紅芭的脾氣讴了一個下午，日向屈尊降貴說沒在家族的藍本裡找到這種血繼，誇她是個藍蛙毒菇似的稀有品，止水在她旁邊，周身一股熱氣，他好似在用細血管燃燒自己，他替她接了這個贊美：“我也沒找到過，也算一鳴驚人了。”日向表示認可的方式就是擡高下巴，雲淡風輕、行雲流水地一點頭，他袅娜着走了，背後長發挂辮像仕女似的搖擺逗晃的，他本身也面若好女，第一次進教室被一群躁動的男童圍得水洩不通，都要摸他磨面似的臉蛋、手兒和頭發。

紅芭說：“我不願意去稀有血繼限界研究機構。”

老師說漏嘴了：“這大蛇丸大人的地盤，不想去也能理解……”

紅芭問：“大蛇丸？”

老師說：“别問了，我也不想見他。”

紅芭又上了幾節聊勝于無的課，她要麼被人像擺弄傀儡似的站着，根據他們的提示踢腿，擡手，伸腳，幾張同學的臉湊得近就放得很大，站得遠就一張瓜子小臉，他們遠遠近近，一會疏遠一會兒湊來，嗡嗡叫地說些什麼；止水在做俯卧撐，黑卷毛上都一層濕淋淋的汗水，看着可臭，但他再臭都是香的，練完他拿着毛茸茸的毛巾擦頭臉，抹一毛巾的艱辛苦楚，眼睫毛狐狸似的彈一彈，上勾，上翹，又英氣又俊俏，他拿毛巾遮住口鼻擦，眼睛從低往高地看周圍風景，孩童嬉鬧，好不和平。

紅芭放學，手裡總攥着一個手紙袋，裡面塞的是沒吃完的中午飯，一般是止水自己帶的便當，他們分着吃食物不是什麼秘密。紙袋是黃姜紙做的，透明得能看見扒着紙緣的手指，淡紅的一圓塊，紙袋裡放着一抔米飯、紫菜葉和兩塊野生老鷹的肥肉，老鷹是宇智波家養的，一般用在鬥鷹、獵雁和結婚典禮上，拿來吃真是暴殄天物，奢侈無度了，吃起來也不好吃，肉勁道，過了頭，在嘴裡仿佛能自己發力，張了翅膀飛出去。

十幾道細杆子的門欄投下長遠的栅影，把止水的臉分割成好幾塊不同的美麗的肉，紅芭懶洋洋地同他告别，自知又要去佛具店過自己打工、偷生的日子，止水對她揮了揮手，讓她不打工，這可就愛莫能助了。

止水道：“你還能申請補助，對宇智波申請試試吧，我會幫你寫推薦信的。”

紅芭人已經拎着骨灰盒一樣的袋子走遠了，她踩着半松不軟的土地，黃土往她的草鞋裡鑽，跟鞋墊貼着的腳底皮肉多了三個水泡，她走起來像小醜，想跳但沒敢跳，隻要一踮腳，它就跟裂了一樣疼，恍惚間她好像看見自己的腳真被力道撕裂成兩半，一半自己抽動着，舞動着十根粘哒哒的腳趾，分裂的橫截面一片鮮紅，裡面有幾點白色的圓形，是她的骨頭，唇亡齒寒，再一看，又是紅芭的錯覺，她的腳還好着。

到了佛具店，她先快步沖進去，店長關在自己房間裡，又沒人看店，可見門可羅雀，她把紙袋同裡的吃的藏在門上的石闆栅欄上，接着沖去門外，碰地門關上了，她拿起拖把，在水桶裡浸了浸，拖把吸飽了水跟隔壁相撲店的參賽大将一樣大腹便便，全是肥水，她力氣大了很多，托着拖把在佛像鱗次的店裡潤地闆磚。

潤好了地磚，她拿細繩綁好和服下垂的燈籠袖子，邦得跟農田裡幹活一樣緊，她見過自己的母親美都這樣綁着自己下地幹活，在田裡佝偻病似的澆水，施肥，腰都壓彎了，直不起來，人站在那裡就像一座彩虹。她把濕抹布拍在佛像臉上，它們投來冷冷的一瞥，閉目誦經，她每次在玷污它們的佛頭、托手之前，總要把耳朵湊在它們的嘴唇邊，好像能隐隐約約聽到它們的音樂、歎息、歌詠。

以前擦完，她的細胳膊會擡不起來，累得半死，要擡起來跟一團水藻纏住了似的，水藻還格外豐茂，用意念努力了半天，指尖還是遙遙指着地面，現在她今非昔比了，幹完活還能跑能跳，能明顯地喘兩口細氣，四處看看有沒有人，躲進了自己房間裡，房間裡一個水缸，水一摸，溫度雖冷，但還可以，涼涼的吮着她的手指尖，把皮吮皺了；

水缸旁一塊皂片，摸上去滑得留不住手，沒有花紋，淡黃色的，聞上去一股鹽味，她把自己的和服脫了個幹淨，拿手捧涼水澆身，水像個人，順着她的身體遊湧，往縫裡鑽，她鎖骨像梯田籠了一潭桃花水，她的前胸濕漉漉的，紅籽上往下滴水，恰如其分的眼淚，汪汪地下流，她沒什麼毛，像出生一樣幹淨，水膜直接貼在她腿根。她拿皂片抹身，像給自己抹油，從脖子滾過小腹，腿根到腳趾，差不多得了；用多了會被店長打罵，她就隻能挨兩下棍子，屁股火辣辣地疼，扭頭一看，被烙鐵了似的幾道紅痕。她不是鐵做的，會疼，疼了就跑，店長也從不追她，她躲了一陣子後，店長人又不知道去哪裡，隻剩佛聲潺潺，餘音繞梁，螺旋上升，歌詠她的苦難史。

紅芭撺了撺自己，抹出了細枝末節的泡沫，多抹一會，皮浠得更幹淨，接着她手捧涼水，從頭上往下澆，泡沫和洗澡時美好的幻想一同破碎了，凜凜往下走，腳下一大灘黑色的痕迹，潑幹淨了就換衣服，店長送給她一件大垃圾袋似的頭套衫，雪白的，面料細細嫩嫩，像驢拉磨順便也磨了它似的，是店長用袈裟内襯做的，三下五除二套在頭上，她更像個白郵筒。

洗好了，她躺在高疊一層的榻榻米上晾幹頭發，絲絲冷風讓她的頭發像桔梗杆結了霜，霜蔓延着，在發尾開出冰晶雪花，蔓延到門縫外、店外去，蔓延到街道上都是累累白雪，不知不覺，冬天就來了。

紅芭對貴族的記恨在正月裡，得到了最好的揮發：先是店裡汲若水，從店走到公用水井裡，汲到最靜美、寒冷的一汪汪水，汲若水的時候為了在新的一年表現新氣象，強行裝的不怕冷，把和服下擺塞進腰帶裡，下擺成了大氅着、曲着綁的窗簾弧，頭上戴着倒扣的璞頭，脖子裡一圈新獸皮圍巾，兩腿不穿襪子，光着，實在是兩股戰戰，跟截肢似的沒知覺了，提着水一看，這井怎麼越來越遠，原來是自己的腿腳在走。

一早上能遇上很多熟人，木葉神不見人龍不見尾的官員們，帶着三重松與兩條賀紙出發去火影樓參拜，俗稱參朝。普通官員隊前開道，充作走卒，一拎拎直垂批身，都是灰的、棕的，普通官隊伍長一百多米，之後是匹匹雄壯、綽烈的戰馬，搖着幾丈長的頭噴出來的鼻息都能吹倒幾個人，它們身披深藍色坐墊，上面紋着木葉的徽紋，當中一半的馬匹，日向紋和宇智波紋各分一半，肅穆整齊，咚咚咚的鐵蹄踏得人心肝肺顫，跟在馬後的都是禦先馬役，也是日向紋、宇智波紋各分一半，他們揮着各自的方形旗幟，空中獵獵作響。

足輕持太刀，一拔，清泉雪亮，閃得幾個小童緻盲，他們大喝人群，示意他們低頭下坐，引出身後随從擡的主轎子，轎子沉重，白銀黃金鋼版交錯，釘得雕花突起、玉石槌鳴，高貴不堪的三葉葵紋層層疊疊，一節一階，分脈均等，像三葉芭蕉扇，并外箍一個圓圈，俨然一個大型印章留迹。貂皮棉簾緩緩撩起，似乎目不能視的日向家主眼中隻有留白，看向人的時候，不看人臉，隻看人的脈絡，一根根筋脈盡收眼底，他即可放下簾子。

街邊平民繼續土下座，不敢擡頭。此轎子之後，又是日向家的一大批媳婦、孩子，日向博己不在裡面走，他是分家的，沒資格參加。吊喪似的白衣服族群人在隊伍中都披頭散發，兩眼空空，搞不清他們目光的焦點在哪裡，但他們跟開了神通似的，沒感受到目光，他們已經在直視你了，趁你不注意，頭已經歪了過來，純白的眼珠看着你，吓得人哐哐磕頭。日向從不嬉鬧，飄魂似的轉頭走了，披發有四绺吹散。

接着又是一批棕色、灰色直垂的普通官，沒貴族氣派，男的桂花頭油梳頭，戴護額和矮冠，有人裡衣裡還穿了上忍人手一件的綠背心，厚的很，怕被人刺殺；

女人面覆白粉，鉛重得可以，臉頰上兩大團紅暈，眉目清秀寫意，處處柔美傳情，讓人想不起她們平時是多魁梧的獠獸，接着又是一台轎子，紅芭知道了，這是宇智波家的轎子，幾名宇智波本家壯士把轎子柄扛在肩上，肩頭都不可承受地下沉了，好像家主的氣量是不可估量的，轎子深黑色，黑曜石配黑鑽，轎面三枚凸起的勾玉紋，大得像個椰子長了逗号的尾巴，跟道美餐似的，勾得遊人都來啃食。

窗戶上是姬竹做的竹簾，竹簾裡面一層匹馬棉，是豔紅色，一隻手撩開了鮮紅，露出一張棱角過于明鮮的臉，跟止水描述的一樣，他像是在口腔下颚含了一把刀柄，跟地包天似的，讓人懷疑他說話是不是都是向上噴氣的，牙是不是都是盤牙，才格外碩大。

一女人披散頭發，坐在他身邊，從窗戶縫裡能看到她美麗的側臉，她似乎撫摸着自己凸起的肚子，藏了尊佛在裡頭，千關百愛的，一點風都吹不得，和日向他們一樣，宇智波的族長也掀簾子十幾秒，就放下閉關了。

紅芭和平民百姓都樂得心想，宇智波族長長子這是要生了，又要多一個老爺，多一個小的頂頭上司，豈不是好事一樁！

她噗噗地笑起來，繼續跪在地上，宇智波的轎子後跟着穿正裝的本家人，老人、媳婦、孩子，她在一群身背鮮紅球拍和球柄的仙人裡找到了一個小仙：

宇智波止水，他是鏡的子孫，當然配走在示衆隊伍裡，前去火影樓參拜，他甚至能向大名遞折子。止水一頭卷毛，胖鼻子，和宇智波家其他人妖豔的秀美來說更是英俊潇灑，濃眉毛，挑眼睛，不知是不是錯覺，他的睫毛短了，不雌雄莫辨，而是快速地武勇起來。

他穿黑色和服，系雪白色細帶，看着像大河劇裡的武士，邁着沉着的步子走着，紅芭吹了口哨，很輕聲，沒想到宇智波都聽見了，止水也朝這邊看來，他更像個仙童了，那白的，盈盈發光，他眼睛也亮了，無聲地對她露出八顆牙齒，陽光一笑，紅芭心裡的酸味兒就不了了之。

“紅芭！”

“止水！”

紅芭一點頭，止水一點頭，他繼續跟着隊伍走，這隊伍後面還跟着幾座轎子，小的很，塞牙都不夠，是鹿丸家的，井野家的，跟一小短截列車廂似的，都鏽了還拿出來，平白無故被人恥笑。也沒幾個人簇擁，一看就知是小族。

平民中流傳着：跟日向、宇智波那樣的豪族，真是一輩子無法堪比啊！

而紅芭呢，對那些小族都很神往，至少他們都有體己人，都有可心人，不必自己在凡塵見挨窩心腳，自然有父母替誰擋着。紅芭想起她的母親，思量一會，覺得她應該在新年到來之前自殺了。

隊伍末尾，是連着的幾箱子财寶，财寶是什麼，沒人看到，就算搬個空箱子，這氣氛，也不得不相信裡面是金銀珠寶，無價玉珏了。還配有記錄人員，跟在後頭，手裡毛筆和宣紙，書寫年賀狀：謹賀新年。

一時間，路上町人眼淚紛紛，哭笑同時，感謝貴族令衆人蓬荜生輝、福贈滿面，祝福語一串又一串地從嘴裡嫌燙似的吐出去，嘴皮掀的幅度不大，榮辱與共似的都突然變優雅了。

止水望着周圍的人，隻覺得周身的寒冷都被熱情驅散了：他在族人中行走，身份高貴，不愁吃穿，手腕上的袖邊是細密縫的，錦緞織的，熏過香的，祈過福的，宇智波閑人不多，專精業務的不少，袖邊敷在手腕上跟被畫裡母親的柔荑撫摸一般，跟他一同走的還有一兩個孩子。這生育率讓人擔憂，不像日向，孩子多得到處跑。他認識帶土，但帶土人小位卑，不來，他倆也不是很熟，聽說帶土常被人欺負。族長的孩子再過半年也要生了，剛好是盛夏，聽說取了名字，叫“鼬”，隻能讓人想起鐮鼬，一種揮刀的風妖，大概是希望他成為個疾風知勁草的人，能在夏天的炎熱中無風自動，不會早夭。

過十年後，鼬自己一想，還是早夭的好。

止水隊伍到了火影樓，人一叢接着一叢進去，三代目猿飛像個糨人，老得皺紋累累，跟粉刺一樣多，他眯着眼睛笑，眼裡好像真的有笑意，皺紋是沒有笑意的，在眼尾角瘘成一縧流水痕。

他們互相道：“新年快樂！”

火影喜歡孩子，孩子們蜂擁上他心頭，身體湧進他懷裡，止水在三代目的懷裡輕輕抽噎，他激動的，臉頰通紅，氣血上戎，發誓要效忠木葉，跟他的祖師爺鏡一樣，火影高興地胸腔發抖，漱漱咳嗽。

止水參拜途中見到了登城的武士，梳着半月頭，腦門上光溜溜的，随身一把長佩刀，一般都叫什麼“丸”，是船的名字，穿肩衣，尤嫌自己不夠肩寬宏威似的。

聽木葉邊緣望樓敲鐘過後，參拜結束，止水跟着家族部隊原路返回，族長妻子宇智波美琴是個宅心仁厚的，教孩子們來坐轎子，族長富嶽自己下了轎，在外牽拽馬匹，跟随在妻子的轎子身邊，一如新婚，他心情很好，眉目都坦誠溫和了，他在積雪上吱嘎吱嘎地走動，雪水沾濕了他的長袴，熨了一長條黑痕，還在往上走。

止水在轎子裡聞着黑方熏香，聽說是戰國時代大名用的貴香，在宇智波家也不常見，是料饒、豐收的象征。

轎子裡鋪天蓋地的黑絲絨，中央一個陶瓷火盆，镂空黑網帽蓋着，當中無煙炭火蒸蒸烤起，飄出的味兒都是金錢的味兒，格外香甜。

美琴撫摸着肚子：“止水有朋友嗎？”

止水小心、恭敬地行禮颔首道：“有族内的朋友，也有族外的朋友。”

“外族的朋友啊，是什麼樣的人？”

“剛剛在路上看到她了，是個做什麼都沒精神的人，懶洋洋的，但是意外的，人有些溫柔，生活也很努力，隻是嘴上從不說而已。”

“啊，交到好朋友了呢。希望我的孩子，鼬，他也能交到好朋友啊。”

“我會成為鼬的朋友！”

美琴幸福地微笑：“那就一言為定。”

“一言為定！”

止水道：“隻是，我有個不情之請。”

“你說吧。”

“她家貧，可以說是十分貧窮了，我幾乎沒見過這樣貧窮的人，但她頑強的意志感染了我，希望她能夠出現在宇智波族下一年的資助名單上，算我拜托您了！”

美琴一隻手點着臉頰，她今年二十多歲，風光無限：“可以是可以……她對宇智波的感想如何？”

止水低聲道:“對我們并不了解。”

美琴說:“幫忙是可以，對待他們，還是不要太親切好。”

止水振奮道：“這麼說是可以了，感謝夫人！不知該如何感謝你，我無以言表了！”

美琴笑道：“被我們資助，可是要付出代價的。”