具上，問道：“甯安宮今日有何動靜？”

大太監笑吟吟地回答：“國公爺安排的暗衛，太後已有所察覺。

但此事微末，太後并未放在心上。據奴才所知，因宮中即将有喜事，甯安宮的下人皆得了賞賜，宮中一片喜慶。公主殿下除忙于宮中事務外，便是在殿内閱讀話本。”

“……她果真一點兒都不在意。”

大太監故作不懂地避開話題，環顧四周，似有心無意地道：“說來也奇，太後對陛下的安全極為上心，凡陛下常涉足之處，皆由太後親信暗中守護。雖未言明，但陛下睿智，心知肚明。

奴才愚鈍，不解為何國公爺派遣的暗衛在别處受阻，唯獨在甯安宮内，竟如入無人之境？依奴才淺見，太後或許并未在此設防，甯安宮的安危，還需陛下多加留意啊！”

此言一出，蕭墨淩即刻端坐，陡然回首，目光深邃地直視他，“你之意，莫非太後因忌憚沁瀾身上流淌的純正血脈，欲借朕之手，親自根除隐患？”

“哎呀，奴才沒讀過書，哪懂這些。陛下能有此等洞察，真是讓奴才佩服不已！”

這無異于默認了。

蕭墨淩從未曾料到這一層，想是這等重要的情報，乃父親所遣暗衛偶然探得。

這樣便更有趣了。

曆經四年，太後對沁瀾的忌憚依舊未減，足見朝中臣子對太祖皇帝的敬仰之深。

太後準許自己探查甯安宮所有事務，實則是默許自己接近沁瀾，自由行事。

若自己與沁瀾育有皇子，何愁天下百姓與朝臣不歸心？

答案不言而喻！

蕭墨淩心境頓時豁然開朗，他整理衣襟，“那絕子藥，可曾讓她們二人服下？”

大太監含笑回應：“陛下言重了，此類事前所未有，老奴可從未聽說過。”

“好。”蕭墨淩起身淡淡道：“既然太後有意削弱外戚勢力，朕便遂了她的願。在沁瀾冊封為後之前，且讓興安伯等外戚風光幾日吧。”

“陛下聖明。”大太監滿臉笑意，又似不經意間提及：“奴才雖未親見二位娘娘，但聞賢妃娘娘姿色絕豔，祥妃則清雅脫俗，面容溫婉。尤其是那雙明眸，望之便覺性情溫婉，易于親近。”

蕭墨淩在此之前确實未見過二人，聽罷不由駐足問道：“你可知欺君之罪？”

大太監慌忙俯身請罪，“哎呦，奴才豈敢有絲毫隐瞞？今日獻禮之際，奴才的徒弟不慎沖撞了娘娘鳳顔，現已受罰五十大闆。”

“清麗脫俗？”

“正是，秀雅如蘭，雖不及公主殿下那般仙姿玉貌、超凡脫俗，卻也麗質天成，自有一番韻味。”

“論及出身與品行，她自是無法與沁瀾相提并論。”蕭墨淩沉思片刻後吩咐，“今夜前往何延禧宮。”

“是。”大太監連忙應道，開啟殿門，拂塵一揚，拖長尾音高聲宣告，“擺駕延禧宮——”

消息迅速傳開，不久便已抵達。

祥和縣主正對鏡梳妝，聞訊後展露笑顔，好似一切盡在預料之中，那雙杏眼更顯圓潤清澈，無辜動人。

她從容起身，“去吧，準備迎接聖駕。”

＆

翌日，天朗氣清，惠風和暢，宮中重歸往昔的繁忙。

昨日的火紅裝飾僅懸挂一日，便因着靖郡王新喪的哀愁匆匆撤下。

蕭沁瀾今日起了個大早，一反常态地換上了華麗的紫色宮裝，精心裝扮後，在本采的攙扶下步入慈甯宮。

新帝勤勉治國，新納二妃也未荒廢朝政。

太後聽政完畢，适時下朝，恰逢宮娥們将豐盛的膳食送入慈甯宮。

蕭沁瀾時機把握得恰到好處，行禮之後，便見太後親切地招呼她坐下，二人共享了一頓熱騰騰的早膳。

飯後宮中收拾整潔，散了氣味，太後端坐于鳳榻之上，品着解膩的香茗。

“母後……”蕭沁瀾輕聲喚道，将提前準備的禮物交由她長眼，神色略顯不安，“兩位新皇嫂初入宮闱，今日得以相見。不知這簪子與手镯是否适宜相贈？”

明遠太後放下茶盞，淺笑瞧着她，“賢昭作為晚輩，本該是你的嫂嫂們向你贈禮，怎能讓你破費呢？”

“哦……”蕭沁瀾慢悠悠收回手臂，垂首低眉，“原來如此，是兒臣疏忽了宮中的規矩，讓母後見笑了。”

“這怎能怪你。”太後歎了口氣，“都是母後的疏忽，此類事情未曾有過先例，我未能及時派人指點于你。”

太後招手示意她坐下，“好孩子，别往心裡去。你要記得，你始終是這宮中最為尊貴的公主……”

話音未落，殿外傳來宮女的禀報聲：“啟禀太後，新入宮的妃嫔們特來慈甯宮，向太後請安。”