聽聞這話，方思渺對眼前人好感了幾分，滔滔不絕地聊了起來。喬曦見人熱情，膽子也大了起來，說起了風俗人物志的事。

方思渺得知眼前人有出書立作的志向，更是聊的十分投緣，甚至喚來樓裡相熟的食客一同為“難安先生”解惑。這些食客大都是常年兩地跑的生意人，能跟人聊聊自己的家鄉也是十分激動。如此一來，喬曦這桌也愈發熱鬧，最後她還向老闆借了紙筆，當場做起了記錄。

就在她奮筆疾書之時，袖子裡的牡丹繡帕突然掉了出來。這精美的繡帕一看就是女子之物，圍在桌邊的漢子一時都愣住了。

喬曦也是吓出了一身冷汗，都怪她剛才出來倉促，忘了仔細整理。也就在這危機時刻，她想起了秋娘。想到秋娘在臨州選貨的從容，喬曦深呼吸一口氣，“無奈”地搖了搖頭，大大方方地将繡帕折好，放進了胸前的口袋。

“各位兄台見笑了，鄰家妹妹做的東西，上不了台面。”

此言一出，揶揄聲此起彼伏，連書癡方思渺都别有深意地看了“他”一眼。也是在這時，遲遲等不到人回來的二喜找了過來，她見自家小姐如此機智，懸着的心也總算放下了一半。

然而，喬曦的僞裝終究還是被人識破了。那人她也很熟悉，正是自家二哥——喬明朗。

五年過去，曾經俊秀的少年已經長成了謙謙公子，年前在蘇洵的舉薦下入朝做了文官。作為文壇的後起之秀，喬明朗自然是對上京的“風吹草動”都了如指掌，包括近期突然成名的難安先生。他聽聞難安先生是個爽朗健談的年輕人，志在撰寫各地的風俗人物志。

喬明朗覺得這個人很有意思，有意結交。他多次在難安先生出沒的茶樓守候，終于在一個盛夏的午後等來了人。難安先生身材瘦小，面容看不出年紀，不過他說話帶些南方口音，應是來上京沒有多久。

他隻見難安先生熟練地同茶館老闆打招呼，自然地加入客商之間的談話。幾番交談之後，他就成了人群中的焦點。他像是有種魔力，人們對他知無不言。然而，難安先生沒呆多久就草草離開了，因為門外有婢女來尋。

喬明朗定睛一看，來尋人的婢女他也不陌生，正是自家妹妹收的二喜。他心中一驚，趕忙追出茶樓。隻見那難安先生與二喜七拐八拐走進了一家繡莊，不多時，他的好妹妹就帶着二喜走了出來。

喬明朗不知如何平複自己震驚的心情，跟着二人回家後就把喬曦叫進了他的書房。

喬曦人一進屋就見喬明朗背手站在桌後，神色凝重地盯着自己，她心裡不免有些發慌。與年少時相比，做官後的喬明朗愈發讓人捉摸不透，整日都奔波在外，不知道在忙些什麼。

“二哥哥，怎麼了？”她試探性地開口問道。

“我今天在茶館看見你了。”喬明朗也不藏着，開門見山地說道。

喬曦聞言心裡一緊，整個人愣在了原地。她以為自己做的隐秘，沒想到還是被發現了。

喬明朗見人不說話，又耐着性子問道：“喬曦，你能告訴我你在做什麼嗎？”

喬曦知道瞞不住，隻能一五一十地都交待了。

喬明朗聽完來龍去脈之後甚是震驚。他知道自己這個小妹妹自小就很有想法，沒想到如今更是特立獨行。他看着眼前這張與自己五分相似的臉，沉默了許久。

而這份沉默也讓喬曦倍感煎熬。秦婉的書固然重要，但她并不想因此讓家人擔心，畢竟這種事于上京的閨閣女子來說并不光彩，嚴重些甚至會讓家族蒙羞。

喬明朗見喬曦一副接受審判的緊張樣，終是于心不忍，他歎了一口氣。

“哥哥明白你的心意，但這種事切勿要小心，知道嗎？”

此言一出，喬曦差點兒興奮地叫出來，不過還沒等她反應，喬明朗又繼續道：“不過，你以後出門一定要向我報備，我有時間定會陪你一起去，你自己切不可擅自行動。”

喬曦連忙點頭稱是，隻要她還能繼續，自家哥哥說什麼她都行。而喬明朗看着眼前雀躍的人兒不禁又歎了一口氣。他與喬曦自小長在一起，如今卻愈發不了解她了。比如，他從來不知她能操着一口流利的南方口音，更不知道她能在一群男人中左右逢源。