事出緊急，乾清宮中熱議紛呈，太後、陛下與朝臣齊齊商議應對之策，蕭沁瀾在一旁充當着吉祥物，自申時末至戌時，整整兩個半時辰後方得以返回甯安宮内。

蔫潤知本想待商談告一段落，與她閑聊數語，可瞥見窗外已晚的天色，終是不忍打擾。

望着她漸行漸遠的背影，與一臉戲谑的蕭抒推搡着離去。

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甯安宮内，蕭沁瀾沐浴更衣後，身軀綿軟地倒在榻上閉目休憩，任由微濕的長發披散在床沿。

本采搬來一把小巧的凳子坐在床邊，細心地為她擦拭着。

除大太監趙全外，乾清宮内不許他人侍奉，她對商戶被擒的最後決定并不了解。

見主子如此疲憊，她未曾多言，更換了數條錦帕将發絲擦幹，本采為她揉捏着雙腿。

長時間戰立的酸痛得以緩解，蕭沁瀾思緒不停，“你确信本宮所放出的消息，從未經過改動？”

“是。”本采疑惑地擡頭，細想之下瞬間領悟，“謬言四起，今日乾清宮中大臣雲集，莫非與那流言有關？”

“百萬雄師集結，即刻便将兵臨京師城下。呵……”

本采手中的動作戛然而止，素來淡然的雙眸驟然睜大，聲音不自覺地提高了幾分，“短短半日，竟然就變得這般荒誕不經？”

“此事既非本宮授意，亦非太後的手段，若是定國公所為……禦駕親征……”

“禦…禦駕親征？”本采震驚變色，“這…怎麼會做出這樣的決定？小題大做，難以服衆，實在難以理解！”

“咱們這位陛下并無功績，亦無勢力，最緻命便是那不算正統的身世。災情之事太後功績卓絕，天下萬民會多幾分擁護。這樣毫無威脅但可收回兵權，且讓民心所歸的小打小鬧，自是勢在必得。”

“禦駕親征不是小事，衆朝臣莫非全部同意？”

“現在的駐守将領可皆是功臣後代，除了陛下，唯有潤知與陸承韫鎮得住。定國公不會放過這等萬古流芳的好事，朝臣亦不願屈居女子之下。禦駕親征嗎？”

蕭沁瀾望着虛空淺淺歎息，“太後答得幹脆，大約是早已有了決斷。”

“那二公子……”本采欲言又止。

現在就要舍棄嗎？

陸二公子性情沉穩，容貌溫雅，雖心計頗深，但多為自保，從無害人之心。

亦是主子唯一可近身的驸馬，若能留下，主子閑暇時也能有個解悶的人。

她跟随自己已近十年，蕭沁瀾能猜到她暗藏的心思，也知曉她的忠誠。

不過做事總要付出代價的。

蕭沁瀾緩緩起身，将錦被搭在肩上，倚着軟枕柔聲道：“你可曾想過，若陸承韫真的登基為帝，定國公将會是何等态度？蕭墨淩又該怎樣自處？

本采，你與你那妹妹性格迥異。

世間有太多的污濁，她殺伐果斷，你經曆過卻仍保持善良的心。這是你的優點，無需自責。還有……”

蕭沁瀾傾身向前，笑意盈盈地注視着她，“你們姐妹性格雖不同，但都是極好的下屬。暗衛營離不開你的妹妹，本宮也離不開你。

你的話很有道理。放心，本宮心裡有數，不會太過決絕。但此次的禦駕親征，你那妹妹需跟随陸承韫一同前往，好好‘保護’當今陛下。”

說罷，她似是想起了什麼，突然起身走到案幾前，提筆寫下一行小字，遞了過去。

“将此物交予你妹妹，你此刻便去。”

“那主子身邊可還需他人照料？”

“不必了。”蕭沁瀾瞥了眼自己的中衣，“将本宮的外衣取來。說來，若非你方才提醒，本宮險些忘了今夜有事要推進。”

聽到這句不經意的話語後，本采原本陰霾的神情，頓時變得愉悅起來。

“是，屬下這就去辦。”

言罷便進屋去取外衣，順手拿來早已備好的藥粉，侍奉主子更衣後便匆匆離去。

蕭沁瀾手握小瓷瓶，用力捏了下。

本采确實心地善良，細心周到，忠誠可靠。哎……

蕭沁瀾喟歎一聲，遂将小瓷瓶别在腰間，于暗衛的掩護下，飛身躍上屋頂。

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“唉，疲憊不堪啊！饑腸辘辘啊！”

望月閣二樓雅房裡，蕭抒含糊着低語感慨，手中動作卻不停，揎拳捋袖地将食物胡亂塞入口中。

蔫潤知半開着窗扉，慢悠悠品嘗糕點，耳畔卻高高豎起，傾聽大堂内喧嚣嘈雜的言談聲。

“你還是快些用膳吧，都是些謬言妄語，以訛傳訛，沒什麼好聽的。”蕭抒精準無誤地将一塊糕點擲入他碗中，随後輕啜一口香茗，繼續埋首于餐食之中。

“早知今日我就不應該去郊外策馬登山。本想着午後歸來梳洗一番，盡情享受佳肴，再自在地閱讀幾個時辰，誰料到朝中竟會突生這等大事。

你說那些異族究竟是怎麼打算的？即便要來也應選在朝局動蕩、帝位未定的時侯。如今一切塵埃落定，陛下又勤勉理政，他們此舉不是在自尋死路嗎？”

“應是餓得狠了。”

蔫潤知意味深長，“去年邊關互市開啟，北狄人不願關系過于緊張，又因多了條生路方勉強安靜。距今已過了一年，他們先前侵占中原所得的糧食、牲畜，恐怕早已揮霍殆盡。”

“不會吧？”蕭抒震驚地瞪大眼睛，伸長了脖子咽下口中食物，“這才短短一年，那些被搶走的器皿就全部換完了？這樣不顧後果的部落，還有什麼存在的必要嗎？”

“嗯，确實早該滅亡。”

聽得久了，這些雜亂無章的信息令思緒愈發紛亂。

蔫潤知起身關好門窗，屋内刹那間變得安靜無聲，那被激起的煩憂情緒也立即平息。

“啊……”