五月十四日降下半日暴雨，整日陰沉。白雲每逢雨雪，在寮内泛着潮氣的木榻上就睡得不安适：藝女為保持窈窕身材、膳食量少、體力活更是不允許做，以至于她身體常年瘦弱不禁、落下了畏寒濕的小毛病。

幸而，她總要為自己長久的計劃留得本錢、遂注意保養肌骨内髒，身子算是康健。

白雲對第二日的登殿試和自己出門的事項上心，知道前日有未溫的書也就罷了、休息不好可是大忌。

她專門去借膳房爐子裡裡外外烘幹薄被、想了想，又去翻陛下禦賜之物的包裹，果然從裡邊翻出一卷用作紙墊的、大九尺的吸墨毛氈來。整面染了暗紫色的奇獸雲山紋、原畫不知出自哪位大家的手筆，又以紫紅線勾勒點睛、金紅雙線密織包邊，簡直能挂裱起來當畫賞了。

鋪開來，大概和陛下身前的禦案一樣大，她的床架小巧，金邊幾乎委地。

将這金貴東西墊在身下當吸濕毯，白雲覺得自己好像已經成了那奢淫無度的禍國寵妃，勉強定定心，才能睡下。

天鬼十年五月十五，登殿試開考。

白雲為避開可能認出自己這姿容的人，清晨就到場、第一個接受女官查身。她換了女國生統一的青帶錦衣，捧上考官發放的文房用具、接一根束袖素帶，借雪亮天光拭淨眼鏡後，就坐進了單人考間。

此次科舉照舊由陛下親自出卷。陛下出卷，常常問辭辛辣、怪題頻出。

譬如大前年考過一問：“若孤明朝暴死，陰柔仁慈之儲君即位，此後治國諸事何先變、何後變？”

整天被人高呼“大王萬歲、聖壽無疆”的陛下，居然出題問：自己突然死了、會怎樣，還問國事先怎麼樣、後怎麼樣……簡直讓考生冷汗涔涔、抖手不知答是不答。

直到當年狀元卷、榜眼卷被大學院司院長着人謄抄、昭示天下，兩位的第三題均答了洋洋灑灑的長篇大論。

衆考生閱罷優秀答案才恍然，原來陛下僅僅問了個老生常談的問題：“陽剛之君與陰順之君治國的區别為何，若由陰君接手大業，要格外注意什麼。”，可這壓力測試……當真不是一般人考得的。

至于白雲，她自膽子大，對陛下沒又有那般的畏懼，心理上準備充分。揭封查卷、仔細讀到了三道題——和以往風格不同，今年三道策問都很常規。

第一，問戰争：

出師攻伐、必民傷，出師應有二道、一為、戰必正名，二為、選拔萬人服之主帥。今有戰、主帥為丈人，然攻伐無名，慕财貨沃土也。終勝。戰止、而訟未止，何解？

第二，問教育：

天下為親者無數，才學品貌參差甚大，故子女命運多異也，故萬民命運相别雲泥也。以此論——親者應愛子女。

第三，問民族：

而今盛花朝，書同文、言同音，溝通無阻而民族雜争稍無。孤謂四夷宜減其俗、崇通婚，終趨同中原、可得四海大和。以為然者、卷上應“然”則已，以為不然者，細論、教孤服之。

機靈點的人都能看出，最後一問帶了個小陷阱。

試想僅僅三題，大半天的考試，怎麼可能在最後一問隻叫考生畢恭畢敬地答一句“然，陛下聖明！”嘛。況且，每題不細細答個至少兩千詞左右的文章，怎麼能叫考官和陛下全面了解自己的水平呢。

陛下此問，實是要篩掉盲目屈從于尊者淫威，隻會附勢、不敢上谏的人。

設陷阱給壓力、甚至出言恐吓，是陛下出卷常用的伎倆。而如今，熟悉她以往出題風格的白雲，感到她變了，她更溫和清明、也更狡黠可愛了。

可愛……她怎能又怎會……用這種詞形容陛下。

透過考間小窗的日光清潤微涼，白雲定神磨墨鋪卷、以硯潤筆、落字雅緻清正。

不論今後，前方又有怎樣多的岐路，自己十年燈下苦讀、苦思，苦練好字，隻為擺脫藝女以色侍君、不得長久的悲劇。

她是心比天高，要親身登入朝堂，以才學智慧駁斥那妖女之論，博得衆人敬服、博得當今陛下徹底的賞識信任。來日定走到那一人之下的高位上，伴在君側。

到執掌半邊江山時，對她的舊仇複與不複，又要将她害到何種地步……待在咫尺之距看清那聖心全貌後、自有一番定奪。

隻是。

陛下竟從開始就這般愛惜自己，而自己、竟會迷上陛下無防備的姿色，渴望将她的身體……卻是，從頭萬萬沒有想到過的。

白雲推推眼鏡、面龐與胸臆間都不由得發暖發脹，下筆頓感帶了柔風、吹出字字繁花。

同樣為避開其他考生的目光，白雲提前片刻交卷，從西面隔着假山流水的小門出來、與小拙将軍碰面。

小拙将軍，這位皮膚顔色略深的純花女族人個子實在不高、面相極為機靈。兩顆黝黑的大眼睛和飛薄善言的嘴唇，表明她不是個木讷的人。

女人似是随手一般，還遞給她塊金鈴白玉珏。大概做起暗衛太謹慎認真了，隻将這配飾交給她，表示自己将全程在後暗中守衛，就打算遠遠避開。

“這鈴铛不小，要戴着嗎……”白雲手裡圈着金鈴，即刻聯想起主人為防寵物丢失，會在寵物脖子上挂發聲的鈴铛。

“噢，裝在身上就好。姑娘有所不知，萬不要誤會了。”小拙果然對言語内容機敏異常。