“太後娘娘金安。”

賢妃與祥妃一前一後步入慈甯宮，恭敬行禮。

明遠太後笑容淺淡，語氣帶着暖意，“免禮，起來吧，你們昨夜想必辛苦了。琉薇，為兩位娘娘備座。”

“多謝太後娘娘恩典。”

一番例行公事的客套、謝恩完畢，二人在宮女的攙扶下，端莊地坐于圈椅之中。

明遠太後在鳳榻上斜斜依着，神态自若慵懶，“聽聞昨夜，皇帝是宿于延禧宮的？”

“是。”祥妃舉止得體，儀态落落大方，不卑不亢，眼神始終垂下三分，“臣妾有幸得陛下眷顧垂憐，因貪戀床榻，今早用過早膳方至，望太後恕臣妾遲來之罪。”

蕭沁瀾靜默不語，隻專注撥弄着手中暖爐。

短短兩句話卻有三層深意，一是暗戳戳的炫耀，二是藏着試探與微妙的提醒警告。

且“垂憐”一詞用得精妙，即體現了外戚的身份立場，又傳達了皇帝……或許是自己不滿太後幹政的心意。

看來昨夜的溫柔鄉，蕭墨淩頗為享受。

明遠太後與前朝狡黠老臣鬥智鬥勇四年之久，自然知曉她的言外之意。

她淡然一笑，未予接應，“無礙，哀家偏愛清靜，加之新皇登基不久，前朝事務紛擾，尚需哀家親自指導些時日。自今日始，除卻年節慶典，便無需再至慈甯宮請安了。”

這便是明晃晃的打臉，直截了當告訴她們，那些外戚算個什麼東西。

祥妃到底年紀輕，眉翠含颦，轉瞬立即回神，低頭輕笑，“太後娘娘國事繁重，臣妾怎敢頻添煩擾。實不相瞞，臣妾初入宮廷，所遇皆是些瑣碎小事，雖不繁複，卻也繁瑣，确需時日适應學習。”

蕭沁瀾聽罷，目光深邃地審視了她一番，幾不可查。

從初時的挑釁到如今刻意表露忠誠，看似是對協理六宮之權不甚在意。

莫非這位祥妃意在塑造自己直率無城府的形象？

入宮僅次日，便急于拉幫結派，實在急切了些。

果然如調查所示，祥妃是有心計，卻難掩被家族寵愛驕縱的性子，那點小聰明簡直不值一提。

無趣！

蕭沁瀾撫弄着鬓邊垂落的步搖，略顯繁瑣的頭飾讓她脖頸略感不适。

明遠太後斜睨着她那不經意的姿态，嘴角輕揚，悠然自得地剝着橘子，“宮中與伯爵府天差地别，需要學習的禮儀不止老嬷嬷所授。祥妃有此等心思，難能可貴，哀家甚感欣慰。”

話音剛落，祥妃微揚細眉，笑意更濃，“太後娘娘謬贊，臣妾實不敢當，日後定當勤勉學習，不負所望。”

逗了一會兒露爪子的小貓，明遠太後将剝好的橘子遞予對面，仿佛閑聊家常般随意說道：“自明昭王朝安定以來，興安伯便鮮少露面于朝堂。每每來乾清宮亦是緘默不言。賢妃，你父親近日身體可好？”

女子出嫁總盼得遇個溫柔夫君，能得專寵，處處呵護，使自己的恩寵獨樹一幟，甚至是獨一無二。

最可怕之處莫過于夫君對自己的忽視。

一夜燈火通明、苦苦守候，賢妃今日眼下青黑一片，眼神黯淡無光。

盡管容顔因着年輕依舊豔麗非凡，但臉上白粉過厚，多顯憔悴，任誰都能看出她的疲憊。

反觀祥妃卻是一臉春色，清麗脫俗的容顔宛如初綻桃花，更添了幾分柔情與憐愛。

二人方才一路暗自較勁，而祥妃一句“疲累，讓姐姐先行”，讓賢妃本就脆弱的心志更加敏感。

初至慈甯宮，目睹太後與那個賤人談笑風生，賢妃神情愈發恍惚。

太後威名在外，她卻不知如何插話，隻覺得自己笨拙不堪。

賢妃不停地攪動手中的帕子，低垂着頭，目光空洞地盯着宮裝上精緻的圖案。

“賢妃……”

“……啊？”

首位好似有人在喚她。

賢妃胳膊突然被身後的進檸觸碰，她這才回過神來，一臉茫然地擡起頭，目光迷茫地直視着太後。

明遠太後見她這樣，輕歎一聲，語重心長地道：“陛下日理萬機，政務繁忙，上朝理政又需學習諸多事務，稍有差池便可能累及百姓。

而今後宮之中，唯你與祥妃為重，其餘皆不足挂齒。

興安伯多年修身養性，已鮮少參與朝政，陛下或許隻是暫時未念及。”

“是……”賢妃聲音中帶着哽咽，稍得安慰眼眶便泛紅，“多謝太後娘娘體恤，臣妾明白了。”

稍頓片刻，她仿佛找到了依靠，一股腦兒地将心中委屈與所思所想傾吐出來，“臣妾深知陛下賜臣妾賢妃之位，自是心中有臣妾。

陛下身負重任，白日忙于國事，自然難以周全顧及臣妾。皆是臣妾心胸狹隘，未能及時領悟。

幸得太後娘娘今日點撥，臣妾方如夢初醒。日後定不負陛下厚望，擔起後宮之責，為後來姐妹樹立典範……”

這番話似觸動了她内心某處，竟滔滔不絕，言及了大不敬之語都不自知。

在場衆人神色各異，連她身後的宮女也面露愕然驚恐。

明遠太後并未制止，亦無心傾聽這些醋意滿滿的瑣碎言辭。

她将手中珠串置于桌上，“啪嗒”一聲脆響，在這靜谧的殿内顯得格外清晰，瞬間打斷了那字字聒噪。

太後道：“淑妃心懷寬廣，能有此番領悟确是好事。宮中事務現由賢昭掌管，這是皇上親定。淑妃隻需盡心治理自己内廷，剩餘首要之事便是細心調養身體，以為我明昭王朝綿延皇家血脈，傳承萬年基業。”

淑妃聞言即刻噤聲，滿臉感動地起身行禮，“臣妾領旨，定當謹遵太後娘娘教誨，悉心保養，為陛下，更為明昭王朝之昌盛綿延子嗣。”

……

此話一出，屋内頓時陷入一片詭異的沉默。