楊縣令提出質疑，“按照你的邏輯，麗國有治療的方子，南方州城毗鄰麗國，為何感染範圍不亞于鹿州，到目前為止沒有研制出藥方？”

章婉清認真答道：“因為無人敢進入那原始森林。”

曾縣令一驚，仿佛猜到她要做什麼，“那原住居民隻是你尋的資料上的記載，無人真正見過，若是尋不到，該如何？”

是的，若尋不到該如何？

知州與楊縣令目光牢牢的鎖在她的身上，此刻他們與曾縣令不得不想到了一塊，等待她驚世駭俗的答案。

章婉清閉了閉眼，用與往常無異的平靜語氣回答：“我便以身試毒，解救衆人！”

*

一陣冷風吹過，在地面掀起一個個小小的旋渦，艾綠色的袍底在空中劃出一道清冷的弧線。錦袍的主人，一雙瑞鳳眼，含着淚，癡癡的望着州府衙門。

當那個水紅色的身影出現在視野，他三步并做兩步上前，眼淚頃刻滾落在玉面上，最後滾至下颌，滑進衣領内。

“姐姐，你可算出來了，我在春花巷尋不到你！”蘇寒山神色痛苦。

他極少這樣哭泣，平日受了委屈也隻是眼含濕意，章婉清從懷中掏出一個綢緞帕子，替他擦淚，“莫哭，出了何事？”

從封城起，她将他逐回蘇家，嚴禁他出來走動，期間給州府送酒精時，趁着空檔見過他一次，那時兩人隔着一道大門，他絲毫不受疫情影響，像一個面對困難無所畏懼的戰士，笑着對她說：“姐姐，你不許我出門，我便不出門，我會照顧好蘇宅所有的人，不給你添亂，姐姐，你要加油！”

他舉起手臂，對她做了一個加油的姿勢，這個是她曾經教會他的。

當時，她愣愣地看着他的笑容，那笑容就像一輪和煦的陽光，照亮前行的黑暗，讓她不再懼怕未來的路。

今日他雙眸挂淚，她心如刀割，聽着他哽咽道：“姐姐，蘇柔不行了！”

章婉清擦淚的動作一頓，心痛就如同那瘟疫快速蔓延至五髒六腑。

這個時候，她自然明白“不行了”意味着什麼。

她拿着帕子的手微微顫抖，努力用另一隻手按住手腕，繼續替他擦幹眼淚，安撫他，“柔兒是個可愛的姑娘，她身體一向很棒，她會挨過去，不會有事的。”

蘇寒山點頭，聲音沙啞，“姐姐，你是要回陶然居嗎？我可不可以與你一起回去？”

她為全城老百姓供應酒精，沒日沒夜的消毒，還帶着州城的志願者一起幹。

“志願者”是她告訴他的一個名詞，他不知何意，隻知他們是一群身體強壯，沒有被感染，甘願為州城老百姓服務的好心人。

章婉清沒有回答他，而是問他，“你是怎的跑出來的？”

現在各坊各街都是官府巡視的人，但凡有人出了門，立馬被抓回去。

“園子裡有個狗洞，是前些日子黑風刨的，我跟着它從裡面鑽出來，你莫要擔心，不會有人發現。”蘇寒山沒有再哭，但是情緒很不好。

“你現在趕緊回家，不要讓郎主和夫人擔心，還有爺爺年紀大了，身子弱，你一定要照顧好他，千萬不能讓他被傳染。”

蘇寒山應了一聲，想起他的問題她還沒有回答，正要問時，章婉清在與衙門的官差說着話，似乎是在交待什麼，不一會兒，那官差走過來，對他說：“蘇公子，我帶你回蘇宅。”

不容分說，他被官差推着往外走，他掙紮着，高聲道：“姐姐，你要保重自己。”

“快回去吧，蘇柔一定會沒事，忙完這陣我去看望她。”章婉清向他招手，雙眸漸漸有了濕意，蘇柔還是扛不住，曾經多麼可愛又調皮的一個小姑娘，卻要為這場瘟疫祭奠她的生命。

但是章婉清不能在蘇寒山面前露悲，她要給他希望，他也是蘇家的希望，她更不能去探望蘇柔，她有更重要的事情去做。

為了不再有人在這場瘟疫中祭奠他們的生命。

以身試毒不是她恍然一過的念頭，而是必須為之的行動。

知州已經同意她去麗國，并為她配備了兩位資曆老道的大夫，不過對她提出了要求，以身試毒是下下策，萬保人身安全。

待蘇寒山的人影在巷口成為一個小小的點時，章婉清的眼淚奪眶而出，“再見，蘇寒山。”

此次南下，或許就是永别。

*

十月初二，夜色并不迷人，那如鈎的月亮像把尖刀插入鹿州城，懼意、寒意籠罩在上空，一輛馬車急馳在官道上，直沖鹿州城門。

守城将士提前得了命令，城門大開，待馬車飛奔入城，便将城門關上。