“幾時了？”

“戌正三刻，也是時候該休憩了。”

“甯安宮那邊……”

“哎呦，陛下就放心吧，賢昭公主身邊有諸多暗衛看護，絕對出不了事的。”

蕭墨淩聞言，忽而輕笑出聲。

看着眼前堆積如山的奏折，心中湧起煩躁，卻很快被他強行壓制。

“若是沁瀾能成為皇後便好了。此刻煩悶，還可去尋她訴說心事。”

“封後大典非同尋常，需得慎重操辦。既然陛下有此想法，便該早些做打算。”大太監在一旁提醒道。

“科舉之後便是三月，确實有些晚了。”

“奴才雖不懂政務與挑選吉日，但皇後入住中宮是大喜事，選拔人才亦是。百姓們皆言‘雙喜臨門’，奴才覺得這話甚好。”

“嗯……”蕭墨淩聽罷，垂眸沉思，算起最為接近的良辰吉日。

人算不如天定。

他随意挑了本奏折，漫無目的地翻看着，“明日待太後前來時，宣欽天監來乾清宮一趟。”

“是，老奴明白。”

“今日朕與沁瀾談話時，你也在場。你覺得她是何種心思？”蕭墨淩頓了頓，“她可有表現出任何抗拒？”

明眼人都能瞧出賢昭公主不願。

大太監樂呵兩聲，“女子畢生所學皆是為了相夫教子。這普天之下，誰能有陛下尊貴？公主殿下自然也是明白的。”

“朕……”蕭墨淩想起舊事，蹙眉道：“沁瀾之前性子烈，對待何事皆沖到前方，從不服輸。也不知在皇宮這四年，她是否真的變得穩重？能否适應宮中生活？對了，前段日子她出府的那三日，過得如何？”

“老奴聽聞，公主殿下逛了京師，品嘗了美食，又到郊外騎馬遊玩。說起來，宮中也有這些娛樂，若公主殿下想要，隻要陛下應允，随時都可。”

“也對。”蕭墨淩喟歎一聲，“朕自會寵着沁瀾，無人敢碰她。”

“是，陛下聖明。”

心事放下，蕭墨淩不再言語，認真思索起宮中的珍貴物件。

是該提前探查一番，送入皇後宮中。

小半個時辰過去，他将手中的奏折歸類放好，起身繞過禦案，“祥妃近日怎樣？”

“呃，如今不到一月，老奴并未接到祥妃娘娘不能侍寝的消息。陛下是要去祥妃娘娘的宮殿嗎？”

見他點頭，大太監立即下去安排。

夜深人靜，寒風凜凜，一群人浩浩蕩蕩。

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夜色已深，亥時剛到，本該是安歇休憩的時候，定國公府卻燈火通明，一片喧嚣。

祠堂之外，下人們烏泱泱地跪了一地，氣氛凝重。

陸承韫脊背挺直，神情平靜如水，漠然地盯着上首那整齊排列、雕刻精緻的牌位。

“承韫，你何必這樣執拗……”嚴蘭樂端莊大方站在一旁，身上不曾占有半分塵埃。

她擦了擦并不存在的眼淚，特意壓低聲音，“老臣一脈所剩無幾。年關将至，他們也是沒法子才特意尋來國公府，祈求庇佑。哎……”

嚴蘭樂上前一步，背對着列祖列宗的牌位，“淩兒命苦，好不容易當上這天下至尊，卻被一個老女人處處壓制。

太後威望頗深，且因前幾年誤打誤撞，政績不錯，又引得百官信服。若是此事被捅了出去，淩兒在宮内無人訴說，心裡該是何等壓抑啊……”

聽着那故作姿态的哽咽之聲，陸承韫嘴角勾起一抹自嘲，

“官員貪腐，隐瞞災情，濫殺無辜，冠以‘暴民’之名，而後大肆搜刮财物，強征土地，殘害百姓以自肥。最終這多出的萬兩錢财竟流入定國公府。

母親因懼怕此事洩露，便要兒子為當今陛下頂罪，做一場戲，以期平息民怨，将定國公府從中摘出？私下裡卻向那些官員承諾保其性命，為其洗白錢财？”

他緊閉雙眼，藏在袖子下的雙手劇烈顫抖，身體卻幾乎紋絲不動，傲然跪立，“母親，這事尚未傳遍京師，您确定嗎？”

院子皆是簽了死契的家奴，嚴蘭樂并未阻止他的直言不諱。

聽到這句明嘲暗諷的反問，她放下手中的帕子，幾步上前，昂首俯視地上那直挺挺跪着的親子。

“承韫，你自幼衣食豐足，衣飾發冠皆選用上乘之物。身邊仆從衆多，甚至曾在文華殿中度過多日。這一切的一切，皆因你有一位好兄長。

太祖皇帝曆來威嚴，言出必行，功歸其主，賞罰分明，從不受人挑撥。你的兄長憑借功績，成為這明昭王朝唯一一位被太祖皇帝親封的世子，定國公府的下一任國公爺。

這樣的殊榮，在其他侯爵之中從未有過。

即便是身處後方，曾無數次救太祖皇帝于危難中的太醫院院使，也僅僅得到一個沒有實權的宗人府宗正之職。司空颢更是未曾被提及。更遑論那些未曾立下多少戰功的‘蕭’姓郡王了。

這份獎賞，比黃金萬兩、良田千頃更加珍貴。你可明白？”

“兒子明白……”這一番話慷慨激昂，陸承韫的神色卻依舊淡漠，“母親時刻以兄長為尊，任何有損兄長名聲之事，都絕不可發生。”

“對，你能這樣想最好。”

嚴蘭樂微微前傾身子，擡手撫過他的頭頂，“太後手段狠辣，那兩個官員也是喪失理智，竟做得模棱兩可。承韫，母親知道這次委屈你了。别怕，用刑期間，母親會親自陪着。”