另一邊，在城中稱病的程若珩快馬加鞭趕在同一天跟喬曦入了臨州城。他在城内買了一處隐蔽的宅院，當作這些年在臨州的落腳點。他一下馬，鄭乙就帶着人跟了上來。鄭乙從人手中接過馬鞭，随着人進屋的腳步講起了喬曦的事。

“爺，人已經安全到了，陳夫人為小姐設了家宴，很是禮遇。”

程若珩聽後點了點頭，低聲道：“她這一路人可還好？”

鄭乙歎了口氣，面色一沉。

“爺，雖然小姐一路上不曾說過什麼，但也時常見她沉着臉。”

程若珩聽聞有些疲憊的神色更暗淡一層。鄭乙見人如此，親自遞上了一杯熱茶，又招呼人把備好的飯菜端上來。見人用茶動筷吃得差不多了，他才又開口道：“對了爺，小姐在濟州時去打聽過一個叫綠翠的煙花女子。”

“簪花樓的？”程若珩說着放下了筷子。

鄭乙點點頭。

程若珩聽後不由得歎了一聲氣。其實當年的事，他早就查了個七七八八，沒想到命運對他倆開了如此大的玩笑。

見人面露苦色，站在一旁的鄭乙也不敢說話。自家将軍“守寡”多年後總算鐵樹開花，他自是希望一切順利。可惜，将軍為逃賜婚搞出一個“癡心花魁”的美名，怕是人家姑娘隻會躲得遠遠的。

半天，程若珩才又開口道：“軍師入城後去哪裡了？”

“閑雲觀散修去了，不過軍師走之前跟您留了一句話。”

“軍師說了什麼？”

鄭乙撓了撓頭，面帶困惑地答道：“軍師說，采撷未必護花。”

這話莫名刺痛了程若珩，他拿起一旁的茶杯一飲而盡，平複了一下心情，問起了京中的消息。

“爺，您趕路這幾天沒什麼大事，信鴿送來的隻有白條。”說着，鄭乙就從袖中的口袋裡拿出早先信鴿送來的白色紙條。

程若珩點點頭。現在全京城都在忙着科舉，除了點狀元應是沒什麼大事。但紙條上的消息卻令他又喜又驚，喜的是皇上欲将今年點的狀元選做安樂公主的驸馬，而驚的是喬曦的二哥喬明朗要納一房小妾。喬明朗在朝中屬于蘇洵一派的清流勢力。文人重名，所以喬明朗未娶妻卻先納妾的行為讓程若珩很是驚訝。

其實不僅外人不解，就連萬寶寶聽到自己兒子說要先納妾也是十分震驚。她特意挑了一個喬明朗無事的午後來一探口風。

喬明朗似乎也明白自家娘親的來意。萬寶寶一進屋，他就親自煮茶侍奉。萬寶寶見人早有準備，就開門見山地問了：“明朗，娘知道你自己有主意，但婚嫁到底是大事，你是怎麼想的？”

喬明朗慢悠悠地給萬寶寶端上一杯熱茶，緩緩開口道：“娘，曉茹雖然出身貧寒，但她懂事體貼，你會喜歡的。”

萬寶寶看着桌上的熱茶搖了搖頭。

“娘親看重的不是這些，你的終身大事你是怎麼考慮的？”

喬明朗聞言低下了頭，挺直的背也有些垮了下去。

“娘，兒子沒能像父兄一樣遇到自己喜歡的姑娘，也不願将就。”

這話讓萬寶寶一怔，看着自家有些洩氣的兒子歎了一口氣。喬明朗醉心詩文一向對兒女情長不感興趣，隻是如今他年齡到了，若是沒個女人難免不會有人對他妄加揣測。

萬寶寶端起面前的熱茶喝了一口，又問道：“那，你跟人家姑娘怎麼說的？”

“曉茹是個孤兒，隻想有個容身之所。”

萬寶寶聽後點點頭。兒子要納的白曉茹她也了解過，人自幼長在文昌閣，知書達理，是個好姑娘。她看着喬明朗與自己五分相似的容貌，不禁有些感慨。這幾個孩子中，她對這個小兒子最為擔心，尤其是當了官之後，人愈發沉默，心思也愈發深沉。

“你長大了，很多事有自己的主意，你想清楚就好。”

喬明朗點點頭，直言讓娘親放心。

萬寶寶聽到這保證卻無奈地搖了搖頭。她這幾個孩子都太有想法，再加上喬老頭那個“拎不清”的，她如何能安心呢？