界州接壤西境，即便到了夜裡也不得安甯，大風呼嘯，顯得黑夜愈發的寂靜漫長，初次聽還能認出風聲來，聽久了便越來越不像風聲倒像是别的什麼東西，就連高懸的月牙也像一把尖銳的彎刀，令人片刻也不得安甯，時刻警惕着刀尖掉落。

駐守界州多年的将軍應昊此時此刻正愁眉不展，他出身武侯世家，在界州已有十年，多年前曾立下赫赫戰功，威震一方，在諸多将軍中軍功亦是位列前茅，可即便是其他州郡的都督大多都沒有他這般顯赫的軍功，這還是不談人脈與出生，那些在他看來都上不了台面的将軍熬了幾年都能做都督，為何他卻不能？

“将軍，說不定這诏令就在路上呢，您隻稍等會兒，些許等上些時日，便能等來好消息了。”副将應喬恭敬地說中，身為同族人，他自然看出了應昊在擔心什麼。

“等等等，已經等了多少時間了？都督到底是誰一點影都沒有！”

應昊語氣夾雜着怒意，目光掃過房内陳列的珍藏——盔甲以及斬下的旗幟，這些都是往昔榮譽的象征，是他赫然的軍功。

可即便是擁有這麼多的軍功，依舊無法觸及都督，界州的軍事首領依舊不是他，身為世家子弟，他不遠萬裡到邊境苦寒之地，竟連都督之位都不可觸及，應昊的不滿由來已久。

“咱們好不容易把曾經的都督搞下台，為了掃平晉升之路，還把褚逢甘刺給弄走了，換成了自己的人。”應昊越說越來氣，甚至揮動衣袖，“不管是從實力還是勢力，我都是都督的不二人選！如今聖上甯願讓代誼這個木頭占着位置，也不願把位置給我！這世上有何公平可言？眼下的界州，還有誰比我更适合都督之位？”

正所謂一波未平一波又起，自己就任都督這一事本就沒影兒，如今還來了一個陵王，這不是多了一個障礙啊？

偏偏對方是皇族，即便再不受待見，也終歸是皇子。

聽聞這皇子病重，應昊倒擔憂起來，惟恐被牽扯，可當陵王脫離危險，應昊更發愁了，想到從今以後要位于人下，他便焦躁不已，對于心高氣傲的他，這顯然是無法接受的。

應昊安撫道：“将軍，這陵王此前一直都沒有職務，現在又是毒害太子，又是殿前失禮，這裡面任何一樁都是重罪！雖沒有證據，終歸也是被議論過，想要摘清，難如登天！衆口铄金，一人一口唾沫都能把他淹死！”

這倒是，人最怕便是議論，如今這陵王啥都沒幹便被議論了一番，日後有任何作為曾經的議論都會卷土重來。

這樣一想，應昊的心情着實舒暢不少。

眼見應昊神情好轉，他說：“聖上把他貶到這裡來，且不給予任何職位，擺明了告訴所有人，陵王不過就是棄子。”

“這可不一定，寶劍鋒從磨砺出，誰知道聖上是不是派他過來，拿我做墊腳石，磨砺他這把寶刀的。”應昊不掉以輕心，“再怎麼樣也是皇子，陛下若真想斷了他的前程，幽禁便可，何須趕到這能立軍功的地方來？”

“陵王能立下什麼軍功？打仗可比打擂台要複雜得多。”應喬嘲諷道，“退一萬步講，他即便立了點軍功，終歸不能及将軍的分毫。”

“他肯定不能和本将軍相提并論。”應昊豪氣道，“除非他能夠收複定州，倒是能在我之上。”

“将軍，您這也太為人所難了。”應喬噗嗤一笑，“當年如日中天的紹王殿下都做不到，就憑他哪裡可能呢？如果可能的話，将軍早就把定州收回，哪裡需要等到現在？”

“定州即便有收複的那天，也不會是現在，往後幾十年怕都沒有機會。”應昊道，“西薊王已年邁，早已無往日的銳氣，所行策略也是□□為主，除非對方先掉鍊子，正面戰場上我們很難賺到便宜，傾盡所有最終也是不了了之。”

“這打仗講究天時地利人和，如今是哪裡都不占，本就不是收複定州的時機，維持表面和平才是智者所為。”應喬呵呵道，“此時此刻誰先動便是落了下乘，稍有不慎，便是滿盤皆輸。”

“他要是有點腦子，自然不會想着收複什麼失地。”應昊毫不客氣道。

“收複失地，這是多麼難以拒絕的誘惑。誰能收複誰便能青史留名，能青史留名，又有誰會不向往？”

“來定州的，哪個不是雄心壯志？結果呢？還不都一樣？不是死于内鬥，便是郁郁而終。”應昊譏笑道，“這樣的人，我見的太多。沒有世家背景，哪裡能闖出一番天地？即便想創，也先越過我。”他倨傲道。

“他當然不可能。”應喬目光切切，“他怎麼能越過将軍呢？”

“萬一他真的越過我，我也有應對之法，絕對不會讓這種可能發生。”應昊目光陰狠，語氣強硬，“我倒要看看這位陵王殿下會折騰出什麼名堂來。”

“我聽說因為上次在北焉的事情，西薊太子百裡疑恨極了陵王，想方設法地要置他于死地，這在西薊可謂是人盡皆知。”應喬橫生一計，“如果陵王不受控制，咱們大可借百裡疑的手将他……”

“很多話心裡知道就行了，何必說得這樣明白？”應昊冷不丁地對他進行敲打，“這些話在我面前說倒也罷了，切莫傳到别人那裡去，否則這算盤可就不作數了。”

應喬知道應昊也想到了這一層，竊喜不已，面上卻是另一番模樣，哎喲了一聲，打了自己幾個耳光，“屬下多嘴，該罰該罰！”

見應昊神色恢複平常，應昊再說：

“殿下乃是軍神再世，莫說是界州了，放眼整個大甯，有誰能與您相提并論呢？霍隽那些老家夥不過是因為自幼随侍陛下左右的情分，又因為辰妃的美言，這才有了後面的故事。”應喬拍馬屁道，“将軍您可不一樣，那赫赫軍功都是您身體力行打下來的。駐守界州多年，内裡外裡若無您的操持，哪裡能保得邊境的平安無恙？”

“身為将門，這是理所應當，豈是寒門能比的？”

這是應昊的肺腑之言，更是蘊含對霍隽的不滿。

雖然同為将軍，世家出身的應昊從來沒有瞧得起過寒門出身的霍隽，二者的差别可謂泾渭分明，不能有一絲一毫的混淆。

應昊已年過不惑，卻依舊無法釋懷，這種難受的感覺反而随着年齡的增長愈演愈烈。

他們應家竟被寒門出生的霍門壓了一頭，甚至霍隽退居幕後不再作戰，其身份也遠超于常年在外征戰的自己，他内心已經積聚了太多的不滿。

“将軍明天是打算去探望陵王殿下？”瞅着一旁的禮盒，應喬小心翼翼問。

應昊點點頭，“陵王久病初愈，我自然應該前去看望。”

話雖然這樣說，應昊的目光卻是寒光冽冽，實在談不上是友好。

“明日可是千載難逢的好機會！”應喬警惕地說道，“狄英那邊還鬧着呢，咱們趕在他面前在殿下面前美言幾句，切莫不可讓他占了先機，若是抖了些不該抖的東西出來……”