林慕南從文竹堂出來，路經迎賓樓，正遇見秦桑拉拽着其妹妹秦菱匆匆地往外趕。

“秦女士，”林慕南上前問道，“這是着急去哪兒呢？”

“小公子，我要請假。”秦桑頓住腳步，急切說，“剛剛得到消息，我父親被減刑出獄了……”

“我要個司機送你們。”

左菁華挨着林慕南後頭從文竹堂出來，跟上前聽到了這番對話，建議說：“南南，咱們陪秦女士走一趟吧。”

“也好。”

去警局路上，秦桑在車裡向林慕南兩人介紹了情況：“是這樣的，昨天我探叔叔的監，得到了叔叔被減刑的消息。”

“等等，”林慕南打斷秦桑問，“減刑的到底是你父親還是叔叔？”

“繼父，我稱呼他叔叔。”

林慕南有些尴尬，攤手：“抱歉。秦女士，你繼續說吧。”

秦桑點頭：“得到消息當晚，我就到商場買了他的生活用品，還給我們一家四口都買了新衣服，然後一早回到家裡，我想和母親、阿菱一起去接我叔叔回家。”

“喜事啊。怎麼不早點出門？”林慕南問，“等長亭先生批假耽擱了嗎？”

“是我叔叔說了不用去接獄，而且他告訴我的出獄時間不準确，我以為是明天。”

“沒關系，我們盡量趕一趕時間。現在是不是應該先去接你母親？”

左菁華按着車輛方向盤，側耳等秦桑答複，以決定下個路口如何轉向。

秦桑卻搖着頭說：“不接我母親了。今早我們姐妹倆剛同母親又吵過一架，阿菱因此從家裡跑出來，我才把她暫時帶回住處。沒等我把阿菱勸好，我叔叔突然從監獄打來電話，說監獄提前一天放他離開了，他先找地方安頓，以後再看望我們，叫我們不要擔心。我和阿菱一接到電話立即趕着去監獄，希望來得及接到人，匆忙間就碰上了兩位公子。”

“你們為什麼跟母親争吵？”林慕南問，“方便透露嗎？”

“我給阿菱買了件風衣，白色的，”秦桑說，眼神閃躲着，“我母親不喜歡，說不耐髒，讓我拿去換個顔色，阿菱不願意換，我們三個就吵成了一團。”

林慕南立即明白了個中曲直：“對不起，我有責任。”

“小公子，你如果這麼說，我無地自容。”

林慕南頓了頓，順着原本交談的脈絡又接續地問：“你們……吵得很厲害？就因為調換衣服這事？”

“我母親說白色衣服容易髒，阿菱說髒了也是她自己洗，我母親覺得受了冒犯，情緒非常激動，說的都是些陳詞濫調，你們也聽過。”

“這已經是她第三次指責我了，”秦菱這時開口補充說，“就從昨晚放學以後，到今早上學之前。”

“她都指責你什麼呢？”

“昨晚她把餐車開回院子，一進屋就開罵，也不知道是不是在外邊受了氣。我早晨腰疼求她幫我請假，她罵我裝病，不想去上學。”

聽到這，林慕南問秦菱：“你還疼嗎？”

“啊？”

“你說早晨時候腰疼，現在好了嗎？”

剛才半晌，秦菱一直很冷靜，即使她說話時，也幾乎是低語呢喃地，并不亢進，神情僵直中有些桀骜。

而林慕南這麼一問出來，秦菱突然就紅了眼睛。

林慕南把秦菱洩露的情緒收進眼裡，安慰說：“等會兒我找個人陪你去醫院看一看。你别哭，我們是你姐姐的朋友，有困難我們會幫你。”

秦菱垂頭，目光落到自己的膝蓋，低低地壓着聲調說：“謝謝你。但是，沒用的。”

“你為什麼覺得沒用？你家裡的情況……願意說說嗎？”

秦菱下意識地排斥談及家事，抿着嘴唇，沒有開口。

與秦菱的消極不同，秦桑約略知道兩位小公子出身顯貴，料想他們做事總要比别人容易得多，托之以冀望未必一定成空，便主動開口介紹起自家情況：“慕南小公子、菁華小公子，我家的情況，說來寒碜（本音chěn，這裡讀輕聲）。從記事起，我的整個世界就隻有兩個人、兩個地方——兩個人是我和母親，兩個地方是老房子和小橋頭。我和母親在小橋頭經營一個餐車，我不知道我的父親是誰。餐車收入低，我太小時候沒有概念，現在想來當初日子一定非常貧寒，我母親壓力大，暴躁易怒，情緒很不穩定。我五歲時候，我母親和一個叔叔在一起了，叔叔很溫柔，我母親也好像溫柔了起來。母親懷了阿菱以後，有時不出門經營餐車，會帶我出去玩，那是我童年罕見的歲月靜好，在此之前，我幾乎全活在責打和詛咒裡。”