元栖躬身愈低，無法窺見他的面色。

“是，夫人請寬心，屬下定會悉心照料公子。”

“好，你向來細心周到，我自然是放心的。”

嚴蘭樂輕吸鼻尖，遂想起某事，故作驚訝道：“哎呀！險些忘卻，府中那幾幅官家小姐的畫像皆不入流。今夜回房，我必定為承韫挑選一門上上之選的親事。”

語畢，她并未入屋，直接轉身揚長而去。

元栖死死盯着門外，待其他院落的下人盡數離去，身體再也無法抑制，擔憂、心疼、憋屈的淚水奪眶而出，猛然揮出一拳，狠狠砸向旁側的院牆。

鮮紅的血漬沿着牆體緩緩流淌。

“摧殘自身，乃為他人之快。”

“誰！”聲音突如其來，元栖眼神如刀鋒寒霜般舉目怒視。

待看清來人是誰後臉色頓變，不由浮現出滿滿的驚喜與希冀。

“公主殿下！”

“嗯。”蕭沁瀾飛身而下，細心地将院門關上，倚在門框上懶懶道：“本宮剛到，說說吧，究竟所為何事？”

除了公子，這明昭王朝内元栖最為敬仰的便是太祖皇帝，次些便是太祖的嫡系血脈。

得了應允，他詳盡無遺，将所知所聞一一道來，尤其公子身上的傷口與過往經曆，更是描述得細緻入微，絲毫不漏。

……

“殿下，情況便是這樣。殿下當知曉，我們公子後背上紅痕密布，皆是由此而來的。”

“你倒是坦誠直率。”蕭沁瀾輕笑一聲，雙臂環抱，目光穿透窗戶，投向屋内。

一盆盆血水被端了出來，燭火映照下皆是忙碌的身影。

“殿下請放心，這些人是公子的心腹，可信。”

“好。”蕭沁瀾側目顧盼，“這般長的時間，你們便始終待在此處？是陸承韫特意囑咐？”

“正是，公子甫一聞訊消息便被召去。屬下倉促間未及籌謀，又不敢輕易顯露行迹，唯有……”元栖再度淚眼婆娑，“唯有隐忍傾聽！”

“往昔亦是相似境遇嗎？”

“大抵相似。每逢定國公府有過失，受責罰者總是公子。公子的名聲也是次次被無故懲罰後，才蒙受這不該承擔的天大冤屈！”

“名聲不佳？京師之中人皆聰慧，朝臣對你家公子可是尤為憐惜的。”

蕭沁瀾遞給他一瓶藥粉，眼神掃向那仍舊滲血的指節，“須得養好自身，方能照料公子。”

“多謝殿下恩賜。”元栖未再多言，啟開藥粉立即灑下，卻未料到成效那般快速且強烈，刹那間痛得面容扭曲。

“元栖……”

“嘶，怎地，嘶，公主殿下有何吩咐，嘶……”

蕭沁瀾端詳着寂然無聲的正屋，“定國公夫婦這樣的人，值得存活于世嗎？”

此言既出，元栖神色飲恨吞聲，望了眼屋内終是幽怨道：“屬下不敢妄自揣測公子心意。唯願殿下能多加庇護我家公子。”

“好，寬心。本宮自會詢問陸承韫之意，再作定奪。”

言畢，蕭沁瀾整了整衣襟，徐徐邁向屋内，“忙去吧，此處交由本宮處理。

＆

屋内暖意融融，碳火燒的很旺。

那幾日出宮遊玩，大半是由陸承韫解囊。

至少于物質層面，定國公确實未曾有過克扣。

床榻之上的呼吸微弱至極，傷口慘不忍睹。

衆下人三兩成群，規矩地站立一旁，目光卻直直凝聚于床榻上，眼中的擔憂之情幾乎滿溢而出。

溫熱的清水掠過皮開肉綻的後背，被邀來的醫師手持藥粉，細心地灑落。

大抵是回到了安全熟悉之地，床上之人終于展露出些許脆弱，每經觸碰，便聞得細微呻吟。痛苦難當之下，又極力壓抑得幾近無聲。

鮮血浸染了榻上的錦被，躍動的火光穿透簾幕，那張脆弱的面龐若隐若現。

蕭沁瀾未曾上前添亂，靜靜站在屏風旁等待……與欣賞。

長發如瀑，披散肩頭，神情脆弱不堪，濃密的睫毛輕輕顫動。

這一幕，既令人心碎，又讓人心生憐愛，難以自持。

戰損果真最好的醫美。

待醫師将傷口纏繞完畢，終是松了一口氣，拭去額頭細汗，上前朝她行禮。

蕭沁瀾道：“肺腑如何？”

“國公爺出手自有定數。公子身上所有傷口皆猙獰可怖，手臂與後脖頸之處尤其觸目驚心，恐怕非得一兩年光景，這些疤痕方能稍減其色。”

“嗯，辛苦了。”

“公主殿下言重了，老朽何敢當此‘辛苦’二字。”

醫師長歎一聲，眼眶泛紅，臉上的皺紋愈發深刻，“自離開莊子以來，公子便飽受冷眼。我們這些老人又幫不上忙。

老朽自知眼下情況，公子或許無緣得殿下正式承認。現今隻盼殿下能略費心思，偶時賜信一封于我家公子以作慰藉，讓公子心中多一份寄托。”

“……”

這話……過于卑微了吧？

自己在他們心中究竟何種形象？

平日表現得那般冷冷穆穆嗎？

念及此，蕭沁瀾神情驟然變得悲戚，向老者微微欠身，“本宮定會全心全意，請先生切勿憂慮。”

包紮既畢，醫師帶領一衆下人離去，蕭沁瀾則立于屏風之前，目光一寸一寸，掠過那精瘦而強健的背部線條，最終停留在那滿是瘡口的下唇。

她緩步上前坐于床沿，擡起指尖細細撫摸。