天鬼十二年六月，借左相小女投毒冤案，新“天母黨”與純花女族官貴行兩黨暗争、終攻讦無制，辱及上與天母。上大怒，拔刀厲喝，百官皆畏天威、兩股戰戰，天母亦斥兩黨分裂朝廷事。
後，上低熱血崩而寝疾，天母不休侍疾七日。
上神思清明，然其間朝中諸事均委于天母決，天母令有三，上皆允：
其一，左相小女投毒冤案。訟案以君判為綱，令司刑部大禦、攜未參黨争十人衆裁團作終裁，司監部大禦玉絕塵親督經過。
其二，公審中貌行癫狂者——左相林奉恩、霄風，令自行請辭。
因左相涉縱容黨争罪，霄風、涉擅自供養純花女族古邪神“木倫妲”蛇魔塑像罪，嚴論當誅。恐禍及至親，二人未敢不辭。
至于無理求訴之“天母黨”數十人衆，令解散。左遷者二十三人、皆罰俸一年。拒而不服車裂者、一人。
其三，召司刑部、司禮部重臣議事。令修法度、修教事，以中原十九族之治長久安定為指，嚴查朝中百官。
司監部副大禦五人領兵，搜索百官家宅中往來信帖，言辭涉煽裂家國罪、歧蔑異族罪者，懲處以儆效尤。
罰俸三年者五十一人、一年者四人，左遷者十人，誣告栽贓他人者一人，流西北。
司禮部多有宣教事，如，民間異族通婚而家中和睦者，成婚二十載可舉善親、登鄉試榜即入仕。十載，登郡試榜即入仕。不仕則推及子女，無子女者以财貨賞。
三令昭示不久，因料天母年少心慈，心存僥幸者衆。
而司兵部将衛兵士，以小拙鬼統大将軍為首、親仰敬從天母者過半。兵士執令雷厲風行之态、竟勝于往日，百官皆驚畏。
上聞之、顔色大悅，病情急好。
天母悉力輔上，尤其茁然勢強之态、如得上親授。
自此，天母之威如上威，下未感不服。
上鬼身不摧、根基深厚，天母侍疾臨朝有方，半月未過、上疾愈。
遂召艦隊、行祭禮，攜天母巡南地、沿途觀河道，覽民情。
及親臨永悅鄉、以議定遷都諸事。
三千手握一卷雜書倚在舷窗邊、鼻間深吸水氣，看河面霧霭迷蒙，被大船劃開一弧雪亮的白波。
這是前朝大行徭役開掘、本朝修堤治水的“帝悅運河”，曾三次決堤泛濫，逼得數萬百姓遷移至他鄉。
女人登基後、十二年災禍不興。
三千悅然揚眉向天上望去，瞧見岸上樹梢頭，霞雲輕粉紫色、斜抹入清透的天幕。
餘光中掠過幾隻暗色鴉雀的黑影，一羽半大的寒鴉飛來停上窗緣。
離人咫尺之近，它搖頭歪腦、用兩側烏溜溜的眼珠子瞧她。
這小家夥煞是膽大，能這麼近地看它身上覆蓋的羽毛光澤、也是稀罕事。
無論三千微笑眨眼、扶眼鏡，還是做合書、舉杯飲茶的動作，它均無反應。
可當三千一動不動，隻在心中起念、想伸手撫摸它時，小小寒鴉卻突然感應到什麼一樣，抖膀驟然振翅、黑葉般的小身子滑風飛走了。
動物通靈，三千想，百獸更親自然之息，那默然不語的念識處、或許比人更敏感些。
三千忽而想起女人所說，那回，她自己一旦對收養的寒鴉心生指望、小家夥就再也未回的事情：
方才的自己也同樣吧，不該存那伸手撫摸的心念，畢竟開始的發心，隻是看得稀奇好玩。
而一旦摸上去了，或許會想抓在手心把玩；一旦把玩起來，又或許會想進一步将它用籠子拘禁起來，做獨屬于自己的玩寵……
人的貪欲無窮無盡，若任由貪心無厭地擴張開來，簡直沒完沒了。就算一朝貪心碩大無比包裹吞噬了世界萬物，也很快會覺得不滿且不快，饑餓難耐地撲向下一個目标、永遠迷途貪欲其中、而不自知——
隻有在最初就意識到那是可怕的貪欲，适時停下，才能從中得救。
而在停下的、無所擁有的一刹，卻會獲得名為知足安定的幸福。
三千心下安定，轉眸看去榻上的女人。卧榻邊，未點清油燈，隻燃兩盞罩在防火琉璃中的燭光、淡色不能侵染室内多少晦暗。
薄簾後女人蜷側着身體、身上淺淺呼吸的起伏算是平緩安然。
自那日大怒一場後，女人身上發起低熱來、連燒了一周，下身稍有出血。
高熱未曾令她昏睡，卻是手臂深處痛得她輾轉反側、難以入眠。禦醫說，高熱與氣血失調導緻的流血，與小拙大将軍毒發的反應類似，尤其發熱一場，毒能得消三四分——
說到這裡，那擅長治毒的禦醫取針給她放毒血，全程手腳輕快、面有喜色。
三千痛她身上所痛、歎她病得總是這樣突然，卻是笑不出來。幾日又在側侍疾，又理國事，操勞地未成好眠。
半月過去，女人雖燒退血止、精神多了，但臉色明顯的還蒼白着，紅唇上一片失血顔色。
她并未痊愈、卻稱大好了，興沖沖地要啟程南巡，對所有人強裝無事。三千不由得就總對她說些略帶抱怨的話。對此，她會展出抱歉、開懷的笑臉來蒙混過關。
明明天生一臉威相，面對自己卻怒色都沒有半分，如同笑面小貓、軟綿綿的好似撒嬌。三千見此容色，心裡又覺得愧疚不該，再也不說她了。
三千拾起書案邊、柄處帶團形花月雙鳥紋的裁紙銀剪，慢慢走上前去，給那兩根殘燭剪燭芯。
焦芯一去，一對明黃火焰高而端正地竄起來，映在她清透色正的眼底。
三千看去女人處，绛紫被子的白色包邊遮了她的口唇，微卷長發逶迤身後，紫簾遮掩，看不清有沒有皺着眉。
三千所求不多，不貪心，隻想她好好的。若她疾病纏身不得長壽安康，自己甘願拿壽命和康健來換。
可或許，對于命運來說，這想法又是凡人的另外一種貪心吧。
收手時、剪刀輕輕搖晃，圓柄處映光。滿室深藍暗色中，猝然在她眼前閃過兩團圓圓的白金色，如同圓潤的銀币反光，叫她心頭一醒。
蔔卦的銀币麼？若按那霄風所說，天官文命手中有六個正反都為陰面的銀币……也不是不可能的。
三千自認不是什麼神人，不在意旁人質疑，非要說的話，她同樣懷疑天官耍了把戲。
但自己先前與天官素昧平生，之後也沒給他任何相應的好處……若他是故意的，動機是什麼？為什麼要兩次用“坤”卦助自己登上天母高位呢？
也沒來得及去司星殿親口問一問天官，自己就被女人塞到這大船上南巡來了，隻能瞎想：
是天官遊戲人間、做此惡作劇？或者、會有誰在他背後授意嗎？
一旦揣測到後者，結論就令三千背後發涼——那授意之人，多半是如林小辛一般懷疑自己前朝之人的身份，或者、幹脆是知道自己的真實身份，才會指定自己鹿三千來坐這高位。
那個人，在天母黨中嗎？和前朝有着怎樣的聯系？又會在什麼時候有所動作呢？
不覺中銀剪被燭火燒得極熱，三千迅速收回被燙疼的手，無聲地脫開手柄、擱置一邊。
她籍書作假、數次撒謊，早已經失去了主動坦白的機會。
林小辛、不像是會置自己于險地的人，而一旦被其他人揭發，舉出那“母親小像”一類不容置疑的實際證據，她會瞬間陷入十分被動的境地，百口莫辯——
再怎麼不記事，自己的父親領兵造過反，她總該有印象；母親難産而死，她又怎會像謊言中說的，記得母親的音容笑貌。
就算對陛下真心不假，為國事兢兢業業不假，可畢竟，“前朝之人”，是足以緻命的身份。
而女人再是愛她至深，再是不會治她的欺君之罪、不會殺她、害她、疑她的真情，卻不可能突破這層底線，将家國大事再委于她決。
如果那樣的話……自己将如被囚宮中的金絲雀，到時，又該如何自處呢？
三千從騰然升起的茫然之霧中攫住一點，她記起自己方才的“不貪心”。
她的目光再于女人臉上聚焦，不禁想要看得更清楚。于是無聲撩簾而入、坐在床榻側邊。
甜香暗處浮動，悄然襲面，如同花海輕浪拍上心田、潤澤心靈。三千渾身輕麻，用溫和的目光仔細描摹她輕皺的眉眼——總之心中已經認定，餘生隻求她好好的。
得她千般背離常理的厚愛，已做過這世上擁有至高幸福之人。縱使之後情冷、彼此生出隔閡嫌隙……
也隻求看着她好好的，就心足安堵，别無他求了。
過了會兒，素環探頭探腦地悄悄推門走進，女人同時醒轉過來。困倦的眼睛還眯着笑、就探過來握上三千的涼手。
她吭了下嗓子，就坐起身中氣十足地問小姑娘：“可是來傳膳的？”
“唔……”素環小臉泛起紅熱，走來說，“陛下，還未到時辰。小環是得英大人之命，來詢問鹿大人是否去五層觀景台旁的棋室對弈，還有其他幾個大人、也在切磋棋藝。”
“……不了，我在這兒與陛下議事。”三千下意識這樣說，想替女人遮掩她半日昏睡的狀況。
“咳、要議什麼事？去，孤與你一道去玩。”女人眼裡帶着剛醒時清透的澤光、面頰悶得發紅，遞來和悅的眼光，另一掌拍在她手背上，熱意将她包裹得手心冒汗：
“今夜船隊過帝悅永福的兩川交彙處，明早約莫巳時乘上車馬，半個時辰就能抵達永悅鄉，到時候一身錦衣繡袍、一隊鹵簿儀仗地祭天又巡地。大後天又去巡視南城牆，再後面、咳、到那悅郡、還要與知郡議開港事宜，一路有得累的，今夜玩樂一番，松解松解心神。”
“嗯，那我幫陛下更衣梳妝吧。”三千反握她手，随順地笑說，“陛下看看、臣的棋技長進了沒有。”
幾道兵衛移刀行禮聲過，河風嘩啦灌進寬梯間，撲面的清爽濕涼。
女人攜三千與素環大步行上甲闆，見此處河道變窄、水色與岸邊草木色頗顯秀氣，青得柔而潤。
看見遍天濃郁紅透的晚霞與熔作川面紅光的金輪，女人眼光頗有些沉醉，她深深吸氣，問三千道：“此處，與卿出身的地方是不遠了，與小時所見景物可是一樣的潤澤麼？”
三千想了想，才微笑說：“具體的風物已經忘記了，但此處整體的感觸卻是谙熟的。”