鐘鼓悠揚回蕩，鑼鼓震徹雲霄。

正月十六午時，京師城内的熱鬧絲毫不減。

街巷之間車馬如織，行人接踵摩肩，望月閣内更是人聲鼎沸，大堂、廂房皆座無虛席，言辭尖銳，猶如沸水騰湧。

大堂角落處，一位士子身形向前探去，面色凝重言道：“你可曾聽說？邊疆戰事就要一觸即發了！”

“早已有所耳聞了。”對面身着華服的男子擺手回應：“清晨時分這消息便已傳遍京師的每個角落。據說異族各部落聯手，意圖侵犯我明昭王朝。”

“不僅如此，我還聽說迄今為止已有一整村的人慘遭屠戮，身首異處，稍微觸碰便骨碌碌滾動……嘶……”

“你消息閉塞，我倒是聽聞并不僅有一村的人，而是整整一城！那些部落不僅手段殘忍地将屍身分離，還擄掠了衆多女子。其中不乏年幼……哎，我雖未親眼目睹，但光是想象那場景，便覺得窒息難耐啊！”

“所幸我們的疆土尚未被侵占。可據最新情報，那些外族将擄走的孩童作為人質，揚言若不拿糧食和城池交換，便每日殘殺三人，手段殘忍，簡直令人發指。”

“此言差矣。”鄰桌一位身着布衣的青年聞言，出聲更正，“我怎麼聽說被擄走的是男子，還是年前未及時歸來的壯年商戶，怎又變成了孩童？”

“哼，你懂什麼。”華服男子面露不屑，“我家族可是有背景的。昨夜太後與陛下接連召見了多位重臣，其中便有我的親眷。這可是内部消息，你衣着這樣的簡陋，不知曉也屬正常。”

“……這話可是當真？你莫不是為了引人注目，故意誇大其詞？”布衣男子半信半疑地瞥了他一眼。

“你這平民真是無禮。看看我這衣衫的質地，單單一匹布便價值連城，尋常人豈能穿得起？真是沒見識的家夥……”

望月樓大堂内，衆人議論紛紛，有些話越傳越是誇張離奇，有的甚至胡謅八扯，聲稱有八十萬大軍壓境，已逼近京師。

煙霧缭繞之中，茶香與酒香交織，再加上這衆說紛纭的嘈雜聲，吵得人心煩意亂，腦殼生疼。

四周皆是關于此事的議論，角落的士人揉着眉心，“如今朝堂之上的老臣僅剩定國公，其餘有能的将領皆鎮守邊關，且他們多為後輩，兵法造詣如何很難預料。行軍布陣與權謀策略畢竟不同，若沒有主持大局、震懾衆軍的将領，此戰勝負不可确信啊。國破家亡，往往隻在一瞬之間。”

“你這話也未免太過危言聳聽了！”

華服男子猛地灌下一杯酒，壯膽道：“京師距那邊疆之地這樣的遙遠，怎麼會有事？前朝覆滅乃是殘民自肥，導緻天下怨聲載道。而今不同，我們的這位陛下……呃……太後娘娘！太後在太祖皇帝駕崩後，挺身而出，穩定朝綱，将明昭王朝治理得國泰民安。不管是八萬還是八十萬大軍，我堅信太後娘娘肯定會迅速想出應對之策的。”

“迅速？能有多迅速？”

士人深深歎息一聲，“再迅速，朝廷若無令人信服的将領，那些被當作人質的百姓，恐怕也會因身份卑微而被朝廷所棄。區區孩童……士農工商，商戶是最為低賤的存在，又如何能與朝廷耗費重金訓練的兵士相提并論呢？”

“呃……其實也不必如此悲觀。總會有解決之道的。隻是那些被當作人質的女子怕是兇多吉少了。說到底，在天家眼中，我們終究隻是微不足道的存在。”

“呵……”鄰桌的布衣青年再次轉過身來，揶揄道：“你剛才不是說自己上頭有人，親戚都是大官嗎？怎麼現在又自己露餡了，連人質是男是女都不清楚了呢？你這身衣裳怕是傾盡家産買來的，就為了炫耀吧？”

“滾滾滾，你是誰啊，少跟本公子套近乎！”

“切，誰稀罕跟你搭話！”

繁花似錦，熱鬧非凡，衆人嘴上雖在調侃，心中卻都提着一口氣，生怕自己好不容易得來的安穩被徹底打亂。

堂内不算富裕者時時低頭歎息，關注朝廷對此次戰役俘虜的處置。

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剛過申時，天色已漸漸昏暗，乾清宮内氣氛凝重。

蕭墨淩神色冷峻地端坐首位，雙拳隐于袖中，擡眸凝視着對面噤若寒蟬的大臣們。

“僅僅一夜，消息便如野火燎原般傳遍京師，無論是士人、學子還是尋常百姓，大街小巷無處不在議論此事。各位愛卿，你們認為，這消息究竟是如何洩露的？”

慶如韓位居群臣之首，望着此刻聚集在此的一衆人等，心中暗自松了口氣。

此事太過重大，朝廷若無決策便貿然傳開，勢必會引發恐慌，導緻士氣低落，未戰先怯。

更何況，百姓間的傳言真假難辨，甚至誇大其詞，将一切描繪得神乎其神，心驚膽戰。

今日到場之人，不僅有朝廷重臣，醇親王、甯郡王以及賢昭公主皆在。

太後或許已與陛下提前商讨出對策？

等待許久都無人回應，蕭墨淩身體微微後傾，淡笑着不緊不慢道：“莫非是朕錯怪了衆位愛卿，導緻消息無緣無故地洩露？”

陸澤身姿愈低。

昨夜歸府後，他又與幾位重臣深談許久。

這等大事自王朝成立以來首次發生，知曉實情的人無不輾轉反側，難以入眠。

一夜半日的煎熬分析時局，後豁然發現，此刻或許是淩兒真正掌握朝政的絕佳時機，實屬難得。

沉吟片刻，陸澤率先站出隊列，俯首行禮道：“陛下、太後娘娘，北狄可汗曾與我朝簽訂協議，現在卻貿然毀約殘殺我王朝子民，此乃背信棄義、逆天悖理之舉。□□之威不可侵犯，老臣認為應立即出兵讨伐，以振我國威。”

有了陸澤帶頭，後續官員紛紛出列禀報。