早有人候着，将時樓引入一座僻靜的亭子，遠離香火焚燒之處。

亭子建在崖邊，倚松傍石，亭外便是青山重疊，山間缭繞着缥缈岚霧。阮别棠獨坐其中，未着小冠，隻以簪束發，一襲月白長袍溫潤如玉，正垂着頭在桌上布置什麼。

入仕之後，時樓見到他的時候總是绛紅官服，赴宴也是織錦華裝，貴氣有餘，卻不如這樣的素淨常服貼合阮别棠的氣質，渾然天成。

“你就不怕我不來麼？”時樓在石凳上坐下。

桌上原是棋盤，阮别棠方才自弈一局，正在收拾棋子。

阮别棠擡眼見他穿得單薄，喚來小厮，“墨心，去将我放在禅房的外衣取來。”

“你去過禅房？”時樓單手撐着臉，另一隻手伸進棋罐攪着玩。阮别棠的眼神總是清明銳利，如一眼望得到底的寒潭，是以時樓不愛和他對視。

“與一老僧聊了幾句，他自北遷移而來，官話說得尚可。”

也是，不然怎麼傳播其信仰。

阮别棠将最後幾枚棋子分好了，因黑子棋罐正被霸占着，隻好尋空放進去。黑棋碰到雪白的手背上，又順着拱起的弧線滑下去，輕輕落于罐中。

“是殿下有事相求，怎會不來。”阮别棠這才有空回答時樓第一句調侃，淡淡道，“五皇子鬧市行兇，殿下要堵住禦史台的嘴，總得付出點誠意。”

“我一介武夫，想不出能給到你什麼誠意。”

“殿下過謙。”阮别棠将棋盤推過去，“殿下若赢了，我自然會盡心竭力去遊說。”

時樓飒然一笑，用行動表明了接受。他沒問如果輸了怎麼樣。阮别棠選在三寶精舍與他見面，用意再明顯不過。

白子先行，阮别棠落下第一顆棋子，“爐上是此間山泉煮出的新茶，希望殿下不要嫌棄。”

“連審問的茶水都備好了，像是要給我挖個大坑。”時樓落子也快，他沒有用系統的計算力作弊，從阮别棠開口邀請的那一刻兩人就對結局心知肚明。

而且最近系統上線越來越少，似乎忙得很。不然他都可以讓系統模拟自己的水平，省下這些腦力了。

“殿下說笑，我在翰林院，兼領侍郎任職戶部，不在刑部。”阮别棠落下一子，斷了時樓的一條路。

棋品更見人品，時樓跟裴蒼下過棋，裴蒼下起棋來可謂霸道，佯留生門，實則不留活路，最愛在關頭一舉擊潰，戛然而止；而阮别棠截然相反，步步設陷卻不詭詐，先禮後兵，纏鬥起來耐心極佳，耗人氣性。

但最煩人的還是洛星帆，十次裡面有八次要假裝略遜一籌，若最後反殺赢了，還要來一句“承讓”——這也就罷了，若他心情不好，時樓不知哪裡惹了他不痛快，洛星帆會放水從頭放到尾，喜怒與時長成正比，最後毫不意外地輸，并正兒八經地誇時樓棋藝高超。

可以說是讓好勝的人毫無遊戲體驗。

時樓有幾次半路掀了棋盤，洛星帆也不惱，叫人來收好，兩人就在書房裡各忙各的，誰也不理誰。

“殿下在想什麼？”阮别棠手腕輕擡換了個方向，殺了一片，像是在懲罰他分心。

“在想當年禦花園見到你，你就是在整理你的棋，我怎麼玩得過你。”時樓道。

阮别棠沒想到他會記得這些故去的事情，動作微微遲滞，擡眸看他無心之言，沒什麼情緒地笑了笑，“殿下記性真好。”

“那看來也該記得之後的糾葛。”阮别棠說。

垂下的眼睫遮住了深暗的眼。

說的是他行蹤有異導緻時樓偶遇裴節被欺淩的事，或許還要再往後延續，延到他為表歉意尋來各種玩意兒小吃作為賠禮。

這小小舊事，就又能牽扯到前陣子除夕夜宴結束，時樓扔回的那份回禮了。

一樁樁一件件，總是繞不開他。

“猶記當年，一衆皇子公主中，五皇子最為乖張，劣迹斑斑，殿下卻待他好，後來就是五皇子謀害北涼使臣，被逐出京城。”阮别棠對當年真相早了然于胸，一心二用，一手執棋，慢條斯理道，“如今五皇子回來了，又當衆投擲兇器，險些傷着殿下，殿下依舊以德報怨，用兩頁紙的懇切之言來求我幫忙——”說到這裡，他略頓了頓。

“——除了小臣，還有岐王世子。殿下要替五皇子壓下這事，實在是過于盡心了。”阮别棠看着時樓，嘴角微微勾起，“故事重演，不知五皇子接下來又要如何償還您才好。”

去取外衣的小厮抱着衣服回來了，時樓謝過，不客氣地披上了，又指桑罵槐地避開了阮别棠的責問。

“你這小厮名字倒有趣，墨為黑，墨心墨心，可見是奴随主人形。”