王材講的不過是個簡單的故事，落魄才子愛上了傾城花魁，最終二人無疾而終。然而明眼人都能聽出裡面的門道，那故事中的才子直指即将上京赴任的蘇大人。而令台下觀衆更為好奇的則是那花魁的身份，有人說那花魁後來給人做了妾，也有人說那花魁入了空門。

喬曦聽到這些議論恨恨地咬緊了牙關。直到秋娘成為了這戲文裡的“佳人”，她才真正體會到了秋娘對這些的厭惡。

這時，聽得入神的秦婉也忍不住好奇起來，轉頭看向萬寶寶，開口詢問道：“娘可知那濟州花魁最後到底去了哪？”

“聽說好像是回鄉去了，也算是個善終。”

萬寶寶應得溫柔，喬曦卻聽得後背發涼，尤其是“善終”二字，讓她整個人都呼吸困難起來。而喬曦的反常很快就被敏銳的喬家兄弟察覺。

喬明遠給喬明朗使了一個眼神，喬明朗立刻會意，輕輕拍了拍坐在自己身旁的喬曦。喬曦沉浸在自己的情緒中被這一拍吓了一跳。喬明朗沒理會，抓起她的手徑直往外走去。

喬萬雄和萬寶寶一臉詫異，一旁的喬明遠趕忙開口道：“喬曦之前說想喝街尾的豆花，我就讓明朗帶她去，爹，娘，咱們繼續聽。”

萬寶寶還想問個仔細，但是喬萬雄出聲打斷了她。

“讓孩子們去吧。”

萬寶寶有些意外自家老頭兒的反應，但看着喬萬雄不以為意的表情，她有些失笑。也許，她有的時候也是應該松弛一些。

而被喬明朗拉出吟風閣的喬曦一臉不知所措。

“你剛才不舒服？”少年關切地問道。

喬曦很想假裝沒事，但是她實在控制不住自己的情緒，低頭看向被喬明朗握着的手，輕輕地點了點頭。

喬明朗見狀幾不可查地皺了一下眉頭，松開了手，率先向前走去。

“那，我帶你沿街走走吧。”

喬曦明白自家哥哥是留了空間給自己，在後面一步一趨地跟着。吟風閣位于鬧市之中，來往的行人絡繹不絕，喬明朗怕人走丢，時不時用餘光看向後面的喬曦。明明還是小女娃兒一個，心思卻别樣的重。他試探性地猜道：“是不是剛才的故事不合心意？”

喬曦心裡有苦卻不能說，隻能順着話點了點頭。

“蘇洵這種人，說是情深，還不是辜負了人姑娘的心意。”

聽到喬曦直呼蘇洵的名字，喬明朗很是意外，他隻能當自家妹妹是真的把故事聽了進去，出言安慰道：“等着蘇大人來上京，你親自去問一問好了。”

喬明朗說得随意，喬曦隻當他在說笑。直到中秋詩會那一天，喬明朗讓她扮作書童随他一起入了文昌樓。文昌樓就是設計精巧的酒樓，亦是中秋詩會舉辦的地點。喬曦原本以為喬明朗是帶她來一睹文壇風采，沒想到她在包廂裡單獨見到了蘇洵。

蘇洵是在入秋後來的上京，他探花出身，文采斐然，受到孫子丘的邀請共赴詩會。然而，他準時赴約卻隻在包廂裡見到了一個書童。雖然他很疑惑，但他還是以禮相待，沒有冷落了喬曦。

喬曦被蘇洵的善意弄的有些不好意思，隻好糊弄着打了招呼。等她平複了一下心情，才開口道：“蘇大人見諒，小童有一事好奇。”

“小兄但說無妨。”

“前幾個月，吟風閣新來了一個說書先生，他講了一個江南才子落難、濟州佳人相救的故事，想來大人也是從南邊來的，不知是否知道一二？”

蘇洵剛到上京對市井之事知之甚少，不解地看向小童。

喬曦見狀就原原本本的把故事講了一遍。她邊講邊觀察蘇洵的表情，隻見這江南美男緊鎖眉頭，彷佛陷入了往事。