“那陛下怎麼和左相說的？”

三千輕問着、從女人懷中起身，拖着一頭濕淋淋的雪發跨出香水浴盆。這邊水滴滑落凝脂下，那面盆中熱水輕漫上豐健的肩胸。

女人往盆湯更深處坐些，一邊手臂扶上盆邊，指甲擊扣盆緣，擡起下巴晃了晃那頭半浸入暖水的灰發。

這一會兒，外間有群寒鴉飛過，聲清而亮，如同飄來一陣快樂的弦鳴。透過淺紫重簾、依稀可見兩雙烏黑翅影掠着冬窗擦過。

浴盆上方薄輝映照中，漂浮半空的水滴如微塵遊動，女人那濕漉漉的灰眼睛看着它們，對鴉聲似乎也充耳不聞，在想事情。

三千邊觀察她放空的表情、斜落的頸汗、胸肌順暢連接軟脂的部分，邊在胸腹前打上檀香澡粉，半晌也沒等到回答。

末了，三千眨眨眼，故意拿長柄花灑勺伸來女人面前、舀盆中熱水時輕攪水花，看能不能提醒她。

女人露牙一笑，輕松就将勺柄子拽過來、轉了一個圈，邊亮着眼睛瞧她氲光的白皙身子，邊舀起水灑去她兩邊肩上，口中悠閑地說别的事：

“孤在北邊的時候，一回救了隻墜窩的小寒鴉，愛惜地将它揣在懷裡飼養，隻希望它能活、能飛。等它長大了，每天早上将它放出去、其實都不指望它回來，可它在傍晚時分卻都能尋到孤身邊。常常還為孤撿些果仁，送到孤的手中和嘴旁，如同反哺、真是可愛極了……直到深冬的一天，孤将僅剩的糧食分給族人，自己餓肚子餓得心慌，滿盼着它為孤撿兩顆果子來，它卻随鴉群飛入遠空，從此再也沒回。”

三千看她感懷的溫和表情，輕輕揚眉問：“陛下不會生氣嗎。”

“以孤的性子，當時簡直暴跳如雷啊！……如今，倒不會了。想來，孤不該存那日指望的心念，平白弄污了救它時的發心。孤的性格陰沉癫狂，能有一次那麼純粹的發心，可不容易。”

三千對女人的真意略有不解，隻是凝神聽着、記着。

女人眼邊出現淺淺笑紋，又為她舀去一勺水，看透明水粒成瀑、貼她肌膚滑下，水流劃過的那腹部、腿部已不再消瘦，血肉勢頭迅猛地生長、繁壯起來——筋肉微隆，脂肪覆上恰到好處的柔軟，大腿上青血管的顔色因熱意擴張、更加明顯。

她見了，愉快地說：“雖然是冬寒不侵的暖浴閣，但猛然出熱水去，仔細着涼了，在肩上搭個熱水巾子保暖吧。”

“嗯。”三千于是扯了巾子走來盆邊，投進熱水裡浸透，在女人緊密的注視下輕攥了攥水，微笑對望後，卻拿它來擦女人冒汗的臉頰。

手指隔着巾子、撚她紅透挂滴的耳垂珠，指節輕蹭她耳後凸骨，叫她發癢。三千眼尾绯色揚起、道：“您還未回答臣的問題。陛下不會真對左相說，是因為臣年少、如今懷不住陛下的‘鬼胎’，才無所出吧～？”

“你這……這倒、真有點那妖妃的樣子了。”荼荼面頰紅熱、避而不看地将她手腕子捏了，提溜着濕哒哒的巾子挂到她一邊肩上去，喉中哼哼的，不知是笑是怒地道，“哼，諒那林老頭不敢到處張揚。”

“陛下說的到底是什麼？”三千蹲在盆邊好奇地問，骨峰初顯的兩手搭着盆緣。

“孤說……實是孤經年陽盛、傷陰，加之上回血崩有損，沒個三五年好不全，他呢？簡直一點眼色也沒有，屢次攜一黨之衆催促皇嗣、皇嗣的！搞得孤很沒面子、很惱火！”

她說完，竟捉弄人一般哈哈地笑了，長牙水澤如刃鋒寒色，在三千眼前劃動了弧光。

“陛下何必如此說……”三千怔神一瞬，伸去手指蹭她長牙紅唇，撇眉笑道，“小貓打呵欠似的。”

熱水湧動，女人靠過來，将結實雙臂交疊擱上盆邊，寬肩之上肌肉鼓起。她眼睛睜得很圓，僅有清澈的光亮投射在三千心底，形成了完全無害的真摯印象。

她與她臉對臉、鼻尖湊鼻尖地親密道：“衆人皆道孤是惡鬼，唯你将孤看作小貓，這世間再無二人敢如此看、如此說。”

“陛下從來、也隻在臣眼前顯露這般樣子。”三千兩手輕捧她的臉，拇指指腹抹去她睫上水，“而且陛下對臣這樣好……什麼都替臣擋着——偶爾、也該讓臣唱那讨人嫌的白臉。”

荼荼眨眨眼睛，認真地說：“嗯，倒是忘了替天母立威。”

三千也眨眼睛，無奈地說：“臣不是那個意思。”

“鹿卿總該成長得比孤高強，進來！”女人扶着盆笑嘻嘻地往前坐，将後面的空間讓給她。

“做什麼？”三千整理肩上巾子，跨進熱水中坐下。面前女人的後背像堵芳香濕膩的白牆那樣輕靠過來，她在帝王高牆的陰影下反而感到安心和安全，自然地替她梳理背後長發，再用兩臂圈住她的肚腹，愉快地輕吻她肩上水粒。

女人卻向下出溜、緩緩半躺在浴盆中，直到三千的下巴能擱在她發頂，曲起的兩腿舒展開、擱在她腰兩側。

三千眼前大塊陰影滑落，視野十分敞亮，遂以兩臂圈住她沒于水中的胸頸，用臉蛋貼了貼她頭頂上半濕的灰發。

“陛下做什麼？”她再問時，語氣帶了點莫名其妙的笑意。

“這樣，比孤位置更高些、卿的視野才好，不是麼。”女人的聲音裡辨不出情緒。

三千看不見她的表情，圈她的手緊了緊，語氣謹慎地避開危險話鋒，說：“臣非純花女族，再長高、也高壯不過陛下的。”

“嗯，事實如此，倒有些遺憾。”女人卻不理她的謹慎小心，反而接着她的話說——或者從開始、就僅僅在談身高、身型而已？

三千因遲疑不動時，女人自顧自斜側過來、将整個高大的身子蜷起，碩大的頭填在她胸懷裡。如同禦獸場的巨型獅虎在信任的人類身上頂着腦袋撒嬌、尋求庇護。

如是，維持這般姿勢雖有些勉強、滑稽，她面上卻顯得滿意而安恬。

女人沒有防備地、表情柔和地閉上了眼睛，用懶而舒軟的語氣歎道：“……合該是這樣才對。”

陛下方才的問句過于可怕，現在……她卻那麼可愛。

三千感受到她徹底的松弛，這般休息的安适感，甚至比任何一次歡好之後的睡眠都更徹底。

三千亦不再僵着眉頭，嘗試微笑，就這樣抱住她的肩膀。

細臂對她健壯的膀子施予形似保護的圈攬時，放松下來的心脈火燎般輕抖，緊接着，為之湧起一股熟悉而純粹的溫情。

原來不僅僅是她病中之時獨有的感覺，仿佛，自己單薄如紙的胸懷，是天生為包容她的依賴而打造的……

不知這樣維持了多久，女人突然睜開眼興緻勃勃地問：“卿到了隆冬節，可有想要的？”她仰頭瞧她、眼睛溫潤含輝。

“嗯？”

“純花女族也過隆冬節，不過習俗不盡相同，有一件舊俗，是給剛成年的族人準備一件利物，尋常送些弓弩、匕首、最不濟也得送個彈弓。若是給族群接班人準備、會更特别的，比如鷹隼這樣的活物、族傳的黃金弓、什麼的。”荼荼掰着手指頭，孩子一樣興奮地說，“孤就得了把鑲金的隕鐵大刀、配一把純金匕首，回頭拿給你看。”

“這習俗倒沒聽說過，很是有趣。”三千奇道，想了想，笑說，“臣不知，若有所願……這幾年來隆冬節第七日，都過那鬼面交誼節——臣在藝女司随姐妹們戴鬼面玩過，總不盡興，極想看那街市徹夜通明、喧嚣笑鬧、滿城湧‘鬼’的盛景，但出不得宮去，所以……”

“唔。”荼荼瞪着眼睛猛一噎，臉上立時燒起彤彤紅霞，當事鬼君破口罵道，“那勞什子鬼面交誼節，孤在悅郡驿館養傷、睡一覺起來，沒幹過的事都被編排完了！司禮部這些壞心的秃驢就是着意諷刺孤醜！孤看着那些鬼臉面具、恨不得将他們的皮……

罷了、罷了……你想去出宮看的話，小事一樁，孤不願壞你的興緻。”