“犬假虎威——呵呵……”女人胸中啞啞低笑，不能給她承諾，遂拾起鑲金銀筷、酒菜入口卻不知味。
視下一圈，與告歉離席的小拙對上眼光時、來了靈感。
她又思索半晌，才眼光含酸，垂眸歎道：“孤若許不了你一輩子，你安心地、痛快地、好好地過了此生，而後就來向孤讨那三生三世、生生世世，孤定會在下面等你。可好。”
這一生都許不了，叫人怎信她的生生世世之誓？
三千心間蒸冰起寒，真想把手抽出來冷她一句，可望她消瘦皴紅的落寞側臉，又心疼地喉嚨緊澀，怎忍心在此刻語氣剛重地責難她？
若命劫在前，身在她位，試問還能怎麼辦？
再對自己好一分、承諾一分，恐到頭來徒增不舍離恨的心情，三千能夠明白。
何況，貪圖她手心的溫暖。
三千終是遂了自己今夜胸中柔情千丈的波濤，手指在她掌心撓了撓，語氣軟弱道：“書信所言、不是假的，陛下不在的話，臣真的做噩夢。”
“若夢魇頻繁，當是體弱氣虛，叫禦醫診脈了沒有？”女人瞧她聞言不應、眉隐雲霧，就擺起一張活潑笑臉，從善如流地又問，“卿都做什麼噩夢？有什麼鬼怪？說與孤聽聽，讓孤幫你梳理梳理、解解夢。”
“夢……沒有鬼怪。卻總是、尋人尋不到，一旦追上了，叫人也不應的急夢。”三千一笑，吊她胃口似的轉而圈盞啜酒，視線飄過衆人，淡淡望去遠方的冰眸裡，有少女獨自的愁情凝駐：
“景物紛亂，人面模糊，尋的似乎非同一個人，一會兒找紫裙的、一會兒找藍袍的、一會兒找花衣的……可臣心中有感覺、那些人都是陛下化成的另一番模樣，臣每回狂奔去追陛下、卻總晚一步，陛下就在臣眼前沒入一片又一片萬劫不複的深邃淵海，如是，臣常常萬念俱灰地醒來。夜半時分心慌地泣醒……均是真的。”
“夢裡也急急忙忙地跑步運動，傷心哭泣，難怪晚間休息不夠。”女人用哈哈一笑打斷她。
似是榆木腦袋的粗人之行，女人卻在下一刻摟過三千顯得柔弱不禁的肩，在衆目睽睽下用唇輕觸她額上東珠、注力撫開她的眉頭，灰目聚神以望，沉聲道——
“莫怕。我這惡鬼之身，進了地獄受刑也是撓癢般的爽快，我知你心思正向敏感、卻不要太以己度我，為我過分擔憂。什麼萬劫不複，穿通寰宇的億億萬劫也受得、複得！隻要不是魂飛魄散歸于虛無，我存一分念識在，就會護你一分心安！”
三千聞言驚恸地眨眼、鼻根驟酸，頓時白睫沾滴如露。
這邊紅頰滑下淚來，那面忙伸手去點住了她的柔唇。一怕她再說叫下面人聽見，二怕她真如所言，前路更受無數苦難。
“我，不願叫你受那般苦。”
三千落下手、定定心緒，對她雪眉微展地泣笑道：“若陛下誓言不渝、恒力橫貫寰宇，那臣的心願，亦該有同等之力。”
女人瞳孔輕擴又縮起，一瞬蹙眉後簡短應答：“好。”擡起兩手用掌根抹她淚的動作依舊溫熱果斷，口中慰她道：“不哭了，我會記得你的願。”
自此兩日，暴雪不息，第三日下午天才透藍，人人聽聞風嘯止息、紛紛隔帳發出喜聲。
女人裡面隻穿兩層單衣、高而精壯的身子撐一件銀邊鬼紋紫袍，胳肢窩裡夾個紫皮金邊的座墊鑽出主帳、踢雪走出營道來，滿鼻白息。
四野雪靜，天上雲絮薄淡，晴日當空并着白月露臉，叫守帳衛士暫退後，隻遠處有幾個兵衛牽馬踱過，踏雪沙沙。
她與幾步外正在口嚼食糧、對光擦刃的白贲打了個照面，立即淡道：“孤再去瞧瞧大将軍，你着人傳下去，今夜入睡前将行李整頓了，明日淩晨收了帳子就能出發。”
“……是。”白贲将嘴裡的食糜咽下去，又吞咽幾口清沫，才緊張道，“陛下，大将軍還好麼？昨日晚上毒發高熱……”
“說的什麼？不過是箭頭擦傷處複發了炎症，孤的大将軍、不可能有事。”女人整理腕帶、眯眼定定瞧白一眼。
對方立即被那眼神劈了一記似的，漲紅着臉拄刀單膝跪地說：“是！在下頭腦愚笨至極！一路上不明事由，這種狀況還意欲攜軍犯險，又對陛下無禮，請陛下、重重責罰！”
“孤現下又怎可能罰你這國柱良将？”女人有些不耐，招手示意白贲起來，“回王都後，趕緊與家人團聚三兩天，孤将派你和司海部盛卿等人、還有司禮部的幾人去你的西南老家一趟。西南毒濕瘴熱，孤雖叫禦醫給你備了應急藥品，你看着不備的、叫他們添補添補。”
“多謝陛下關照！”白贲略一思量，腦子靈光道，“大将軍之事……西南有解？”
女人點點頭，又沉眉搖頭：“那毒雖是我西南部民間傳去米魯爾的，但金岡郡知郡米麗派去那裡沒多久，就是尋得幾副藥來、也不能保證有用。再者，孤當時得天官消息，測到西南有蠱事，本派米麗去治毒的，年末再遇海寇侵擾，想來她一個國計曹的文官也分身乏術。”
“陛下是說……增加西南兵力？”
“嗯，之後是要再派些人駐守。此番你們去，一是護回藥品和郎中，二是為朝廷行大張旗鼓宣傳之事，遇見嚣張的毒匪海寇，當即斬殺射殺。若是那心狠手辣的英小尉出了主意、要弄出些血腥殘虐的舉動，你看情況可準了她，亦不必事事都問孤的意見。
毒田侵占糧田、侵我西南百姓成貧夫病婦。孤決意禁絕此事，一路上沒想好怎麼做，昨夜詢問了天母。按天母所谏，此行要做些以毒攻毒的震懾之舉、更得實行宣傳教化。孤想到英永是個頂頂的毒人、最适合不過。”女人說到這裡輕輕發笑。
“以毒攻毒，原來如此……”白贲先是會心一笑，又察覺聽見的米麗那些，都是原先不了解的内情，渾身為深不見底的君王之心瑟瑟一麻、更敬畏地埋頭下去，“在下遵命。”
“回來、與此戰軍功一道算，給你升銜。”女人簡短一句，招手就向西面營道邊踢雪邊行。
“多謝……陛下！您該多穿一件，勿要……呃，着涼傷身！”白贲在後關心地喊說。突想起自己一路的态度，又是羞愧臉燒，恨不得抽自己兩個嘴巴子。
“帳子裡太暖熱了。大半年在冰雪塵泥中打滾，這麼兩天睡得舒服，倒感覺熱騰騰的蒸心、不習慣，去坐定靜靜心！”
女人抱臂回視一笑，眨眨灰睫，紅唇呼出白霧道：“孤先前對白将軍說，多少将士們等着歸家和親人團聚暖爐前，孤憐惜他們。你斥孤沒有那等慈悲心，明明是一己之私、隻顧自己芙蓉帳暖，你說得，嗯，也對。”
“在下，在下惶恐難當！在下亦是有家有小之人，萬萬不敢揣測、忤逆陛下慈悲聖心！”白贲知道這雖是諷刺責罵、也含有原諒自己的契機，遂心裡松了一大截、跪下紮紮實實地叩頭謝罪。
也是個沒心眼的實在人，額頭帶着眼眉噗地陷進厚雪裡，擡頭時印出半張滑稽的人臉來。
三千從白贲那關心一喊就蘇醒了，披衣而立、在帳門細縫處看，聽見什麼“芙蓉帳暖”，為女人調皮不羁的話搖頭輕笑。
見白贲抹着臉急吼吼地走遠，三千遂整頓前襟、草草系上了袍帶。她蓋上大氅遮身、取下女人的裘衣和皮帶，掀帳門去踩她大靴踩下的平實雪道，追逐着她悠然移動的背影奔上前去，心中一片無垠晴朗。