淳安婉拉着他往廚房裡走，“你知道便好，我帶你去做點别的，換換心情。”人間煙火，五谷為基，有什麼迷失，大概是吃點兒東西便好了。

大山在廚房裡忙着他的金桂花果釀，侯爺的吩咐他記得牢牢的，改日尋個機會，也可送到京城去，也算謝過侯爺的收留大恩，若不是顧言留下他，恐怕如今也隻能在碼頭做做苦力，這一手好菜，也尋不得兩三個人來嘗。

淳安婉也喜着制些糕點，不是多愛，隻想着打發時間，修養身心，一點點佐料，一點點細面，仔細捏一捏，置于水火之中，開蓋又是上好的小點，可如花綻開，也可如脫兔鮮活，吃進嘴裡，把苦愁殆盡，已成了習慣。

兩人進了廚房，大山便招呼起來，替他們拿來需要的食材，宴白是不熟悉廚房的，跟着大山和淳安婉在廚房裡試圖學一學，可握劍的手始終捏不會一點小花兒，最後往竈邊的椅子上一坐，放棄了，寥寥瑣事做不了便擱下，順勢而為，不強求了。

“你們來吧，我這手粗得很，捏不成，都爛了。”

淳安婉柔和地笑着，“你也知道你手粗了？”

“侯爺從未說過我笨手笨腳，想來是我從未動手做過吃的。”宴白即識趣，也有自知之明。

大山走到牆邊，拎起了牆角的酒壇子，尋了個碗，倒出一泉泠泠清釀，“宴大人，這是荔枝釀，天熱那會兒我在城外尋了些采剩的荔枝，不曾想味道還不錯，您嘗嘗？”

宴白伸手接過，他什麼都願意嘗嘗，不愛掃人興緻，卻也應着什麼都試試的态度，常能撿到好東西，這荔枝雖是季末剩下的，釀出的酒卻也香濃醇厚，一口下去如同悶了一口荔枝的汁水，不同的是，酒氣上行，彙入鼻腔裡，聚成久久不去的荔香。

大山站在一旁看着他喝下，淳安婉手裡忙着拈花做那桂花糖糕，看着宴白喝了幾口，便也想着這糖糕亦可下酒。

宴白喝足了一碗，把碗遞給大山，“你心思巧妙，侯爺沒帶上你入京，虧大了。”

大山不好意思地撓着頭，他從未覺得自己有什麼過人之處，隻是愛做便做，有得做便好，沒有的時候，他便不強求，能有口飯吃就行，連自己的名字，他也無所謂别人知不知道，他覺着名字不過是個稱呼罷了。

“宴大人過譽了，京城裡好廚子可多了去了，我怎比得上？”他把碗放在了在竈台上，廚娘見了自覺地走過去收起，放在了地上一盆待洗的碗筷裡。

“好廚子滿大俞多得去了，大小姐還是說你做的好吃，證明你的手藝是可以的。”淳安婉手一拍，細面揚起，如同手中揮出了仙氣，在她手裡，一堆堆的食材總能化作精細美觀的糕點，宴白以為，此種技藝便如同仙娥點石成金。

幾個人在廚房裡閑适了一個時辰，眼看外頭逐漸日上中天，光亮透過菱格紋的支摘窗，落到了在竈台上，一杠杠紋路交錯有緻，随着日頭升起，歪斜的光影逐漸重合在了一起，成了一道粗曠的直線，正正落在了阿武擺好的瓶瓶罐罐上，剛剛好，一個都沒曬着。

陳清派人回報，軍營後面山林裡的村落這兩日進了不少生人，軍士們早已與家人通氣兒，若有生人皆留下，阿武令了消息，卻在侯府裡四下尋不到主子的人影，宴白出去了侍衛應會知道，可他問了，皆說沒出門去，可府宅裡就是沒見到人影。

困惑懊惱之下，他滿府四處晃蕩，也是一個時辰，晃蕩累了，便去尋大山那裡吃些東西，這是慣常的舉動了。

跨過門檻進了廚房，也沒留意裡頭有誰，他張嘴便有些抱怨起來，“大山，你說奇不奇，弟兄們都說宴大人沒出去，可我四下都尋遍了，就是沒看見人，真是邪門兒了，能上……”在快說完的時候，他的目光落在竈台一邊的椅子上，看見宴白身着一身金扣右衽的窄袖袍，玉環雲紋發冠束着大馬尾，正坐在那裡看着他，帶着疑問。

張止武如今也是個正經侍衛了，在府中負責傳遞消息，外頭的消息和宴白的指示皆由他去通傳，故而他找宴白，那外頭定是有什麼事情報上來，哨點也好，軍營也好，百姓瑣事也好，都由他統一收集回報。

宴白看着張止武想等他說下去，可張止武發現宴白在廚房裡，方才沒說完的話便如同熱鍋裡的水汽般，在開蓋的時候一番升騰，之後便迅速不見了蹤影。

他望向大山，大山斜了一下眼睛，他順着他的示意一瞧，淳安婉也在廚房裡，一邊揉着面團拿在手裡捏起花兒來，一邊擡眼瞧他，“你要說什麼？宴白在這兒呢。”

女子嬌柔的聲音伴随着指尖細膩的動作，落在張止武的眼裡那莞爾言笑更顯可人，他忙移開了視線，怕不小心多看了一眼，宴白就要把上次欠下的十軍棍給他補回來，晚甯如今不在越州了，可沒人護得了他。

他走到宴白跟前單膝叩下，趕緊說了正事“大人，軍營後山的村落裡，來了許多生人，還請大人前去看看。”

陳清未曾見過多少個靈儀族人，這些忽然去到村子裡的人也沒穿着什麼特殊的衣飾，一身身大俞的衣冠，說着大俞的話，除了“忽然出現”，似乎沒什麼别的不妥。

宴白趕到時，陳清正與軍士們相互交談，都在猜測着這些都是什麼人，山賊不像，平民不會一窩蜂來此，逆賊似乎穿的不是這樣的衣裳，且身材應更高大些，看見宴白來了，陳清迎了上去，壓低了聲音與他說明情況，“裡頭的人不知是不是難民，我聽說北漠三城封鎖了，逃出來的不見蹤迹，你說會不會是他們？”

“進去瞧瞧便知道了。”宴白領頭走了進去，村子裡的婦孺都認得宴白，他剛走到村口便都看見了他，施禮招呼着，又是要給吃的，又是問宴白餓不餓，渴不渴。站在屋舍邊上沒有什麼反應的，便是新來的生人了，宴白略略掃過一眼，皆是大俞人。

陳清帶着人跟在宴白身後，擔心會有什麼出乎意料的事情，時時警惕着，看着一張張陌生的臉，仔細端詳着他們的神情，有何意圖，是何心事，皆能探究一二。

“你們從哪裡來？”宴白對圍在一起的十幾個外來人問道，話語間帶了些威脅。

一個似是領頭的人聽見宴白的問話，從中走了出來，到了宴白面前亦不拜叩，生得與宴白差不多高，站住腳時，臉幾近貼到宴白臉上去，“見過大人。”威脅反制威脅。

“你是誰？”宴白絲毫不退，眉未動，眼不眨，目光帶着鋒刃盯着他。

那男人目中亦似帶有箭芒，聲音剛勁有力，“在下秦肅，我兄長在你們這裡不見了，宴大人。”

“你兄長？”宴白不知如何聯系，越州何時丢失了人口？這些日子也無人報上府裡，且若隻是尋人，帶這麼多人一同前來，似也是太誇張了一些。

秦肅盯着宴白略有些嫌棄，覺得這越州管事的怎麼一副什麼都不知道的樣子，自己的兄長為這種人買命，也不知到底值不值當。

“我兄長叫秦觀，早前你們府裡的人讓他去了北漠尋人，他一直未回。”

這事原是胡玉幹的，宴白回來看見胡玉亦了解了一二，可這去北漠的人不見了，那叱羅桓如何呢？那可是顧言的人。

“你們都是來找秦觀的？”

“也不全是，我們都是黑市裡的人，胡玉說你這有活兒幹，我們便來了，順便找一找我那兄長。”秦肅的目光環顧了一遍四周的屋舍，而後又落在了一個個婦孺的臉上，“你們家主子還真是爛好人，這些人原來可都是山匪。”

“未曾害人的不算，你們黑市裡，也未講過這樣的是與非。”宴白走近他，擋住了他的視線，劍柄往他肩上一擱，“你若要有活兒幹，便随我回府，這裡的人，你一個都不能動。”

“我動他們做什麼？我隻是聽說了這事，來确認一下，不是爛好人我還不想幫了呢……也不對，你得付錢，亦或是給個官兒咱們兄弟當當。”秦肅邊說邊笑，抱臂于前，侃侃道來，絲毫不加掩飾，

這胡玉說去京城，結果給宴白找來了這些人，到底有什麼用處？陳清看着宴白替他覺得憋屈，刀一拔，也擱在了秦素肩上，“你老實點兒，這裡是越州，你黑市不論是非，那我亦可以編個理由殺了你。”

秦肅脖子往後一退，稍稍躲遠些，眼神平淡，不見有懼怕，“官爺，眼下可隻有我們可以找到你們想要找的人。”

“什麼意思？”宴白指尖抵在陳清的刀鋒上，将環首刀一點點推開，回頭與陳清目光相接，示意他切莫沖動。

陳清是忠厚的武人，不善思慮，宴白既說沒問題，那便先靜觀。他退下之後，秦肅再次站直了身子，底氣十足，毫不畏懼眼前站着的是朝廷官員，一軍統帥，他握着自己的手腕轉了一轉，仿佛下一刻就能給宴白把人抓來，“宴大人，你們要找的是靈儀族的叛賊吧？”

“正是。”這人看起來有些門路，宴白也不掩飾，即是胡玉找來的，那便試着用一用。

“靈儀族的逆賊如今定還藏在深山裡，我們可幫你尋到他們的位置，隻要你幫我找到我兄長，再給夠銀錢。”

“你想怎麼做？”

“告訴你我們還怎麼混？你就說這生意你要不要跟我做吧。”

胡玉找來的人，應不會有假，隻是這事成不成還另說，“你先辦，辦成了來侯府領錢，至于你兄長，我現在便回去幫你找。”宴白應下後轉身便走，絕不會給他讨價還價的機會。

秦肅自然是想要拿到好處再辦事，可剛要上前拉住宴白，卻被陳清抱着刀擋在了面前，越州軍士在陳清身後圍了一圈，秦肅見這陣仗，隻好作罷，侯府就在那裡，跑的了和尚跑不了廟。

他轉身便領着十幾個人鑽進了東郊山勢奇險之地，靈儀族人尊崇蛇女，隻要看見便會祭拜，迷信至極，

他們将早已準備好的蛇女塑像放在了林子各處，過了兩日再回去瞧，那些塑像邊上便果真悄悄多了些供品，有肉，也有果子，秦肅心想這迷信真是要不得，慎思便知是陷阱的事情。

他派了個人到軍營裡尋來了陳清，陳清領着軍士前去探查，見情況屬實，命軍士去報給了宴白，自己又分派了些人，在每個塑像附近蹲守。

夜色清寒之際，一張張塗滿了植物色料的臉陸續出現，身材魁梧，個個挎着腰簍，一看便知是那些靈儀族的逆賊。