竹屋正堂已挂喪幔擺棺木布置起靈堂，從大相國寺請來的兩位僧人正在敲木魚誦往生經文超度亡靈，啞仆帶着套着喪服的男童站在屋前等候，男童神識魂遊天外，怎麼也想不通，他娘明明是要嫁人呀怎麼會死？

“姨母！”

看見熟悉的身影，男童拼盡全身力氣往前沖，像流石般撞進霍靈渠懷中，重重的沖擊令本已虛弱如被敲碎骨頭的女人就要跌倒，幸虧晏霁之将她攬住扶穩。

“姨母我娘呢，我娘在哪裡，我娘沒死，他們都在騙小祐對不對……”男童眼淚橫流，忍耐半下午的焦慮不安傷痛再也收不住：“我要我娘，姨母……”

霍靈渠失魂無神采的雙眼凝彙點點聚焦，顫抖着伸手臂抱住這可憐的孩子，可嘶啞的喉嚨說不出任何安撫之言。

定做三天法事，她帶着小祐不吃不喝不眠不休地跪在靈堂棺木前燒紙錢，晏霁之擔心她身體垮掉，硬是抱她回内室，讓啞仆把哭得累昏的男童也抱進客房休息。

“啞仆剛給你炖好的枸杞燕窩粥，喝了，好好睡覺，明天送你妹妹下葬。”

“求你件事，”霍靈渠沒接粥碗，擡起紅腫的眼皮，脈脈剪瞳痛徹麻痹如枯井無波，她自顧說道：“派死士去把濟善庵和武襄侯府的兩個冒牌貨抓來，今夜就派出死士，明天桑柔下葬後我即要見到人。”

晏霁之把粥碗放在美人榻旁的高幾上，神情未變：“你要報仇不急在這兩天。”

“急，慢些桑柔可能見不着了，你放心我不會累及牽扯你，抓到人後你給我輛馬車，我會帶着她們去往京兆尹府衙前引霍家人過來再清賬。”

霍靈渠頹喪地靠進男人懷裡，哀聲祈求：“我知道沒籌碼能請你幫這忙，更不知害英王府被奪爵的賬和這份人情有沒有命償還給你，可是桑柔死了，我就覺得那兩個假的也不該再活着。”

“為何不找你背後那位靠山求助？”晏霁之單手摟住她，既沒應承也沒拒絕。

“求他隻能求到個忍，那兩人與你沒關系，求你才有點機會。”霍靈渠說，晏霁之反駁：“攤到京兆尹府衙前，你自己出面承擔還會牽扯誰？既然不會連累自身他為何不肯，你應該替他做了不少事，這麼點薄面都沒有嗎？”

“也許他根本就沒想過幫我。”霍靈渠苦笑道：“十幾年了，一直拖，一直在拖。”

“十幾年？”晏霁之訝異：“在你跟我之前，那位就是你的主人？你在淪落風塵前就已經是名細作，你不是淪落風塵而是以混迹風塵做掩護？”

“對！”霍靈渠疲憊地閉眼：“在我進英王府之前，他埋在你晏府的暗釘們都不堪大用；是他權衡我留在煙花之地能替他辦的事多還是進英王府更有用，你才能買下我，他要剪除晏家勢力占據的要職安排他的人馬。”

晏霁之痛快問：“你這位主人是誰？”

“我不想再提他了。”霍靈渠擡頭，凄婉而堅定：“你不願意，我去求别人；一個都求不到也罷，人情冷暖很正常，最壞也不過是我也沒能報仇就赴黃泉和桑柔還有我娘團聚。”

“别人？”晏霁之似笑非笑：“哪位别人？我的寵妾有委屈要求助卻跳過我反求旁人，你這是故意想打我的臉還是跟我玩激将法？”

“姑母霍皇後、小叔叔霍楓葉、我爹霍漓江……我認為可能願意幫忙的挨個求遍。”

晏霁之換個姿勢把女人抱坐在懷裡，端起粥碗遞給她：“喝完好好睡覺，你妹妹下葬後會如你所願見到那兩個冒牌貨，舊賬加這人情該怎麼還，我慢慢跟你算。”

霍靈渠雙手捧住粥碗，硬逼自己喝掉這碗燕窩粥，沒心思洗漱便阖眼安睡，晏霁之嫌棄：“可真想讓你打地鋪。”話雖如此，還是給她拉拉錦被放下紗帳，自己去書房将就晚。

黑夜在靈堂前的火苗與誦經聲中消散，初升的朝陽釋放光明投向人間，昭示新日降臨。

碧空高遠，絲縷清風晃晃吹拂，滿天抛撒的黃白紙錢迎風打轉劃出道長長的傷程。

法事完畢遺體出殡，男童強忍悲痛捧着靈牌位走在棺木前，雙腿像灌鉛般沉重僵硬，被指引着不知走了多久走到下葬的風水地，他抱緊靈牌跪下，再次放聲痛哭。

霍靈渠沒哭泣，睜着紅腫的眼看幫忙送殡擡棺的死士們把棺木下葬封土豎墓碑，她再在墓碑前擺好祭品灑下壺清酒燒盆紙錢，讓小祐磕三個響頭即要帶孩子回竹林。

“這裡很荒涼，娘會害怕，我要陪着娘。”男童抱緊靈牌位抽泣：“姨母跟他們走好了，不用管我，我要陪着娘，我給娘燒紙錢。”

請随行的啞仆和送殡的死士們走遠些等候，霍靈渠摸摸孩子的腦袋，她神色既傷且沉，是種痛到麻木後的平靜：“小祐乖乖聽話，姨母要送你進城見叔叔，今後好好跟叔叔生活，何時想拜祭再讓叔叔陪你過來。”