朝堂之上，劍拔弩張，華成帝很難再袖手旁觀。

大皇子的動作他又怎麼可能不知曉，如今對布蔺珏，華成帝實在寒心。隻是将布蔺珏的動作當做曆練，更是從中添了一把火，華成帝也是好奇，如何的重壓能難耐住他這個兒子。

果真，步蔺蘭的動作總是藏在暗處，若不是皇帝時時刻刻關注着，也是難以察覺。隻是漸漸的，皇帝也明白這些隻是鳳毛麟角，他的這個兒子遠不是他所想的那樣簡單。步蔺蘭的能耐，皇帝的确忌憚，偶爾他也曾思索，為何不将皇位留給布蔺珏。布蔺珏本也不是個沒什麼用處的草包，隻是太過于焦躁，實在也不适合做帝王。當步蔺蘭出現在衆人眼前之際，皇帝再清楚不過，謙恭有度，賞罰嚴明，的确更适合那高位。

“陛下，滄州水患一事，總該有個了結。”出言者正是近日京都中的新秀，世家水氏的庶出三子水木回，此人并不與黨派為伍，皇帝也算賞識他的才情，給了他應有的禮遇。

“愛卿所言甚是。”皇帝朝着他微微颔首。

滄州一事，正是皇帝心頭刺。可念着皇後如今是裝瘋賣傻似的，皇帝實在不好做什麼，皇後所做的一切，皇帝心知肚明。多年的情誼，早已經要消失殆盡，年少青梅竹馬，恩愛情癡，如今已被眼前的王權富貴，變成了其餘的模樣，再不當真。

大皇子的命，正是由皇後的命吊着。若皇後實在撐不下去了，大皇子也算是到了頭。步蔺蘭倒也樂意仁慈一次，他現下有些時間，樂得看着大皇子漸漸流逝他那所剩無幾的壽命。

皇後邀步蔺蘭于鳳儀宮小叙，盡管步蔺蘭與她并無交集，甚至是相看兩厭，可因着那孝道與嫡皇後的名義，步蔺蘭也難得拒絕。皇後自然不會無緣無故要他去中宮，若說是圈套，倒是也說得過去。隻是皇後如今狀似瘋癫，步蔺蘭實在也想不出她到底是要做什麼，實在是不得不防。

鳳儀宮，皇後依舊雍容華貴的打扮，毫無半分瘋癫的狀态，隻是面色有些蒼白無力，毫無日前的風采。步蔺蘭記得，年輕時的皇後豔冠京華，美若姣花，似是出塵不染的青蓮，又若娉婷袅娜的玉蕊，是個無限風光的美人兒。眼前的女人，滿眼疲态，望向自己的眸子滿是怨毒，沒有半分日前人淡如菊不争不搶的模樣。

“兒臣見過皇後娘娘，娘娘萬福金安。”步蔺蘭淡淡朝着皇後行禮，絲毫挑不出錯處。

這般恭順的樣子，看着皇後更是牙癢，她恨毒了眼前的人。步蔺蘭的臉，逐漸與悅貴妃蘭氏重合，皇後更是厭煩。

“蘭盈，你的兒子與你一般漂亮，也與你一般心狠至極。”皇後喃喃道，似是透過步蔺蘭在瞧着悅貴妃蘭氏的影子。

蘭盈啊......

步蔺蘭倒是第一次聽見母妃的閨名，宮中衆人并不與悅貴妃相熟，悅貴妃入宮是以皇後陪嫁的婢女身份而來，并非入宮中的名冊。自然如此，蘭盈也不會以宮女的身份出宮，隻得留在宮中。誰知道蘭盈心大得很，勾着皇帝，有了龍嗣。

“蘭盈......”皇後眼前似乎有些不真實，那個漂亮溫柔的侍女與眼前的步蔺蘭徹底重合，連步蔺蘭說了什麼都如同是幻影般，她壓根聽不清楚。

“蘭盈啊！”皇後突然得叫出聲來，嘔出一口鮮血。

步蔺蘭稍稍皺眉，要宮人去請太醫。

皇後昏迷不醒，衆太醫戰戰兢兢跪在地上，皇帝隻是看着幾人歎氣。是了，皇後的身子越發得差了，她是沒多少時間了。

大皇子日夜守在床前，隻是瞧着皇後，不吃不喝。孝子慈母，這是要打最後的親情牌啊......

“蘭......”王的聲音突然在腦中一晃而過，步蔺蘭的思緒也亂了。

“阿言......”

兩人許久見不得面，思念也是泛濫，偶爾以靈契傳喚，也并不隻是為了那句回應，隻是相思之味，實在苦。

朝中對處置大皇子的呼聲越發強烈，步蔺蘭倒也奇怪，他實際并未施壓。這樣的場面并不要皇帝喜歡，到底還是不忍心做得太過。瞧着朝中局勢，皇帝對步蔺蘭起了猜忌。即便日後，這皇位的确也該交到步蔺蘭手中，可這般的激進，皇帝的确不悅。

手足親情，即便淺薄，也不該逼上絕路。何況皇後如今病重，如此偏激定然要寒她的心，皇帝實在做不出，日後史官執筆，也是難看。

禦書房，皇帝召見了步蔺蘭。

“小九，你倒是好能耐，朕竟是不知，朕有個這樣的好兒子！”皇帝的語氣不似玩笑，步蔺蘭自也知曉皇帝這是愠怒。

他雖說不曾做什麼，可現下的辯解最是無用。步蔺蘭隻是跪在堂下，帝王的威嚴徹底迸發，華成帝怒了，他曾經與兄弟并不睦，而後數年前有了宮變。雖說是不曾激起什麼大的風浪，還是要朝野上下中傷，史官操持了數月，勉勉強強将這場宮變歸于平靜。大皇子發動政變，朝堂上已經是風起雲湧，皇帝自然不願看着兄弟相殘，這次要步蔺蘭過來，也是警戒。

“你可有話要說？！”華成帝瞧着步蔺蘭，見他不言語，有些想不清楚。

“父皇，兒臣若說此事與兒臣無關，您可會相信？”步蔺蘭再一俯首，淡聲問道。

華成帝一時靜默，擡手卻是重重拍在了案桌上，并不再說什麼。

步蔺蘭知曉皇帝有些動搖，便也乘勝追擊，“父皇從不曾信任過兒臣，兒臣說什麼，又當如何呢？”

良久，空氣中滿是寂靜。

華成帝的心思實在好猜，他已經是到了天倫之樂的年紀，自然對小輩再也狠不下心來。大皇子捉住了這一點，步蔺蘭自然也能捉住這一點。且不論與大皇子不利的言論與他無半分關系，即便是他散布的消息，他也是能全身而退。

“陛下——皇後娘娘殁了。”門口内侍前來禀報。