甯帝下令貶賢王為庶人，此事一出驚動整個永樂城。君隸登基以來，這是頭一個被貶為庶人的皇子。接着，甯帝秉着雷霆之勢清理從前支持賢王的朝臣，此次行動波及甚廣，甯帝卻絲毫不手軟，他似乎用這一舉動來警告衆人不得結黨營私，否則後果自負。

此前，春闱的主考官是賢王派的官員，因賢王被貶為庶人，他也锒铛入獄，甯帝特意請了乞骸歸鄉的太師俞世清出山，擔任春闱主考官一職。這消息一出是舉國震動，這俞世清曾是教導過楚王，在這個關鍵時刻，甯帝特意選擇由他擔任主考官，其用意可見一斑，幾乎是向世人宣告——楚王君昭即将入主東宮。

鳳栖殿裡，皇後一面将茶遞給楚王君昭一面說道：“沒想到事情竟進展得這樣順利。”

“是啊，我也沒想到。”事情有了着落，這苦澀的茶到嘴邊都變得甘甜無比，楚王也露出了笑容，“當初，也虧得段榷眼尖，尋出了君曜在我府裡埋下的探子，我這才想起了這招，他既用探子打探我的消息，我為何不能以其人之道，還治其人之身麼？那君昭，待下人甚是無禮，動辄打罵，底下的人早就不安生了，我暗暗挑動，他們就動了起來，絲毫不費力氣。”

說着他又忍不住歎了口氣：“不過，也是君曜太過猖狂了，竟在府裡藏着禁軍的部署地圖，這玩意兒要真的到了父皇那裡，真是神仙難救。”

“若他自身幹淨，咱們還得費勁去想着給他造出點什麼。幸好，不需要走到這一步。”皇後笑道，“好在早做準備，也不至于事情發生時沒有應對的法子，也算是未雨綢缪了。”

“不過，我沒有想到父皇反應竟如此迅速，原以為這事會拖到明年，沒想到不過一月有餘，事情已經接近收尾。”說到這裡，楚王忍不住歎了口氣，“果然是君威難測啊！若非親眼所見，我還真的不信父皇會對三哥如此決絕。”

一切都如他們所料，賢王君曜被貶為庶人，太子之位眼下已非他莫屬。但想起以往甯帝對君曜的舐犢之情，再對比如今的冷淡漠視，如今楚王雖已勝券在握，亦忍不住感歎兔死狐悲、物傷其類。

看着楚王面色凝重，皇後柔聲問：“在想什麼呢？”

楚王回過神來，誠實道：“兒臣有些不安，看着父皇與三哥走到今日這般田地，再憶起從前三哥盛寵的時候，兒臣害怕以後也會.......”他不敢把剩下的話說完，害怕說了之後會應驗。

“不會的。”皇後伸手撫摸楚王的手，輕聲安撫道，“昭兒，你和君曜不一樣，自始至終都不一樣，你父皇心中屬意的一直都是你。”

楚王微微擡頭，不可置信：“母後，您該不會是在安慰我吧？”

“當然不是，母後說的都是實話。”皇後緩緩笑道：“君曜性子浮躁，嚣張跋扈，便是文武雙全，這樣性子哪能堪當大任？我清楚，陛下更加清楚，這些年來，你們兄弟幾個表現得如何，陛下都看在眼裡，兄弟裡便數你最為出衆，不選你，還能選誰？”

“真的嗎？”楚王難以想象這樣的話是出自皇後之口，皇後素來嚴厲，平日裡鮮有贊美之詞，也正因如此，他才會因此感到格外的喜悅。

“我不是你父皇最喜愛的女人，但你卻是他最喜愛的兒子，這一點毋庸置疑。”皇後正色道，“你要牢牢謹記，斷不能似君曜這樣驕傲自滿，莫要辜負了你父皇的一番期待。”

楚王起身作揖：“這是自然，兒臣定不負父皇與母後的期望。”

皇後扶他坐下，瞧了片刻，再囑咐道：“話雖如此，你也斷不能掉以輕心，還有一人你需要注意。”

楚王擡眸：“誰？”

“陵王。”

“陵王？”楚王甚是意外。

皇後看了他好一瞬，眼波流轉：“依你看，陵王如何？”

楚王思考了一瞬，說道：“目前看不出什麼。他話很少，許多時候咱們想套話都套不了幾句，但我瞧着他又不像是裝的模樣，他貌似很不耐煩宴席。”

皇後沉吟道：“會不會是刻意而為？”

“不會，母後放寬心。”楚王肯定道，環顧四周，小聲地說道，“他沒那個心思，他連府裡的仆人都懶得管，整個王府松松散散的，平日裡遊手好閑，隻看些山水遊記，嘟哝着不能外出。況且，每每兄弟間聚會，他就差把‘不情不願’四個大字寫在臉上了，如果是刻意而為，他應該不會讓我們瞧出來。”

楚王不禁感歎：“即便他有這心思，又能如何呢？他才剛回來，這裡人生地不熟，毫無勢利，都不一定能摸得着道。”

皇後神情嚴肅，正色道：“防人之心不可無，功德圓滿與功虧一篑有時隻在一念之差。稍有不慎，便會滿盤皆輸，實在大意不得。”

“母後用心良苦，孩兒自然曉得，亦不敢怠慢。”楚王道，“有一點苗頭，孩兒定将其撲滅，斷不會任其發展。”

皇後依舊不放心：“叫陵王府的探子盯緊一點，有什麼風吹草動，你都要第一時間來告訴我。”

楚王道：“兒臣明白。”

皇後也點點頭，對于這個孩子，她還是放心的，“這還要謝謝榷兒，回頭他喜歡什麼，你替我送去，就說這是我的意思。”

楚王笑說：“這沒問題，我最近得了些對弈的書籍，還有些書畫，轉頭便給他送去，他定會喜歡。”

皇後慈愛一笑：“榷兒這孩子，平時裡也極為穩重，可一旦碰上棋，就像是變了一個人似的。”

“其實很多時候他是能赢過我的，卻硬生生地錯過，每每都是這樣。”楚王喟歎，“段榷也是個靠譜的，真遇上事情，他也能應對自如的，母後你還不如擔心下段桓那小子，那小子最近喜歡上了經常給皇祖母彈琴的那個姑娘，真是不讓人省心。”

“我的意見倒是和你相反，我是一點都不擔心桓兒。那孩子胡鬧歸胡鬧，心裡啊，和明鏡似的。”說着，皇後又笑了笑，“那位長姑娘确實不錯，難怪桓兒喜歡她。”

楚王眨了眨眼睛，甚是意外：“母後為什麼忽然這樣？”

“前些日子，我聽說她入宮為太後奏曲，便命人叫她過來，聽她彈過一曲，也算是了解。”皇後歎息道，“若那姑娘身世好些，說不定我就同意這門婚事了，可惜了。”

“想不到母後竟這樣看好她。”想起那位淡然似水的長姑娘，楚王越發不明白母後為何會如此看好這位長姑娘。

“你們呐，看人往往隻看表面，這樣可不行。”皇後依舊笑着，吃了一口茶，又道，“路遙知馬力、日久見人心。若想看透一個人，須得”

轉眼間，深秋已近，便是白日也甚是寒涼，讓人愈發覺得冬天即将到來。秋風蕭瑟，君弈卻依舊敞開窗戶，坐在窗旁的正看着一本遊記。

“這天都這樣冷了，你還開着窗戶呢？”溫衡一面搓手一面走了進來。

君弈看了他一眼：“外面很冷嗎？”