定國公府的祠堂燈火輝煌，四面門扉大開，夜晚寒風不時掠過冰冷的牌位，卻帶不來絲毫溫暖。

陸承韫的眼眸始終緊閉，聽到那勉強擠出的柔聲細語，隻是嘴角微揚，漠然以對。

嚴蘭樂道：“放心，母親已備了上好的金瘡藥，絕不會留下任何疤痕。隻需稍作忍耐，一切都會安然無恙。我們定國公府，依舊是京師中最顯赫的門第。”

為防萬一，嚴蘭樂沉吟片刻，笑着又道：“淩兒已有五個妾室，承韫如今已二十有餘，身邊竟連個貼心侍奉的通房丫鬟都沒有，是母親疏忽。這樣吧，待你傷勢痊愈，母親親自為你挑選幾位溫婉娴靜、貌美如花的女子。

通曉房事之後，再為你挑選一位正妃，當朝皇帝親自下旨賜婚，母親為你準備豐厚的聘禮，絕不讓你失了顔面……”

陸承韫緘默不言。

嚴蘭樂維持不住那份不自在。

身後忽有腳步聲傳來，她連忙收斂神色，解脫似的急步上前，“老爺，可查清事情究竟怎樣了？”

“哼！”陸澤氣勢洶洶，大步流星步入祠堂之内，視線掃過地上那沉默不語的兒子，臉上的怒意愈發濃烈。

“已經查明，彈劾送禮的奏折已經到了内閣，慶如韓審閱并親自整理，隻待明日早朝便将其呈上金銮大殿。”

“太後可知曉此事？”

“太後知曉嗎？”

陸澤沒好氣地瞪了她一眼，“你當奏折是可以随意扣押，随意呈上金銮大殿的嗎？那一摞摞彈劾的奏折就是太後親自授予所寫，你說太後知不知道！”

“這……這可如何是好？”嚴蘭樂攪動着手中帕子，于祠堂内焦慮地踱來踱去，“使用苦肉計，真的能讓太後息怒嗎？”

“太後手段毒辣，早已将定國公府視為眼中釘。這個關鍵時刻不能給淩兒添亂。”

陸澤坐在小厮擡來的太師椅内，擡手示意身後的侍衛，“去取來戒尺，執行家法。”

“呃……”侍衛乃是陸澤的親衛，心中尚存一絲良知，聞言猶豫少許，小心翼翼回問道：“老爺是說，要戒尺嗎？”

陸澤側身斜睨着他，冷笑一聲，“你說呢？”

定國公府内的戒尺非同尋常，足有半人高，其上雕刻着尖銳的銀針，尤為粗大顯眼。一戒尺下去，比鞭子狠狠甩一下還要狠絕。

侍衛心有不忍，卻隻能無聲歎息，領命而去。

淩兒勢力不穩，正是急需人才之時。

天下人才雖多，但忠心耿耿者千金難求。

陸澤回首，審視着那一聲不吭、腰闆筆直的身影，語氣不再像從前那般嚴厲，柔和了幾分。

“你别怪父親。府内衆人一榮俱榮，一損俱損。

你未經曆練，對外宣稱不懂事，再受些皮肉之苦，便無人置喙。放心，那兩個不長眼的做出這等惡事，父親定會親自為你教訓他們。”

“父親……”

“還有何要求？”

“那兩個官員，能殺了嗎？”陸承韫平靜至極，仿佛隻是随口一提。

“……”

在他面前，陸澤一向習慣頤指氣使，剛欲開口回罵，又想起宮中孤苦無依的嫡子，隻得強忍下憤恨。

“待淩兒徹底坐穩皇位，為父會将那兩個官員交給你處置。”

得到答案，陸承韫連苦笑都不曾展露，屹然等待早已習慣的懲罰。

家法而已，并非首次，忍一忍确實便過去了。

定國公府的戒尺一年總要被請出幾次，因而并未鎖得太遠。

不到半刻鐘，兩個侍衛便小心翼翼地擡了過來。

“國公爺……”

“嗯，讓林歸來。”

林歸是跟随陸澤多年征戰的老兵，手中血腥無數，出手毫不留情。

陸承韫身子無意識顫抖一瞬，僅僅是轉瞬，幾不可查。

身體長久遭受疼痛，定會留下自然反應，所幸他久痛成常。

不過是皮開肉綻、無法起身而已。

林歸握着那滿是尖刺的戒尺，對他抱拳一禮，沉聲道：“得罪了，二公子。”

說罷不待停頓，當即高高舉起戒尺，毅然決然地重重落下。

皮肉被割開的悶響聲刹那間響徹整個院落，祠堂蒲團的周圍頓時濺下無數血珠。

陸承韫額頭上冷汗連連，臉色霎時蒼白如紙。

他死死地咬着下唇，一聲不吭，嘴角絲絲縷縷的鮮血順着下颌沒入衣襟……

太師椅内的陸澤對此感到尤為滿意。

這才是陸家的好男兒，有骨氣，有血性！

呼嘯聲不停，顔色愈發豔麗……

嚴蘭樂心思較軟，側身不忍直視這殘酷的一幕，垂眸撥弄着手中的暖爐。

大堂之内燈火通明，蠟燭堆砌無數。

負責巡視定國公府的暗衛躺倒在暗處屋頂，蕭沁瀾于他們身軀後單手托腮，眉眼深深，視線冷漠而涼薄，一動不動，俯視着低處的再次分割。

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林歸下手堅決，不留餘力與情面，陸承韫是被擡入西院的。

西院内衆下人面色凝重，匆匆進出，各自有序地忙碌着，不顯半分慌亂。

嚴蘭樂望着一切，搖頭歎息，似是極度不忍，“元栖，你自幼便随侍公子左右，如今公子為了國公府身受重傷，你可要細心照料，切不可有性命之虞。”

元栖面上無波無瀾，行禮應“是”。

語氣平淡如止水，聽不出喜怒擔憂。

見此情景，嚴蘭樂眼神微閃，提起帕子硬生生地将眼角拭紅，

“淩兒命運多舛，哪似承韫在府内盡享榮華富貴。待此事徹底了結，我必去懇求淩兒，讓承韫成為這國公府的世子繼承家業。元栖，這幾日事務繁忙，便都托付給你了。”