來到永悅鄉三天，陛下與三千一直在鄉南水鎮驿館，與知鄉等人探讨遷都之事是否合理。

三千看素環閑下來時守于廂房内、有些心神不甯地滿屋轉悠。小姑娘一忽兒瞧瞧窗外青水漂萍，一會兒揪着腰間串子把弄——

直到紅線被她不慎挂在床側镂空雕版上、起身時一下扯斷，嘩啦地崩了滿地彩珠。

看素環哭喪着臉，三千擱下茶盞和書冊要同她一起撿，素環忙拒絕，說不敢勞煩大人。

這時，外間香香帶着兩個女侍衛聞聲進屋來查看了，滿地找珠子的小素環才多了幾個手長腳長、眼睛又尖的得力幫手。

“小環别趴着看了、再弄髒了袖子，自己數數掉了幾顆，咱們包給你找齊的。”香香爽朗地說。

“來。”她将素環扶在桌側坐着，曬黑的大手包覆在素環薄薄的肩頭，像在安置一隻雪白淡彩的小寵、或一件秀氣的瓷器擺件，安置好了，還将她額間亂發抹向側面，梳理整齊後咧嘴一笑，“别慌，哭什麼！”

“嗚，多謝姐姐們，共一十八顆，全掉下去了。”素環攤開自己粘上薄灰的小手看了看，面色微紅。

三千不言不語地觀察，她敏銳地發現，素環的那隻彩珠小狗此時挂在香香腰側外袍下面。随她蹲身起來、扭腰掏摸的動作，那滑稽的大耳朵狗頭吐着舌頭、若隐若現。

“何事心煩意亂？怎麼不說給我聽？”三千頓時面露了然笑意，走上前去撫素環的後背，低聲問，“可是這裡太悶了？叫香香侍衛帶你出去鎮北的悅埠碼頭逛逛吧？來時坐船經過，見你看得蠻開心的。”

“我……我不……”素環仰頭，漂亮的眼睛閃爍着慌慌張張的光彩。

“是啊，這些日子臨近彩蛋節，又逢陛下南巡，聽說埠頭司命廟熱鬧的地方已經結起綢彩、熱鬧勝過往年。”有個眼神機警的雪發女侍，聲線低柔含啞，似乎是調侃侍衛長香香說，“若香香侍衛護佑陛下與大人、脫不開身，樂文我便自告奮勇了。”

“喔，那素環得了空，你帶她去呗？”香香卻撚起顆珠子丢進樂文的手心，對她竊笑一聲，擡頭亮着圓圓豹目，征詢三千的意見。

三千見香香一臉純真的欣喜，又見素環和那樂文互相交換了眼神，忽然對幾人的感情關系略有些不解，視線定在那垂耳狗頭上。

“噢！——”香香在女人身邊察言觀色久了，瞬間明了三千的意思，這大姑娘擺擺手開朗道，“不是不是，在下小時候曾養過條一模一樣的愛犬，看着素環姑娘的小作、十分親切，就向姑娘讨買來了。”

那樂文也會意，吭了一身，撩袖摸向桌下落珠。

她用這動作，故意現出腕上一環紅線彩珠編的同心結繩，一看就是素環的手藝。

三千心下失笑，點頭應許道：“看來，我險些錯點了鴛鴦。”

香香哈哈大笑。

“大人！……”素環羞臊無措。

從門外倏然出現陛下濃紫色的高大身影。

她有時真如鬼般，善于隐藏自己，那麼高大寬闊的身子、頗有份量，走起路來卻輕快，腳步幾乎是無聲的。

她的個頭比廂房門框更高，微微低頭才能閃身進來，揚着眉毛随意招呼：“咳咳，做什麼呢？怎麼珠子撒了一地。”

又對三千說：“鎮北永甯街的商埠會，本擇明日與司稅長議事的，聽聞西南瀾錫瓦大陸、達錫國行旅使者‘蓓拉’剛好行過此地，明日就啟程歸國了。孤想帶你見見她，永甯街又多有老字号的寶齋茶樓，新式的小商鋪也不少，午膳過後、未時半出發可好？”

“好，”三千喜歡她帶着期待與自己商量的語氣，當即點頭應允，又笑說，“剛好小環悶得慌，議事時，叫樂文侍衛帶她出去玩吧。”

“我，我不是……”素環紅着臉噔地站起，顧盼猶豫一瞬，又對女人行單膝跪禮說，“陛下，小環有一請。”

“咳咳，說。”

“小環……我……”素環到底是膽怯，抖着嘴唇說不出來。

“陛下。”那樂文鎮靜自如地走來與素環并肩，雙膝跪地、端正行禮道，“素環臨行前、母親送信囑托她若尋得閑暇機會，就代其去往離明鄉祖墳、祭奠祖父母。

素環母親有風濕病，難行長旅，已十年未能親身南下成祭了。

如今陛下南巡、無離地行程，永悅鄉南此處與離明鄉最為臨近，在下願攜素環速去速回，陛下予我二人一日半即可。”

“嗯，祖墳是該祭掃的。”女人颔首，進而沉吟不語，似乎在思考。

三千聞言心中稍緊，不該動的心動了動——離明鄉。

她依稀記得，父親的真正遺骨沒有葬進所謂的“離王墓”，最終按照他的意思，與母親合葬在一處小廟宇的後院靜地。

不設多少陪葬物，碑石隻寫“王家之墓”，以掩人耳目、尋求安息。

自己拜别父母之墓、登上北行的馬車時，還不知道身在離地何處。六歲的記憶畫面，隻包含對那廟前木刻牌匾含淚的匆匆一瞥：

上書“離明新安路·司命廟”。

若此時找個理由，與素環同去那離明鄉，詢問新安路的司命廟在何處，定然很快就能找到父母親的墓地了。

隻是，身為天母特地動身去往一座小廟，就算不行祭拜，行迹也太過可疑。

父親從前家仆幕僚衆多，如今都分散在離地各處。才十幾年過去，認得離王之墓的當地人，甚至忠心耿耿、定期去掃墓的人，定然是有的。

按林小辛見了自己的反應，自己如今與母親容顔神似，若在那處遇上從前的家仆幕僚……後果簡直不堪設想。

常人近鄉，不過躊躇情怯，自己身為原離王唯一的血脈，如今成了最要跟父母親、跟離地斬斷關系的人。以至于越挨近故鄉，越深感一番恐懼與禁忌……

這般心思，到底是不可，萬萬不可。

三千蹙眉，心中含痛地想：“前朝之人”，必斷此過往，才能有往後的新生。

“離明鄉……就在此處正南五十裡吧？咳。”女人攜三千坐下來，又确認一句說。

“回陛下，正是。”樂文沉靜道。

外間鳥雀鳴悅，脆聲蕩水悠悠，秋桂遺香入室，而女人深吸一口氣。

“嗯。”她突然和緩道，“不若、改了行程吧，孤有意前往離地。前朝造反的離王，就葬在那離章鄉的太平山下。孤想祭拜一番，歸途中正好經過離明鄉，這樣也方便。”

“陛下？”香香詫異道。

“陛下？！”三千驚罷、知道自己這一句的語氣恐怕有些過激了，她鎮定心緒，補充說，“以陛下之尊祭拜前朝親王……恐傷……”

“恐傷本朝威名麼？嗯，這倒無妨，畢竟當年離王靖難之亂，給了孤鑽空子的機會不是麼，”女人勾起一邊嘴角，拉過三千的手握了握，深眼窩中明亮的灰眼睛，定定瞧着這邊，她精神還好，可失血的唇隻潤起些薄紅色：

“孤當年南下攻伐，出師之名、正是厲除無德的盛氣暴君。

說來，前朝離王與孤也算有着相同的志向吧？

孤與這樣的人從未謀面，心中多有好奇，如今南巡，又逢素環此事，想來有緣去一趟的——與孤同去、感謝他一番，如何？”

三千看着女人灰得純淨的圓眼睛……那也是一雙因閱世而深邃、能洞徹真相的眼睛，仿佛能看進自己的心底……三千不禁滿身薄汗、汗毛倒立——心緒萬千，她知道自己正體會着極端的懼怕，也經受着過于澎湃的不安。

被那溫熱掌心包握的手，隻能盡量控制着不發抖：

心靈的嗅覺敏銳如三千，到底是到底是聯系女人之前一些叫自己心驚的話語，從她過于突兀且不盡合理的提議中，察覺到了一些非常、極為可怕的東西。

“陛下，臣……惶恐進谏，”香香面上為難，說，“陛下厲行不用前朝舊族之法規，若如今南巡特意改道、親身祭拜前朝親王，此後司法定然多有反複，若再起那林東旭般、前朝遺族複辟之禍……”

香香說到這裡，見女人沉眉不應聲，求助般的目光就閃爍去三千面上。

三千接收到那清亮熱烈的眼光，心中緊縮。香香讀書不多，雖然什麼機密的時候都在側守衛，卻不常于政事發言。

三千不禁懷疑這一切、恐怕是女人攜香香設局試探自己……！

“陛下倒不如……”三千趕快接話，面上驟然發燒一樣熱，頭腦不由得飛快地思量。

她第一次知道那些唯恐被殺頭的臣下，大腦空白着、下意識說保命之語是什麼心情。