霍靈渠心裡咯噔聲，絕美的眉眼間浮現狐疑：“表哥告訴我，曾經湘王和霍家逼宮失敗落得慘烈收場連我姑母都被賜白绫，可卻是嬴忱璧靈前繼位成為新帝，為何？”
“當然是因為嬴忱璧笑到最後嘛。”晏霁之嬉皮笑臉，氣得霍靈渠伸手打他：“我和你說正經的，他為何沒被殃及？還有曾經霍家逼宮的時候他在哪兒，他是我姑母的養子啊，就算他沒有參與逼宮又憑什麼能笑到最後，他落井下石嗎？”
晏霁之擡眼看室内燭火缈缈而窗外已然黑透，擁緊她感慨：“是霍家的兩手準備。”
“兩手準備？”霍靈渠愣了愣沒明白，晏霁之擡手劃過她精緻的眉眼，低低的語調裡釀起看盡世事浮沉的淺笑：“你大伯穆國公把四個嫡出兒女都保住了，這點我是真佩服。當年霍家逼宮是沒得選，若不逼宮，整個家族必将很快成為老皇帝的刀下亡魂。
可拿霍氏全族拼若失敗則代價太大，所以穆國公做兩手準備：他和湘王逼宮，嬴忱璧帶蕭耿烨和霍駿豪忠君救駕，兩批人馬勝負輸赢各憑本事。而霍家逼宮前，霍海嘯兄弟已經帶妻兒遠遁他鄉，穆國公本想把夫人和弟弟都送走，是你爹和你大伯母甯死不願意離開。
我和海嘯見面曾聊起來，嬴忱璧問過穆國公為何要保他？穆國公答：湘王扶不起來，倘若逼宮失敗後保下湘王對霍家還是條死路，唯有保越王，霍家才有可能笑到最後。嬴忱璧又問想讓他如何酬謝？穆國公答：叫我聲舅舅吧，王爺還沒有叫過我舅舅呢。”
霍靈渠鼻頭酸得厲害，苦澀閉眼倒在他懷裡；晏霁之眼含寵溺，指腹拭掉她眼角濕意，放眼向前看，憶往昔真如夢一場，此時看遍浮世繁華恩怨情仇真像過眼煙雲。
“前世裡，曾經穆國公逼宮時做足準備把晉王也送上路了，防的就是霍家逼宮失敗，哪怕嬴忱璧救駕有功，老皇帝都不肯寬恕。但晉王一死，蜀王又不面世，老皇帝就隻剩魏王、越王和十一皇子，他若想傳位給幼子就沒得選必須留着越王制衡魏王。
當時老皇帝的心意已經很明顯，朝野多少聰明人都聞風而動，沒想到最終是越王手腕過硬逼死魏王踩死十一皇子令他父皇放棄掙紮，定下由越王繼位。”
霍靈渠高興不起來：“他對霍家有多少情義呢，和忠毅伯府比又能比嗎？”
能！”平靜而毫不猶豫的判詞，晏霁之再倒杯茶，茶水飲盡，對上女人微紅的眼眸，他肯定落字：“在嬴忱璧心裡，霍家比忠毅伯府重要得多。今生，他登基後擡舉忠毅伯府隻是朝局需要兼做給天下人看看皇帝是重情的，實則他根本不在意忠毅伯府。”
“真的？你可别瞎猜騙我。”霍靈渠帶着些許鼻音，晏霁之笑得眼底幾乎漾出花兒來，擡手捏捏她，安撫道：“傻瓜，嬴忱璧對生母娘家有再多念想在前世裡都耗淨了，哪怕今生他登基時仍然存着點僥幸，可他擡舉忠毅伯府得到的又是什麼？
是他登基前兩年處處被太上皇壓制甚艱難時，這生母的娘家都從未替他考慮過，隻想扒着他要好處甚至給他添亂要他來收拾爛攤子，相當于供着群貪得無厭隻會吸他血的吸血蟲，嬴忱璧若是到現在都沒有死心能配他前世裡笑到最後嗎？”
霍靈渠想想是有道理，可：“你剛剛說很多人在看皇帝掌權後霍家的死期？”
“朝野的聰明人想當然的想法，和皇帝能有什麼關系？”晏霁之吻吻美人嬌嫩的唇瓣，笑意似要浸潤她的心肺：“恐怕你祖父都估不出皇帝對霍家的态度，為何？
嬴忱璧或許不會信任霍家，但前世穆國公保他的舉動對他該有多震撼，哪怕霍家保他的意圖是期盼想要笑到最後可到底保住他了，他也對霍秦川叫過舅舅，還不夠嗎？”
霍靈渠吸吸鼻，重新靠回男人懷裡，疲憊閉眼：“在宮宴上，我瞧着真不覺得皇帝像是被太上皇掣肘的樣子，他到底還少什麼權利呀？”
“老皇帝禅位前答應六品及以下官員的任免權交給新帝、地方各縣衙上疏呈報朝廷的事由新帝做主，國庫也移交給新帝，等他禅位後這些承諾讓出的權利全是忽悠。嬴忱璧登基初想安排個七品官，吏部郎中給話：陛下若不滿意吏部的調令就撤掉他們。
可吏部郎中是五品官不在皇帝的管轄中，太上皇擺明想死死卡着皇帝隻做個傀儡，所以才會有平原大長公主之流壓根兒不把皇帝看在眼裡。哪怕現在看，皇帝似乎還很處在弱勢，但真實情況是正徽二年年尾，嬴忱璧就把他爹禅位時允諾給他的權利拿到手了。”
晏霁之平淡叙道：“現在的情形，六品以上官員的任免權握在太上皇手裡，早朝被降到一個月隻舉行三次，早朝議事、皇帝平常和重臣議事但凡歸屬在太上皇劃定的範圍内，決議必須上禀由他同意後才能奏效；還有賦稅多半都流進太上皇的私庫，國庫年年入不敷出。”
霍靈渠問個困惑：“正徽二年年尾？聖人死死卡着，他怎麼把權利搶到的呀？”
“給他爹找麻煩啊。”晏霁之微微眯眼注視隐在紗幔裡的黑影兩息時間，彎彎唇繼續道：“正徽二年，整整大半年皇帝就鬧得他爹焦頭爛額沒個安生，隻差和他爹明說：你不把禅位時承諾的權利給我，我就折騰你讓你天天都沒有安甯，看誰能強得過誰。”
“還能如此？”霍靈渠驚訝擡頭：“他不怕适得其反嗎？”
“陛下當然做好萬全的準備了。”晏霁之倒杯涼掉的茶水飲盡，揚聲道：“出來吧。”
霍靈渠驚詫轉頭，霍海嘯闊步從簾幕後走出，她松口氣，晏霁之嫌棄：“怎麼是你？”
“幸虧是我！若是皇帝過來看到你竟然抱着靈兒，你想過後果嗎？你就不能避諱些！”他聽兩耳朵還以為這混球多正經，霍海嘯走近坐到羅漢床裡，沒好氣道：“想藕斷絲連不如先坦誠你想做到什麼程度，你被皇帝捉住時我也能有個心理準備。”
“你要相信我和你妹妹都是有品行節操的，畢竟是嬴忱璧硬生生地把我們硬掰開，哪有那麼容易徹底斷離？現在會情難自禁真是沒辦法的事，總得給我們時間慢慢适應。”
霍靈渠忸怩要退出男人的懷抱被硬抱住，晏霁之混不在意，被大舅哥看見怕什麼？她隻能裝臉皮厚：“大哥你何時過來的呀？我都沒聽到腳步聲。”
“這混球說早朝被降到一個月隻舉行三次時，害得大哥真以為他有多正經就多聽聽。” 霍海嘯現在看他真哪哪兒不順眼：“還有話要告訴靈兒嗎？”
晏霁之慢條斯理：“雖然是太後在管内廷，但真正掌控内廷的是皇帝。”
霍靈渠訝然，看向哥哥，霍海嘯點頭：“正徽元年五月，陛下整治宮中貪墨，新上任的各司局管事沒有油水可撈便以次充好妄圖獲利，此事屢禁不止反複大半年，陛下捅到太後面前杖斃幾撥管事才算把内侍們訓乖順了，宮人們有眼睛自然看得懂陛下的威勢。”
難怪今早的女官和關雎宮的宮人都想欺壓她，霍靈渠心裡嘀咕，再問晏霁之：“嗳，六品以上官員的任免權不是握在太上皇手中嗎，皇帝怎麼升任你做吏部侍郎？”
“陛下會給聖人相應的好處做交換，聖人想維持他和皇帝之間現有的平衡，因此，陛下有提議他基本不會反對，如此以示安撫；安撫皇兒：父皇重視你的，你也要孝順。”晏霁之着重點明：“太上皇現在最擔心皇帝不願意維持現狀而想奪權。”
“擔心？安撫？”霍靈渠遲疑：“你莫非指陛下已經能威脅太上皇？”
“傻瓜，朝野看太上皇還能有幾年，聰明人想謀前程謀将來會投靠已經垂暮的太上皇還是向如日中天的皇帝投誠？看得懂朝局的大臣誰敢得罪皇帝，顯國公四年前多沒把皇帝看在眼裡啊，可現在他對陛下多恭敬，瞧他敢和陛下硬剛嗎？”
晏霁之挑挑眉，摟女人哼笑：“皇帝不顯山不露水才讓那些浮于表面的人誤以為他弱勢，真論起來恐怕他爹都已經把握不準他現在聚攏多少勢力了。”
“咳咳！”霍海嘯提醒他注意點，霍靈渠不好意思推他，晏霁之抱住女人斥礙眼的那位：“不想看就走，剛剛我以為是嬴忱璧來了我都沒收斂，我還沒嫌你礙眼呢。”
霍海嘯寬宏大量懶得和他計較，給妹妹總結：“陛下手腕超群，聖人壓不住這樣的皇帝，當前的趨勢是必然的，除非聖人當年不禅位或者不禅位給當今。”
“聖人若非禅位給當今，恐怕連這四五年的安穩都沒有。”故而太上皇預見到當前的趨勢也沒得選。晏霁之調侃：“你敢說，若非聖人禅位給當今，你霍家能這般安分？”
霍海嘯眼神警告：“讓我知道你帶壞我家靈渠，我要你好看。”
這下換晏霁之懶得理會，霍靈渠發現個大問題：“不對呀，既然皇帝厲害到能威脅他爹，太上皇都要給皇帝安撫，還能有霍家強搶皇後位的事嗎？”
“可不是嘛，咱家多委屈。”霍海嘯贊同，晏霁之就送他兩字：“呵呵！”惹得霍海嘯嚴厲警告他眼再給妹妹說内情：“一年前蓁蓁和她娘說服太後強搶後位，太後試皇帝的态度，陛下就召見爹表示願意配合霍家，故而看起來是霍家硬搶，實則是陛下主動給。”
“主動給？”霍靈渠愣下看向晏霁之追問：“強搶鳳座不是對皇帝的羞辱嗎？你不是說倘若霍蓁蓁登臨鳳座那麼将來皇帝清算，她們母女還有佟家都難逃死路嗎？”
“注意你大哥的措辭：願意配合！”晏霁之給她細細摳字眼：“什麼叫願意配合？就是霍家倘若想要後位，我暗中支持你們盡管放手去做，但明面上整件事跟我沒關系。
擺在台面上大家看到的，霍家在羞辱皇帝踐踏君王尊嚴，那麼此事就是霍家在羞辱我；将來我執掌大權必然還擊強搶後位的羞辱，霍家該付出多少條命就得拿出來。”
“皇帝？嬴忱璧，為什麼？”霍靈渠美眸發直，這樣的皇帝該有多恐怖？
“霍家自己主動送上門，皇帝為什麼要拒絕？”晏霁之就事論事，霍靈渠轉頭看哥哥，霍海嘯試圖勸妹妹看開：“她們母女找太後之前就在家裡撺掇二叔和祖母，家中沒有理會，她們又找太後，這鬧騰勁兒擺明了就是不達目的勢不罷休。
在她們非要鬧着強搶後位時可曾替家裡想過要霍家付出什麼代價？沒有。靈兒也清楚從祖父到哥哥我向來隻在意自己在意的，霍家何曾對不住過她們母女，又憑什麼要幫忙？既然她們母女想找死，二叔不在意，我和你大伯何必多事？何況——”他看眼晏霁之。
晏霁之替他闡明第二點：“何況賭一把又何妨？老穆國公在家頤養天年閑着也是閑着，如若霍家和皇帝聯手能搶過聖人掌控的大權、接着又能壓倒皇帝，霍家更上一層樓；就算霍家輸掉也付得起代價，何樂而不為？你祖父死前玩把大的不是很好嗎？”
霍靈渠真忍不住伸手拍他，晏霁之握住美人的柔荑，哄道：“國母尊位能随便搶的嗎？你祖父和大伯順水推舟而已。你想替人家打抱不平，你做貴妃保住這群人的性命，人家可是恨你要跟她搶皇後寶座恨不得把你搬開，你還想替她們怨你爹狠心嗎？”
“我沒有，我也不是濫好心呀。”她就是震驚，霍靈渠冷靜些，問最不能理解的一點：“可皇帝做什麼要策劃一場會羞辱他自己的戲？”
“别人非得那麼想，他能怎麼辦？有幾人相信霍家有争後位的想法，皇帝就願意給？”晏霁之喟歎：“信不信，嬴忱璧若是在明面上偏向霍家，郭皇後就能罵丈夫奴顔媚骨。”
霍靈渠被噎住，霍海嘯猜測：“你覺得陛下對靈渠有真心嗎？”
“嬴忱璧想要圓滿。”晏霁之彎彎風流的桃花眼笑起來，笑得猶似在霧中觀花般迷惑又似清風吹過波光粼粼的湖面般潋滟，他似答非答：“皇位已得，霍家能彌補外祖家的缺憾，生母早亡、養母不能強求，他現在隻差情愛，誰做他心愛的女人能給他圓滿？”
“太後故意将你們支走是要追責前些天英王府想害靈渠的大火。”霍海嘯一時也猜不準他這番推測能有幾分可信便暫且放掉轉而提起此行正題：“姑母要褫奪英王妃母女的诰命再各重打五十大闆，佟家在仕途的幾位全部罷官。
陛下沒有表态隻請聖人做主，聖人傾向寬仁處理隻褫奪英王妃母女的诰命但沒有定死，我們祖孫的意思是褫奪诰命、杖刑再将佟圖匡罷官，将佟夢佶調到地方，把佟家趕回滁州；他們鬧騰不休又仗着貴妃心地好非要問貴妃，我才親自走了這趟。”
語畢，霍海嘯專注看晏霁之，晏霁之淡淡：“英王妃褫奪诰命，其他人你随意。”
“随意？”霍海嘯打量道：“佟老太太這把歲數重打五十大闆可是有可能把她打死的。”
“你看我像爛好人嗎？”晏霁之對他這态度真有意見：“你外祖母挖空心思要把你家當踏腳石又讓你娘告你不孝要毀掉你還要害死你媳婦，你管她死活？”
“行！跟我走吧。”霍海嘯準備站起來，霍靈渠：“……”不問我的意見嗎？急忙攔道：“等等，英王妃母女褫奪诰命再請朝廷在我爹臨終時收回興獻侯的爵位，夠了。”
兩個男人相視眼，霍海嘯重新坐下，瞥見還有隻潔淨的茶杯，拿茶壺倒杯茶水喝。
晏霁之真想怼她傻，難怪她琢磨興獻侯會否把爵位傳給嫡子呢：“我明白你是好心，我們清楚姨夫不會把爵位傳給霍振羽可他們能有這覺悟嗎？你是不是還希冀着想霍振羽能看清現實腳踏實地别再做白日夢？我能肯定告訴你，你用心良苦隻會招緻恨毒，何苦？”
“我又不怕擔恨意。”霍靈渠堅持：“就按我的意思，我覺得我報複得很恰當了。”
“行吧，随你，大舅哥？”晏霁之揶揄，霍海嘯真嫌他：“我敢應，你還真敢叫啊。”再溫和得對妹妹說：“大哥想起件事，我剛走出麟德殿時碰上芷筠齋的小太監。
霍秀儀要喝燕窩，宮人不知是否還按舊例便來請示太後，我做主今晚給她備燕窩，宮宴散後再請示太後。但我猜姑母不會再放縱，霍鹣嬌有得鬧了，靈渠隻管别理會她。”
“就為燕窩嗎？”霍靈渠純粹好奇：“姑母不給，大伯也可以給補貼呀。”
“霍秀儀進宮的第一個月，用度就已經直逼正三品，此後不管她品階如何，用度從未降過，這是宮裡公開的秘密。”晏霁之笑道：“若是太後不肯再放縱，霍秀儀哪能受得了？穆國公願意給補貼也得有度否則皇帝顔面何存？安撫不住的。”
霍靈渠看哥哥，霍海嘯肯定：“這還是我攔着姑母，原本姑母不在意，她還頂着七品品階的時候就已經敢肖想要用貴妃的用度，我勸住太後才給她壓在三品的用度。”
“你這庶妹能忍到現在還不對穆國公說她想做皇後真難為她了。”晏霁之也純粹好奇：“他們那位生母娉姨娘到底因何能得你老爹二十多年偏寵，你觀察過嗎？”
“我家靈渠都知道的。”霍海嘯看向妹妹，少有的溫柔含笑：“靈兒還記得吧？”
“因為娉姨娘夠蠢。”霍靈渠輕咳聲：“童年時我也好奇，我就問祖父，祖父說時我不信還特意找大伯問，大伯親自承認因為娉姨娘夠蠢當做逗悶挺不錯，所以就多寵寵。”
晏霁之服氣的，指使那礙眼的：“你挪挪地兒，讓我和你妹妹這對苦命鴛鴦告個别。”惹得霍海嘯沒好氣瞪他再叮囑過妹妹後離開，他目送這大舅哥消失，哄懷裡的美人：“别怕，在宮裡寂寞就和海螺說說話，再熬兩三年就能出宮了。”
霍靈渠垂眸低低應，晏霁之苦澀抱緊她，壓抑住離愁傷情提點：“你提議朝廷在你爹臨終時收回興獻侯爵位，前朝後宮包括霍巨浪在内都會認定是霍海嘯在蠱惑你，霍振羽會恨你狠心也會恨我沒有阻攔但最恨的定然是霍海嘯而不是你我。”
“我大哥？”霍靈渠怔怔擡眼瞧他，晏霁之輕撫女人的眉梢，柔聲寬解：“他當然清楚但他們堂兄弟沒有轉圜的餘地了，佟尚書若被罷官，霍振羽仍然會恨；再等你爹表态不會将爵位傳給嫡子，他還是能恨到霍海嘯認為是霍海嘯在當中挑撥。
再者他是能願意放掉替妹妹争的，因為他姐姐将來做皇後，他還能做夢，可你和霍海嘯更親他能忍嗎？他們堂兄弟的決裂在昨天就已經注定，跟你沒關系，别瞎想。至于朝野對此事的看法，你大哥根本不在意，你更無需在意，知道嗎？”
“哦。”霍靈渠心酸靠他懷裡，也勸他：“英王妃被褫奪诰命必定不會罷休，我就怕你心裡不痛快真要和生母較勁，你要是在府裡忍不住就到府外避避，别和她當面起沖突。”
“好，我聽你的，但你今晚要想我。”晏霁之憋住淚意默數十個數，狠心離開。霍靈渠美眸一眨不眨看他走出眼簾，眼底不自覺沁出淚花，被束縛禁锢的重壓和對皇宮的恐懼還有想逃離的渴望在無形中如浪潮般席卷而來幾乎要将她吞噬，她苦澀蜷縮抱住自己。