天色灰蒙蒙一片，寒雲低垂，沉沉如鉛，寒風穿梭于雕梁畫柱間，發出“嗚咽”般的低吼。

時已傍晚，日華隐匿，欲落未落。

廊下值守的小太監神情凝重，望着風雪欲來的天色長籲短歎。

甯安宮内衆暗衛神情同樣肅穆。

本采端來剛煮好的羹湯，盛了一碗遞上前去，“小廚房新做的，主子尚未用晚膳，還是要注意身體。”

蕭沁瀾伸手接過，緩緩攪動着羹湯，袅袅熱氣缭繞眼睑。

瓷碗微燙，她縮了縮指尖，将碗置于案幾上。

見她滴水未進，本采愈發心疼，柔聲細語地勸道：“太後娘娘雖有意為主子做主與皇帝成婚，但終究不敢輕易開口。此事若要辦成那是萬萬草率不得的。主子莫要太過憂慮，身體為重啊……”

“在想什麼呢？”蕭沁瀾輕笑出聲，身子微傾，點了一下她的腦門，“陛下想讓本宮做皇後，他還沒這麼大福氣，也沒這個本事。”

得知主子應對自如，一派胸有成竹之态，本采心中稍安，“那主子今晚為何拒食？”

“唉……”蕭沁瀾撫着胸口側過身去，待飲下一口助消化的羹湯後，方才挑眉，調侃道：“今日你從晨光初照至夜幕低垂，始終跟在本宮左右，難道不知本宮為何吃不下？”

“主子今日先是于慈甯宮中侍奉，午後淑妃與祥妃又相繼前來言談，莫非是因她二人愚昧無知，被氣着了？”

“是，本宮此刻倒是被你氣到了了。”

蕭沁瀾含笑瞥了她一眼，“淑妃确乎愚鈍，無論何話都敢接，何話都敢回怼。本宮許久未曾遇到這般愚笨之人了，午後觀戲時心中暢快，不覺間多飲了幾盞茶水，多食了幾塊點心，現在腹中脹滿，未曾消食，自然無法再進其他。

總不能讓禦膳房費心烹制一桌佳肴，卻又撤去扔掉吧？”

“原來如此。”本采心中登時釋然。

她點了點頭，卻又搖了搖頭，“祥妃還算有些心機，但終究被寵溺過度，在這宮闱之中急于樹立權威。依着今日看來，不過皆是些外強中幹之輩，紙老虎罷了。”

“你錯了。”

蕭沁瀾語氣平和，警醒道：“祥妃在外界的名聲雖不顯赫，但也并非糟糕透頂。若本宮事先未将她所做的某些惡行公之于衆，那麼今日你若不知情，你是否還會那樣看待她？最多隻會覺得祥妃行事正義，不偏不倚，且對陛下情深意重，帶着些小女兒的純真心思。”

确實是這個理，本采望着自家主子，陷入沉思。

“人心險惡，難以捉摸。若能明了人心，提前知曉操控尖刀之人出自誰手，便能洞察一切細微之處，從而搶占先機，赢得最終的勝利。”

碗中的羹湯已散去熱氣，微微發涼。

蕭沁瀾端起碗來，幾口飲盡，随後将碗遞給她，吩咐道：“準備熱湯沐浴，除了暗衛之外，其他人不必守夜。”

本采捧着瓷碗，遲疑片刻，終還是鼓起勇氣說道：“主子實在不必将自己逼得太過緊迫。

想要成為女帝，并讓天下的平民都能婚嫁自由。讓文臣武将沒有性别之差，甚至讓将領在外時可根據實際情況靈活應變，不必完全受制于君命……這些想法本就如同天方夜譚，前所未有，後人也難以企及。

主子所擁有的一切已經很好，其餘的事情還是慢慢來吧。”

成為女帝？

蕭沁瀾從未有過這樣的念頭，也不願承擔這樣的重任，任由後人随意評說或指摘。

哪怕皆是贊美之詞。

她眉眼微彎，“本宮知道了。今日天氣寒冷，你也回去休憩吧。”

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幾日之後，天色晴朗，萬裡無雲。

蕭沁瀾正埋首于内務府送來的繁複賬本之中，忽聽下人禀報，說是太後有請。

她擡眼望向窗外那明媚的天色，纖細的眉毛微微蹙起，“太後今日不去乾清宮批閱奏折嗎？”

下方的宮娥低垂着眼眸，恭敬地行禮回禀，“聽聞是醇親王今日入宮，特意詢問公主殿下的近況，故而太後派遣琉薇姑娘前來傳喚。”

“潤知來了？”蕭沁瀾放下手中的賬本，垂眸抿了口茶水。

确實有一段時間未見了，他此次貿然進宮，定是有何要事。

宮中的人事往來總是那麼幾個，賬本中也不過是些陳芝麻爛谷子的事情。

四四方方，不可出宮，就連禦花園裡的花兒，都看得有些膩了。

她握緊了手中的暖爐，站起身來，“走吧，去慈甯宮。”

說着，便乘上了轎辇，一路兜兜轉轉，平安抵達了慈甯宮外。

甫一掀開簾子，便看到坐在凳上滿臉嚴肅的潤知，以及跪在地上低聲嗚咽的淑妃。

蕭沁瀾微微眯起眼睛。

什麼情況？

他們二人何時有了聯系？

難不成是淑妃告發某人穢亂後宮？

太後坐在書案之後，手中不停地轉動着佛珠，聽到動靜，隻是不鹹不淡地說了句“賢昭來了”，神情看不出喜怒。

蔫潤知瞬間起身，眼神黏在她身上，半點兒都舍不得移開，語氣帶着明顯的雀躍，“沁瀾……”

蕭沁瀾朝他笑了笑，禮數周到，依着長幼尊卑，向太後與淑妃行禮後，這才詢問緣由。

“這便要問淑妃娘娘，她到底命令興安伯做了什麼！”蔫潤知滿臉怒氣，指着地上的人義憤填膺。

看來确有正事，并非莫名喊自己前來談笑。

蕭沁瀾順着他再次詢問，自淑妃抽抽噎噎、斷斷續續的哭泣聲中得到原委。

本應該好好送回府的南門鸢，竟然跑到了潤知府上。

這事說到底，她是知曉的，也默認了。

潤知秉性善良，卻并非爛好人。

“事後呢？”蕭沁瀾故作驚愕，“潤知今日進宮，具體是為了何事？跟南門姑娘有關？”