早膳結束後，又閑聊了近小半個時辰，如今已是巳時，确實耽誤了政事。

也不知蕭墨淩聽到了何種消息，竟難得放下那堆滿乾清宮的奏折，來到慈甯宮内。

行禮客套之後，衆人依照原位再次落座。

明遠太後瞧着下方貿然前來之人，神情自若，仿若早已預料到一般，嘴角挂着淺淡的笑意，關切詢問：“皇帝今日難得有空閑，偶爾休息對身體大有益處，早該如此。”

“母後說得極是。”

蕭墨淩颔首笑道，繼而話音一轉，意有所指道：“不過今日特意前來并非享樂，乃是有一處政務拿不定主意。母後此前經驗豐富，故而特來請教。”

他看向鳳榻一側，“未曾料想，會恰巧在此遇到賢昭。仔細算來，朕與賢昭也有許久未見了。”

方一開口便将話題引到自己身上，全然不顧身後淚眼婆娑的淑妃，以及低頭沉思的祥妃，顯然是故意為之。

蕭沁瀾沒有拂他的面子，笑盈盈地回道：“皇兄政務繁忙，事事為萬民考慮，怎敢打擾。

此次出宮見識良多，亦聽聞了許多。京師百姓對皇兄英明神武無不誇贊。賢昭每每聽到，便覺感慨萬千，且與有榮焉。”

“喔，賢昭在感慨什麼？”蕭墨淩眼神一瞬不瞬地望着她，慢條斯理，那認真的神情似要打破砂鍋問到底。

自進屋以來，他隻與太後說了句恭維話，兩個妃嫔是理都未理。

蕭沁瀾本想随意胡言一番，揭過他的提問，卻未想到他竟越說越來勁。

不就是想在宮内聽些好話嗎，她胡謅一些便是了。

“京師阡陌，燈影重重。皇兄立于高處，卻未曾俯視塵寰，反而将百姓放在心間，解其艱辛，聽其哀吟。

即便是那遙遠陌生的千裡之外，皇兄亦能第一時間想出對策治民痛、聞泣息。這朝野上下、京師大小的衆人，對皇兄無不信服。”

“是嗎？”蕭墨淩神情舒緩，身姿後傾，慢悠悠地反問一句，而後又道：“涼州雪災，并非朕一人下的決定，母後高瞻遠矚，且經驗豐富，也在其中幫了大忙。”

“是，母後自是高瞻遠矚，教授有方。”蕭沁瀾不卑不亢，回首垂眸，“兒臣此次出宮，同樣聽百姓談起母後的聰慧與聖明，這才知曉治理朝政竟尤為苦辛。”

聽罷此話，蕭墨淩心裡一暖，注視她的神情越發憐愛。

明遠太後意味深長地看了她一眼。

這話說的巧妙，既不提皇帝并無實權，自己将他當個傀儡，還暗戳戳地擡高皇帝身價。

男人嘛，皆愛聽些毫無實用的甜言蜜語，不堪一擊，不堪煩心。

太後笑着回應，“賢昭實在謙虛。此前你可沒少立過戰功，大大小小的，加在一起也甚有數量。這些皇帝一直都知曉，你啊，現今是愈發穩重平和了。”

此話一出，往日種種仿佛重現腦海，蕭墨淩收斂神色。

差點忘了，以往的沁瀾是如何奪目耀眼，智慧、才能、身手、膽量皆不輸男子。

可就是這樣的沁瀾，卻為了他的面子與心情，特意軟了話語。

宮内冷清，無貼心之人相伴。

沁瀾她……

已變得穩重、平和？

念及此，蕭墨淩擡眸望向首位，眼中泛着淡淡深情，嘴角蕩漾着絲絲笑意，似漫不經心地開口，

“猶記得賢昭昔日性情如火，而今确是端莊持重，行事大方了許多。如此龐大的宮闱，衆多的宮人，要使其按部就班，管束起來實屬不易。賢昭卻将宮内事務打理得井井有條，未曾有絲毫變故。”

明遠太後點了點頭，接過話茬，“确是如此。哀家僅在明昭王朝初立時管過數月，瑣碎無比，加起來實在頭疼。也是因此便交給了賢昭，由她打理。未曾想數年過去，宮内竟整齊有序。

皇帝啊，依哀家看，淑妃與祥妃初入宮闱，還需多多适應這宮内繁瑣之事……”

“母後所言，正是朕之所想。”蕭墨淩面色不變，“賢昭聰慧，便先由她繼續管着。待日後宮内有了端莊持重的皇後，再放手亦不遲。”

二人一唱一和，此事便闆上釘釘，未給其他三人留下半分反應的餘地。

這話下蘊含的深意，蕭沁瀾怎會不知。

隻是她未曾想到，太後竟會鐵了心早早地提及，完全不留緩和的餘地。

她面色如常，依舊保持着那副恬淡從容之态，笑着應承下了這樁苦差事，還順帶着抱怨一番，催促蕭墨淩與太後盡快選定皇嫂人選。

鑒于國事繁雜，陛下又是特意前來請太後前去協理，幾人僅是依照規矩行了請安之禮，不敢多加耽擱。

簡短閑聊幾句後，便齊齊告退返回宮中。

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延禧宮内碳火熊熊，屋内溫暖如春，不見一絲寒涼。

因昨夜皇帝親臨，被挑選而來侍候的宮娥、太監們皆幹勁十足，即便主子不在，也無片刻耽擱。

祥妃甫一歸來，便揮退衆人，隻留下陪嫁的嬷嬷與大宮女。

她今日裝扮，比之在家時更為華貴。首飾雖素淨，卻并不寡淡。