“行了。這兒又沒有旁人，你不需要說這些好聽的話來哄朕，朕的身子再好也不可能千秋萬代，不可能永遠能陪着他，就算為他準備好了刀，也得他會用才是。”甯帝若有所思，“也是時候該準備幾把刀了，昭兒也該學學如何執刀用刀了，别老是躲在朕的身後，是時候該獨當一面、大放異彩了。”

段秉文即刻回道：“太子殿下定不會令陛下失望。”

“希望如此吧。雖然不想承認，确實是歲月不饒人，如今朕的身子大不如前，朕還有許多事情想要做，還有許多目标未達成。”甯帝目光轉向窗外，看着蔟蔟而落的葉片，目睹這蕭飒凋零的場景，心下亦是一片惘然，“也不知道定州什麼時候才能歸來。”

甯帝的聲音越來越低，最後低到幾不可聞，他也知道這是奢望，如今的局勢于大甯而言雖有利，卻還不是與西薊正面沖突的時候。

段秉文堅信：“定州一定會回來的，總有一日會回來的。”

甯帝長歎道：“曾經有一次，幾乎就要拿下定州，但最後也是不了了之。那是最好的機會，可惜沒把握住，下一次也不知什麼時候才會有了。”

“機會很快就來。”段秉文倒是很有信心，“臣相信陛下定然不會錯過，定能趁勢奪回定州。”

甯帝卻沒有這麼樂觀，想着之前這麼多任甯國國君都等不到，即便定州回歸，也不是自己在位期間。

他道：“即便朕看不到，不是還有昭兒嗎？他是朕親手培養的皇子，朕相信他定能見到這一日。”

“說不定不需要這麼久，定州很快就會回來，三五年是不可能了，十年以後，說不定就回來了。”段秉文容光煥發，神采煥發“到時候，隻怕陛下還沒有做好準備”

甯帝不禁莞爾，“你還是和從前一樣，慣愛開玩笑。”

段秉文也在笑。

甯帝盯着他，“有話不妨直說。”

段秉文微微一怔，心說自己已不動聲色，不想還是被甯帝察覺，他正納悶着不知道怎麼開口，眼見甯帝主動提起，遂也不再推辭，直接道：“陵王殿下......現如今還在天牢關着？”

甯帝也不動聲色，面上絲毫不顯，“他不在天牢還能在哪兒？”

便是這樣一句不聲不響的話語，段秉文不由打了個冷顫，揣摩着甯帝的語氣，也不像是動怒的模樣，于是繼續問道：“陛下可查到了些什麼？”

“沒有。”甯帝答。

“那......”段秉文眼神躲閃，小心翼翼地問。“陛下，打算何時處置陵王？”

甯帝輕笑了聲：“朕何時說過要處置他？”

段秉文“啊”了一聲，甯帝的反應着實出乎他的意料，原以為甯帝會發怒，甯帝反應卻出奇的平靜，絲毫不像生氣的模樣，與壽宴所見大相徑庭。

“如今是多事之秋，正是用人之際，朕一時半會兒忘了這件事，過陣子再說吧。”甯帝這樣回答。

段秉文欲言又止，最終什麼話都沒有說出口。

甯帝瞅了瞅段秉文，目光深不見底，“不然，你給朕出個主意，如何？”

段秉文沉默片刻，起身作揖：“臣不敢，此乃陛下的家事，臣豈敢插手？”

甯帝似乎沒有聽到他的這句話，盯着手裡的茶盞，暗自出神。

段秉文似乎察覺到這沉默裡透露出的異樣，遂請安到：“陛下，天色不早，臣先行告退。”

甯帝也不留，周明鑒擺了擺手作了個“準”的姿勢，令內侍恭送段秉文，段秉文松了口氣，在內侍的帶領下，離開了豪華的儀鸾殿。

回到段府，段秉文與段榷談起了今日的事情，他道：“隻怕陵王很快就會被放出來。”

段榷驚訝不已，“父親何出此言？”

“今日進宮，我有意提起此事，陛下的反應很淡，也不似生氣的模樣。”段秉文道，“我看陛下是不打算追究這件事了。”

“怎能不追究？此事事關太子安危？即便陵王是清白的，也是有人刻意栽贓？怎能不徹查？就此放過？”段榷難以置信，“陵王敢當衆反駁陛下，此為大不敬，陛下怎會輕易放過他？”

“原本我也是這樣認為的，我還以為會和當年一樣，把他貶斥為庶人，但就是因為來過一輪，更不可能重蹈覆轍。若真是如此，便麻煩了啊......”段秉文皺起眉頭，“此番雖不是我們出手，乃是無妄之災，陵王卻實在不容小觑，咱們也不能隔岸觀火，要有所行動才行。”

“父親的意思是，咱們也要對陵王......”

“雖做不到趕盡殺絕，至少要盡可能地削弱他，趁他如今還在天牢，一切都好辦的時候。”段秉文忽然想起了什麼，“太子殿下過幾日是不是會過來段府？”

“是。”段榷道，“他過幾日會到楚王府處理一些事務，說要過來看看瑄兒的功課。”

“你适當提醒他。”段秉文道，“如何做決定看太子殿下，咱們不做幹涉。”

“父親，太子殿下會答應嗎？”段榷有些懷疑，“太子仁厚，與陵王又并無過節，隻怕他狠不下心來。”

“他會狠下心來的。”段秉文十分肯定，“在那把龍椅面前，至親也會微不足道，更何況還是異母兄弟，更不值一提。說不定到時候，太子殿下遠比我們更加忌憚陵王。”