女人幫三千仔細擦洗，穿衣梳扮好，掀簾借着天光一根根整理她的發絲，到最後也覺不如宮人弄得整齊。

于是在車内邊翻她帶來的折子，邊查看天色，故意叫車隊停下走一陣休息一陣，卡着時間、在夜墨覆空時抵達東郊大營。

三千開始還笑她心思細如針了，手變得靈巧，如同患上強迫症的手藝人。女人說了她才知：軍中不比朝堂上禮數繁缛，那一個個壯實的姑娘和漢子，無一不是眼若鷹、鼻如狼，豹膽包天地敢犯上偵辨到主将身上來。

“歡好過的氣味被人聞了去，也不是不可能……”女人親亵地嘻嘻笑，“卿的狼鼻子、還能聞見嗎？”

三千眼睫忽閃，微笑着輕推她膀子一把，卻不好怪她突然将自己壓下去那回事。

“若非将士們如此粗放又敏銳，也不會及時發現欲暗害小拙的細作。”女人仔細在厚雪裡搓那大手，補充谑她說，“順便一提，愛卿雖然慣常犯上，可在軍中的名聲，是好名聲呢。”

三千避開香香探看這邊的好奇眼光，躲在她的身軀後面整理前襟道：“什麼名聲？”

“說什麼，這中原女子看似婉約小氣，實則豪放爽快、直白明麗——不愧是咱大王看上的。”女人稍微大聲地說。

看見香香在那邊撲哧偷樂，三千恨不得捧起一兜雪往她脖領子裡灌，女人卻伸指過來，撫了撫她臉蛋和鬓角被吹亂的頭發，眼邊擠出兩三道笑紋，自嘲道：“殊不知，孤當初第一面見卿、隻是迷上了卿的美貌。孤的俗人眼光無甚稀奇、看不透卿是個寶貝神人呢。”

“臣、也是覺得陛下柔美迷人，才真正敢對陛下動了心的。”三千捏住她的手指吻在下唇，半是表露真心道，“陛下在臣心中，亦是珍……”

“孤有甚美的！”女人挑眉爽朗一笑，搖頭拉她起身，歎說，“卿這身上沾了雪，頭發肌膚又白，再待下去真要藏進茫茫大雪中了。”

三千見她一臉完全不信的樣子，将話咽進嗓子裡：

亦是珍寶。

是美麗無雙的珍寶。

當晚天母車隊來營、在宴帳中犒饷将士，三千身披那厚實的熊皮大氅蓋住壓皺了的後袍襟、算是十分安心地站起身來舉酒言祝詞，接受這群目光炯然如炬的将尉瞻仰打量。

王都來的白杉生、英治等人聽過她祝詞，對她說着：“臣等叩謝天恩！”跪地拜上——

半載多以來，拜監國天母如同拜君，故叩謝時稱天、未有不妥。

如今君上已歸……三千敏感地凝眉抿唇，不欲現下就端盞碰唇，餘光看看禦案上的女人，她卻隻顧托腮在安穩的燭光中

對她微笑，半盞酒已入喉，豐唇上酒澤誘人……唔，是說，她面色似未有什麼不快。

右面小拙一列已然跪下，可仍有将尉，隻要不聞陛下發話就是直直地發愣，尤其那左案邊的白贲還黑着張臉、對她是跪也不跪。

“……怎麼，”女人招手牽她過去，轉眼扯笑看向下面，冷言道，“天母大人特意送來的酒肉香米，孤嘗着甚好、是那心中懷念的味兒，卻不合你們的胃口？”

軍中向來直言相對，女人一句拐着彎的責難，下面将士不禁身抖悚然。此時忽有一人冒頭放言，原是白贲座下英永。

“這酒上乘！甚是烈爽！回甜醇厚！吃着暖身暖心！”她鳳眼帶笑，身子飛出案來似的、重重跪道，“在下感念天母大人、受命穩國于陛下親征之時，又體恤大軍歸途疲憊苦寒，不遠千裡雪中送炭，恩澤我等！英某在此叩謝天恩！”

白贲的不爽、這下全轉移到會讨巧的英永身上去了，硬手舉起酒盞灌進去，對那出風頭的家夥瞪着眼、咣當跪了下去：

“感念天母，叩謝天恩！”

“感念天母大人，叩謝天恩！”衆人這般妥當地合道。

“謝的是天母，合該天母大人說平身。”女人調皮地提醒她。

“……如今大捷歸來，各位功臣不必拘束着，快起來、吃酒吃菜吧。”三千亦作足了天母的親和之态。

“多謝天母大人！”衆人松顔、席中很快恢複了熱鬧。

她得以順暢地飲罷那溫過的辣酒，酒液燒了喉嚨，熱了胸懷，咋在唇舌間泛起絲絲稻米清甜……從前未覺得這傷肝物，品之有那麼美味。

“英永，越來越會說話，合該加賞。”女人眯眼噙笑，按三千的肩叫她坐下在身邊，聽下面又是謝恩，女人臉上透露出享受自己手中賞罰權力的得意樣子。

身撐帳暗、眸跳燭紅，君威助酒、鸷色攝人。

從前若見她面色陰沉含怒，三千心中多生憂懼，如今咫尺近處看着，倒覺得她這老虎發威的樣子，美煞人也。

三千低垂脖頸，将她案下的大手拉來擱在膝上把玩揉按，心脈溫溫地察看有無添傷、比對狗爪子和虎爪子的大小。

“這指甲長了些許、今夜卿幫我絞。”女人手攏作爪、用口型捉弄她道，“試看三指能不能夠。”

三千在那糙手上輕拍一記，卻也不惱，反添期待。過後更緊地搓磨她的手指虎口，将手填在她掌心溫熱之中，眼光閃晴地埋首微笑，良久。

“此宴，卿特意送來國内各地的新稻米、魚肉燒臘、糕點酒茶，連案巾都是各地名繡，邀功的單子列得這般清楚……”女人發言時眸含微星、擡起手，當衆人面不好膩她的臉蛋，隻順過她直長雪發，暗暗搓了她不戴配飾的耳垂。

三千輕問怎麼，手指壓她小臂，不顧衆人在下看得好奇，臉湊過去輕蹭她的指節不休，如同小狗讨摸。

女人一下子耳赤，落手下去緊緊握住她的。瞧她面色溫緩帶酒燒的紅雲、薄薄一層天仙之色，心醉啟唇道：“滿以為卿會興緻頗高地與我多述國事，打算洗耳恭聽，欣賞卿條分縷析、口若懸河的樣子。可卿從在車上到現在，卻總這麼默默不發一語。眼見着出落得大方了，身上嬌柔之色卻愈發盛大馨軟，叫孤感覺……新奇。”

“想着今夜酒宴、不妨松快些，臣自會在之後仔細述職。”

“隻是說你的容色嬌柔異常，沒有他意。”

“不喜歡麼？”三千這樣問，擡起的臉頰、伴那燭光燒得橘紅鋪透。

“不，”女人手上轉她的“月魄”玉镯，笃定搖頭道，“孤說了，你長成什麼樣、孤就愛你什麼樣。隻是孤早就判斷你乃陽性剛強之才。此番給你留的監國大臣，也多是能順着你的陰柔之人、中庸之輩，如此處理國事半載，料想你當在清冷自持之外，曆練得更毅然含威的。”

三千從她的話裡意識到一些微妙的、叫人不可置信的東西，輕輕偏開眼光，趁着酒意表白心迹說：“剛強與否，關乎陛下是否在臣身邊……臣年少羸弱、與陛下同在時，自然要做那陰柔角色。臣就算必須剛強，面對棘手的人事也還不能做到狠厲決斷，常因憂思難眠。如今陛下坐在身邊，臣才得切實的安堵，不必犬假虎威端着架子……臣現下明白了，一輩子就想如此刻般安心而已，陛下既回來，就别再走。”