一直到蔡元祯覺得自己快無法呼吸了，江煜才放開她。

被放開之後，蔡元祯在沉浸在眩暈和心悸中，好一會兒才緩過來，而江煜卻像是沒事人一樣，端坐着。

事到如今，也隻能攤牌了。

蔡元祯率先開口，隻不過目光還是不敢看他：“拜王英蓮當幹爹這件事，是在我們一起到上京之前。”

江煜依舊面無表情，言語裡也聽不出喜怒：“我早就知道了。”

“啊？”蔡元祯詫異，“你是什麼時候知道的？”

江煜說：“在黔州把你從匪寇的刀口上救下來的那一次，就發現你身上帶着司正監的令牌了，隻不過那個時候還不知道是怎麼回事，後來就知道了。”

說完之後，江煜還轉過頭看着蔡元祯溫柔一笑，那笑容無比清澈，一如往昔。

他越是這樣，蔡元祯心裡就越不好受，她的手微微發抖：“我也是被逼無奈……”

江煜依舊面色如常：“我知道，從前王英蓮對你的态度晦暗不明，但在宮中他還算護着你，隻不過這次他讓你來雍王殿下的壽辰，是明擺着要把你拖下水了。”

蔡元祯心頭發顫，緊張地擡頭問江煜：“那以後我該怎麼辦？”

江煜轉過頭，清冷的眸子直直地看着她，他的五官輪廓如玉雕般精緻，今日看起來多了一份冷峻：“不要相信他，若是他讓你做什麼為難的事，可以來找我。”

蔡元祯心緒複雜，突然又像是想起了什麼似的，問江煜：“之前暗殺你的人都是王英蓮派來的吧，他為什麼要除掉你？”

江煜擡起眼眸，眼神中像是有什麼易碎的情緒在凝聚，他沉吟了一會兒，随後說：“你可知道我祖上也曾是做官的？”

蔡元祯猛地點點頭，江煜眸色變冷，接着道：“我的曾祖父曾做過京官，官拜二品。當時的陛下剛登基，王英蓮方在禦前嶄露頭角，我曾祖父曾上書懇求陛下更改過重的賦稅，但都被駁了回來。”

後來的我曾祖父心灰意冷，便說出了那句‘當知雨亦愁抽稅，笑語江南申漸高’，當時新登基的陛下便對我曾祖父有所不滿，隻不過礙于我曾祖父兩朝元老的面子，便也沒有多加怪罪，卻總是在朝堂之上多加駁斥，而後我的曾祖父心灰意冷，便緻仕回鄉。”

“我參加科考那一年，司正監為了博得陛下歡心充盈國庫，不顧朝中大臣反對濫用朱批更改了賦稅政策，當時招惹了不少朝中文官上書奏表，希望陛下可以嚴懲王英蓮，重新更改賦稅政策。王英蓮也是心急如焚，可朝廷的人，非到萬不得已便是動不得，恰好在那個時候周家人仗着自己認識幾個京官，便向上污蔑告發我父親說出了他們認為大逆不道的話。”

“大抵是因着從前對我曾祖父做官時就有所不滿，陛下再次聽到他的後人竟然再次拿出這句來評價他的政績，自然是勃然大怒。後來的事你也就知道了，我們江家最終落得個家破人亡的結局，而我也被禁試，此生不得再參加科考。”

江煜平靜地說完了這番話，蔡元祯的心卻像一根弦繃緊了，仿佛隻要再一用力就會被扯斷。

她用一種近乎難以置信的語氣說：“所以……王英蓮是怕你報複……才三番兩次想要除掉你嗎？”

江煜擡頭輕笑，蔡元祯卻從他的笑容裡感覺到刺骨的寒冷，就像一根針一樣，紮進人的心裡。

他說：“是也不是，他如今滿心滿眼想着大皇子能順利登基，而我卻将身為質子的蕭楚陵帶回，若是因為蕭楚陵的回來導緻朝中格局發生變化，那他多年的籌謀豈不是白費了？”

“像他如此謹慎的人，當然會趁早采取手段，将一切可能會發生的變故扼殺在搖籃裡。”

明明馬車内密不透風，中間還罩了取暖的炭火，蔡元祯卻覺得通體寒冷，無力地靠在了身後的車壁上。

她萬萬沒想到如今發生的這一切遠不隻是争權奪勢那麼簡單，其中還摻雜了鮮血淋漓的恩恩怨怨，被卷進來的人隻能不停地在逆境中掙紮，稍有不慎便會頭破血流，甚至有性命之虞。

江煜于她來說是生死之交，是承諾過要結為夫妻的心愛之人，是此生絕對不能背叛之人。

王英蓮與她雖說一開始便摻雜着三分利用，可從東洲府到上京，無他也走不到今日……

蔡元祯覺得一陣頭疼，她不知道自己接下來要如何周旋，等到他們利益沖突徹底爆發，等皇權之争的戰争徹底打響，她又該何去何從？

江煜伸手握住了蔡元祯冰冷的汗津津的手，目光無比柔和，仿佛能溫暖世間所有。

蔡元祯聽見他說：“不論如何，我都會保護你，你不要想太多了。”

我都會保護你……

這句話江煜對她說過許多次，也一直是她心中的救命稻草。

她整個人松懈了下來，靠在了江煜的肩膀上，任憑他身上的氣息将自己包裹。

-

随着寒冬越發凜冽，元安二十一年的除夕也将來臨。

為了迎接節日的到來，宮裡頭上上下下也都陷入了忙碌之中，阖宮上下張燈結彩，宮人們得到的賞賜也比平日多些。

看着氛圍越來越喜慶，蔡元祯在宮中待久了的陰翳心情也稍稍減輕了些。

但她偶然在藏書閣聽見宮女們低聲閑聊，也得知了一件大事。