翌日，宮裡人發話讓段桓進宮。

段桓宿醉，頭疼得厲害，為了不讓皇後擔心，喝了醒酒湯還是硬着頭皮進了宮。

段桓便入了宮，到了鳳栖殿，皇後正在插着花，心思都在桌上的花上，無暇顧及他，他在宮人的引導坐下，皇後目光依舊停留在花盆上，正思考着要不要剪去這多出來的枝葉。

段桓也不急，加上近日心神不甯，能不說話則不說話，宮人們默契地散去，殿内靜得落針可聞。

皇後最終還是決定剪掉多餘的枝葉，這一剪反倒順眼了許多。

剪完了花，她回到座位，喝了口茶，看了段桓一眼，笑問：“聽說你和你父親又吵架了？”

聽得這個“又”字，段桓不由臉紅，他不願讓皇後瞧見他如今的模樣，也不知道如何答複，隻能沉默着。

瞧段桓的模樣，皇後反而笑了：“看來沒有傳聞中的這麼嚴重。”

“讓姑姑見笑了。”

在他人面前，段桓也是稱呼皇後的，可沒有旁人的時候，他更願意稱呼“姑姑”，皇後也希望他這樣稱呼自己，紅牆綠瓦阻擋了太多東西，這聲呼喚讓她感覺到溫暖，讓她想起在宮牆之外，她還有着血脈相連的親人。

皇後擺首，溫和道：“你父親就是這個脾氣，氣頭一上來什麼都顧不上了，你别看他那樣，心裡也是很在乎你的。”

段桓笑容愈發苦澀，剛到嘴邊的那句“我知道”是怎麼也說不出口。

“原本我還打算安慰你幾句，瞧你的模樣，許多話不必我說，你心裡是明白的。”皇後微微笑着，“聽說你們最近去看了蓮花？”

“是。”

“蓮花開得可好？”

“很漂亮，有紅色的，白色的，粉色的，黃色的，不管顔色再鮮豔，枝葉總是英挺，豔而不妖，卻是清雅不俗。”

皇後道：“這便是蓮花的迷人之處，孑然而立，從來不屑于阿谀奉承，世人皆愛蓮之清雅脫俗，生于淤泥卻不沾染分毫，何等潔淨方能如此。”

段桓垂首稱是。

“即便潔淨如蓮花，也是遠離的為好，縱然再喜愛，真的到手了隻怕也會嫌髒，蓮花雖不與淤泥合污，從湖中剪出，難免會沾染些許泥土，越是愛蓮者，隻怕越是忍受不了那些許泥土。”皇後依舊笑着，看着段桓的眼神裡卻不經意地流露出寂寥之色，“你的事，倒讓我想起了當年的一段往事，本以為已經忘卻，如今想來卻依舊清晰可見。”

這話聽得段桓一頭霧水，皇後不緊不慢的聲音忽然響起，“願意聽我講一個故事嗎？”

段桓起身，抱拳道；“姑姑願講，侄兒願洗耳恭聽。”

“一個郎君到騎射場騎馬，正準備大顯身手，卻看見有一女子正縱馬奔騰，将一衆人甩在腦後，郎君瞬間便她吸引了，隻覺得從未見過這樣好看的女子，這世上竟有女子騎術這般好，笑聲宛如銀鈴悅耳，令人心馳神往，不由跟着她的笑聲一同去感受。他從未見過她這樣的女子，騎上馬英姿飒爽，下馬後淡然疏離，郎君馬上就愛上了那女子。我聽說喜歡一個人的眼神是騙不了人的，喜歡一個人的時候，見到那個人便會情不自禁地笑，眼睛裡宛若繁星閃爍，愛意不經意間流露，那個郎君看向女子的眼神便是如此。”

“郎君回去後立刻就告訴了家人自己的心思，可那女子出身低微，實在不能與郎君匹配，此時家人已為她定下了未婚妻。郎君的家人嫌棄女子出身卑微，不願讓她進門，他心裡有千萬個不願，不惜絕食抵抗。他說此生可以不要任何東西，隻希望與她共度餘生，就是這樣一個願望他都無法實現，他力量太小，沒辦法和家裡抵抗，隻得屈服，隻得隐忍，以待來日。”

“多年後，他終于擁有了力量，可以主宰自己的命運，彼時他的妻子不幸病逝，他不顧衆人的反對将女子迎進門，他向所有人表示他會盡他所能對她好，為了她便是上刀山、下火海也在所不惜，他給了她他所能給的一切。”

段桓感慨道：“他們一定很幸福。”

雖不知道後來的故事，這段描述使段桓想起了他與長泱，同樣是為家人所阻，即便是别人的故事，他也希望他們能夠有幸福美滿的結局，他們在一起他與長泱還有機會。

不料皇後搖了搖頭，輕聲道：“後來他們過得并不幸福。”

“為什麼？”段桓難以理解，戲文小說裡的圓滿不都是才子佳人在一起，在一起了怎麼會不幸福呢？

皇後并沒有回答他的問題，而是繼續講着那個故事：“郎君如願以償與心愛之人在一起，他們約定彼此互不相欺，在對方面前永遠隻說真話，女子應允了。二人在一起後，女子依舊如同初見時一般，高潔清雅，不染塵埃，時刻恪守禮節，無有一絲怠慢，一舉一動皆完美得無可挑剔。可是，郎君便再也沒有見過她真正地微笑，即便是在騎射場上，駕着快馬奔馳在馬場之上，她的眼中再無一絲的笑意。郎君渴望心愛之人眼中滿滿的都是自己，而不是如同現在一般，笑意不達眼底，他隻能拼命地對她好，拼命地向她傾訴愛意，可女子性情就是如此，她天性便是淡然的，自然不會炙熱地表達。漸漸的，郎君開始不耐煩了，他開始怨恨女子，為什麼她就是做不到對自己溫柔，為什麼就要如此地淡漠，他對女子的愛意轉換為了恨意，恨她為什麼不如自己想象中那般，也恨她為何始終不願墜入凡塵。女子永遠都不會成為郎君心目中的模樣，郎君徹底絕望了，他無法容忍自己心愛的女子對自己這般冷淡，女子甚至不會撒謊，他忘記了是他提出來的要坦誠相待，或許他在生氣為什麼女子就是不能與其他人一樣對自己言聽計從，明明他已經強大到可以主宰自己的命運。兩人的關系到了無可修複的地步，郎君意識到了女子所渴望的自由自在與自己的府邸相悖，他放了女子自由，并言非死不得歸，絕了女子與自己的所有可能。”

沒有想到這個故事的結尾竟是如此哀傷，段桓呆了半響，過了一瞬，才問：“那個女子喜歡郎君嗎？”

“我不知道。”皇後輕輕歎了口氣，“或許喜歡，也或許不喜歡，但是肯定是有感情的。”

“為什麼最後會化愛為恨呢？”段桓不理解，愛與恨明明是截然相反的感情，他不明白為何可以相互轉換。

“再多的喜愛也經不起消耗，時間長了，曾經喜歡的點也會感到厭惡。”皇後垂目沉吟，話音平淡，又似另有深意。

段桓躊躇片刻，終還是問道：“這個故事，姑姑是從哪來聽來的？”

“是從一位說書先生那裡聽來的，原本不記得了，可不知為何忽然又想起來。”皇後淺笑道，“大約是神明冥冥之中給你的忠告。”

“我好像有點理解那個郎君了，不被心愛的人所喜愛，真的很難受，恨不得從未遇見她。”

不知怎的，段桓覺得這故事裡的人像是未來的他與長泱，他們如果在一起，也會是這樣。不，他比那郎君還不如，郎君好歹還見過心愛之人縱馬奔騰、歡欣雀躍的模樣，他卻從未見過這樣有生機的長泱，又或者她根本就沒有這樣的時刻。