朝堂上，大皇子一黨垂死掙紮，皇帝念及最後的體面，并未做得太過，隻是處理了在朝中算是無關緊要的部分大皇子黨羽，而後明升暗貶了某些重臣。朝中的局勢一再明朗，步蔺蘭也徹底沒了障礙。

皇後殁，并無風光大辦，而是草草昭告天下，拟訂了谥号。皇帝對皇後已然沒了耐心，對兩人唯一的子嗣也是不再庇護，皇後母族因大皇子謀反一再牽制，年輕一輩裡，為數不多堪堪挑起來的子弟也早已被步蔺蘭招攬。

明眼人都是清楚，若想要複興家族，跟着大皇子已經是再無翻身之日，現下整個莊氏一族但凡有些能耐的，皆是受着太子的命令。大皇子徹底沒了助益，是生是死，皆是要靠皇帝的命令。仰人鼻息，實在憋屈。

“罪臣布蔺珏，逼宮亂政，罪不容誅，實乃大禍。念其經年累月為華出生入死，尚有苦功，賜午門斬，葬王陵。至于亂黨莊現與陸呈桓等人，賜車裂，府中女眷盡數充入教坊司。”大太監尖細着聲線地宣告，似是一把利刃沒入心髒，布蔺珏隻是聽在耳中，豆大的汗珠嘀嗒落下。

莊現聽見消息，已然是昏過去，如今莊現年歲已高，若受此刑，自然是驚懼不已，竟已吓昏過去。至于陸呈桓，他倒并不曾畏懼，隻是朝着皇帝拜禮認罪。要人看來，多了幾分武将的風範，卻也隻是嘲諷。

“陛下，昔日陛下允臣一諾，臣今日鬥膽求陛下饒陸二一命。”水木回開了口，他并不與陸呈桓相熟，卻要為他求情。

皇帝一言既出，自然驷馬難追，說是許了水木回，又怎麼能說一句不是呢？

“即是愛卿為其求情，那便準了罷。”皇帝說道，那眸中泛着淡淡怒色，卻還是不曾拂了水木回的面子。

突然的變故，步蔺蘭有些措手不及。這個水氏三子究竟是何人，為何皇帝會如此信任他呢？再者，水木回與陸呈桓有什麼交情，能要他費這般力氣保住陸呈桓？實在要人難以捉摸，步蔺蘭思來想去不見結果。

百香閣，京都有名的花樓。

如今水木回正在皇帝眼前得臉，步蔺蘭的确也要給他幾分面子，約着他前來吃酒。

“水大人是聰明人，怎麼辦了件糊塗事，那陸二已經是個徹底的廢物，連陸家都避之不及，水大人為何還要保他？”步蔺蘭問道，百無聊賴地瞧着水木回，那眸子似要将人看穿。

水木回并不搭話，隻是回望過去，眼底不見半分情緒，面上卻春風化雨一般的溫順，“塵世浮華，總萬千，真亦假，假亦真。”

“蘭。”王的聲音急促閃過一瞬，卻又消逝，不見半點兒痕迹。

“阿言？！”步蔺蘭一時急迫，竟是喊出了聲。方才步蔺蘭一時有些眼暈，眼前晃過一片血紅，那片血紅之中，一抹白色格外惹眼。這番，步蔺蘭心底有了許多的不順意。

“殿下有什麼急事？”水木回正捉着酒壺，有些不解地瞧着步蔺蘭，“那位阿妍......可是誰家的漂亮小姐，怎的要殿下如此挂心？”

“并非......”步蔺蘭緩過神來，朝着水木回微微點頭，“水大人見笑了，孤王方才有些跑神了。”

“殿下日理萬機，殿下邀臣小聚，臣三生有幸。”水木回說道，語氣倒是真摯，卻滿是場面話。

同水木回聊了許久，這人雖說瞧着是個安安分分的書生，實際說什麼做什麼通通是滴水不漏。步蔺蘭不好将人逼着，可到底還是什麼也沒有套出來。

很危險，水木回大抵會是一位勁敵。步蔺蘭打算先下手為強，若是與他較量，步蔺蘭心中的确沒底。一個世家的庶子，如同無根的浮萍，小恩小惠便可以收下，若說不能，那便是好處還不夠。

“水大人開門見山罷，是想要些什麼？”步蔺蘭不再與他廢話。

水木回驚恐着跪下，“殿下，臣不知殿下說什麼，殿下大概是酒醉了，還請殿下回府歇息罷。”

瞧着水木回這副鹌鹑模樣，步蔺蘭也是反應過來方才自己說了什麼，不禁有些懊惱。步蔺蘭總覺得跟他待在一塊，總是頭腦不清醒，這人像是有什麼魔力似的，要他不知為什麼的想要信任。這樣的異樣情緒，步蔺蘭自然感受到了，不知該怎樣應對，隻好先避開。

“水大人所言極是，孤王是累了，暫且先回府歇下了。”步蔺蘭說着，便差人備車回太子府。

太子府内，府中女眷并未歇息。

陸祺攜着宋婕在府門迎接着，太子府的門前挂了幾盞漂亮的宮燈。

“殿下，明日是玉兒的生辰，臣女鬥膽請個恩典。”宋婕柔聲行禮，一如初到華國之際的溫柔大氣。

“嗯，去罷。”步蔺蘭見兩人笑着，也不打算要兩個姑娘沒了興緻，“孤王乏了，你二人瞧着操辦罷，太子妃若有什麼喜歡的物件兒，便從賬房支銀子買罷。”

“那謝謝殿下啦。”陸祺笑意滿眼，便捉着宋婕的手腕離開了。

瞧着陸祺這樣沒規矩，宋婕有些無耐地向步蔺蘭歉意得笑着，“殿下，臣女先與玉兒離開了。”