“私挖銅礦可是死罪。”晏煦之持保留态度：“佟夢奭能想把親弟弄死？”

“佟家出此大變故，我預計佟夢骜會親自趕來京畿要做和事佬。”晏霁之淡笑道：“既然你有疑慮，佟夢骜若是來京約我會面，不如你帶着佟夢奭在暗中做個見證？”

晏煦之爽快：“行，要是我賭輸了，我最近得的火珊瑚送給你。”

霍雄鷹亦是剛回到家就撞上佟夢奭夫婦給建威侯府送禮的消息，他都懶得嫌惡佟家了，隻罵建威侯府：“活像他們沒活過今日似的，都知道佟家才是教唆佟蓁蓁娘仨的始作俑者了竟然也能收佟家的禮，他家還是不要做人了做縮頭烏龜吧，反正都比烏龜還扁了……”

而在薛家，薛侍郎很能理解建威侯收佟家禮的依據：“是不想相信霍家，懷疑霍家故意想把皇後和大皇子的恨轉嫁給佟家，還想給皇後在宮裡多找個幫手吧。”

“爹，那霍家是在扯謊呢還是沒冤枉佟家呀？”年二十五歲的薛二爺想不好。

“霍家當然沒冤枉佟家。”薛述嘉嘲笑堂兄：“二哥你這有什麼想不通，雖然霍家的風評比我們薛家還要差，但霍家至少比我們薛家壞得還坦蕩，你見誰罵過霍家虛僞嗎？

何況人家好歹是當朝第一豪族，有傲氣的，要是我我都不屑冤枉佟家，我都敢作敢當，霍海嘯絕對夠漢子還能連我都不如嗎？霍家是風評差又不是沒風骨沒傲氣沒實力，但風評這種東西，朝中很多人都眼瞎，我們坦蕩蕩得還能不如那些僞君子嗎？”

薛述聰觑觑親弟，意有所指道：“我發現你近來對霍家好感飙升。”

“大哥你别血口噴人啊你，我明明就事論事而已。”薛述嘉死鴨子嘴硬。

“好了，”顯國公打斷道：“陛下送大皇子去魏王府小住的意思，晉王懂吧？”

“就是個想讓晉王往裡跳的陷阱，晉王看得懂，爹您放心吧。”薛述聰沒當回事兒。

“怕就怕莊太妃明知是陷阱都自負她能遊刃有餘，要往裡跳。”顯國公顧慮道：“你明日去跟你妹夫講清楚，讓他必須确保莊太妃沒有妄動之意，否則晉王府必定傷筋動骨。”

薛述聰應下，顯國公再交代：“明早傳個令下去，凡在我薛門麾下，今後遇令愔夫人的娘家人不必再對他們特意謙讓，令愔夫人前程已定，止步從一品。”

“爹您沒瞎蒙吧？”薛述嘉不大相信：“宮裡可都傳令愔夫人會是陛下的第三任皇後，令愔夫人有兩個皇子還聖眷正濃，沒那麼容易失寵吧，可能止步于從一品嗎？”

顯國公看向薛述聰，有考教的意味了，薛述聰思忖道：“令愔夫人這幾天在鬧着陛下要給皇後的妹妹們求三個高位嫔妃位，陛下昨夜在鐘萃宮了都被她鬧走就是個訊号，陛下也嫌她吃相難看，這娘娘盯着要給自己鋪路恐怕隻會讓陛下越來越煩她。

這回的秀女名單上還有令愔夫人的庶妹，不管是這娘娘自己的意思還是荊湖巡撫的意思，暴露出的都是他們家輕狂淺薄急功近利甚至不知死活，用霍海嘯的話說，連藏都不會。

霍貴妃正磨刀霍霍呢，她育有兩個皇子還是最得寵的妃子就已經夠招眼了，宮裡盛傳她會是陛下的第三任皇後對她更是危險，她竟然非但不縮起尾巴做人避着霍貴妃的鋒芒還專門在霍貴妃眼皮底下上蹿下跳，這是嫌霍貴妃捏不死她嗎？”

薛述嘉了然，薛二爺還是有點小疑惑：“可是大哥，令愔夫人有兩位皇子，而且是皇次子和皇三子，将來若是霍貴妃晉位，貴妃位空出來，就憑這兩位皇子，哪怕陛下煩她了，哪怕是為制衡霍家和霍皇後，令愔夫人都不至于夠不到貴妃的位置吧？”

“十二年前莊淑妃誕育過兩兒兩女，楚王不僅是皇次子，聖人還有意捧他，又如何？”薛述聰尚未作答，顯國公蔑笑：“聖人冊立繼後時，莊淑妃自信滿滿以為定能晉位正一品，可惜啊，任她如何望眼欲穿，她熬到做太妃都沒沾過貴妃位的邊兒。

令愔夫人連做寵妃都做不好，陛下還能想用她來制衡霍家嗎？況且，霍貴妃晉位後不會想看到再出位貴妃，人到底是陛下自己選的，陛下完全能封霍靈渠做個普通的妃子，可陛下還是把貴妃位給她了。将來，在霍皇後有生之年，陛下不會再封貴妃了。”

“大哥你懷疑陛下對霍家還有情義？”薛侍郎皺眉：“倘若還得顧及陛下将來或有可能不忍心把霍家拔起，我們對霍家的态度可得全變，再者，四姑娘進宮後的前程？”

“進什麼宮啊，母親和平原瞎折騰，你也跟她們起哄？”顯國公莫名有點煩。

“爹你是說四妹會被霍貴妃刷下來？”薛述嘉為彰顯自己的立場還表現出了氣憤。

“是陛下沒想多選。”顯國公耐着性子教道：“霍貴妃新封，勳貴和重臣家出來的秀女，陛下不會多選的。京畿的秀女，陛下點名要了周尚書和尚将軍家的姑娘，這兩個名額占掉，無論是我的庶女、英王的庶女還是班丞相的嫡孫女，全是進宮去走個過場。”

“爹你不生氣嗎？”薛述嘉詫異：“選秀又不是才選兩三個，肯定得是霍貴妃在搗鬼，要不然就憑咱家有兩位公主媳婦，陛下也不至于把咱們家的姑娘刷掉啊。”

“把眼睛放大！”顯國公就覺得心底有股邪火在燒，燒得他說不出的煩躁急迫：“選秀就是個微不足道的小事，霍家若是都能盯着這種小事，你爹我還能被霍秦川壓着嗎？你祖母你娘就是個内宅婦人隻能看見内宅的一畝三分地，你學她們不得把你毀了！

令愔夫人何以不能做貴妃啊，就是她娘家人沒本事。除非是像當年莊淑妃那樣有本事能靠自己往上爬的，否則後宮嫔妃的前途就是看前朝的角力。霍太後張揚跋扈的底氣哪來啊，難道靠她是皇帝的養母嗎？當然是靠霍家。後宮，對大家族就是個錦上添花的地兒。

家族在後宮有沒有位娘娘不重要，重要的是家族子弟要在前朝站穩，懂嗎？”

薛述嘉連連拍胸保證，心裡真覺得有點怪，他爹怎麼好像很急切的樣子，急啥呢？

他不懂，薛侍郎和薛述聰也想不通，若是班丞相在，班丞相大概就能猜出幾分，是因為霍家，顯國公有多想取霍家而代之，他就能因與霍家的差距有多大而多焦慮。

夜的靜籁漆黑提示着熬夜的人們該當睡眠時，相府書房中，班丞相阖上書卷捏捏眉心，看向仍然端坐抄書的孫女，把孫女喚過來問：“抄幾遍了，懂祖父的意思了嗎？”

“禀祖父，孫女已經默寫《三字經》二十七遍。”班落矜聲音清脆，絲毫未見有困意：“孫女已懂得祖父的教誨，您要告訴我的是，養不教，父之過，霍貴妃白日裡未明言之意，您想讓我自己領悟霍貴妃不是泛泛之輩，還想借此打消我想入宮的念頭。”

“祖父之前明白告訴過你，陛下無意選班家的姑娘，你還非要試一試，祖父也随你，但今日看霍家種種，祖父給你多說兩句也未有不可。”班丞相問：“為何在祖父已明确你不會被選中的情況下還要參選，你莫非以為陛下見到你以後還會改主意嗎？”

“陛下何以不想選班家的姑娘，班家的姑娘是哪裡比人差了嗎？”班落矜不服氣。

“真是個小丫頭稚氣未脫，你個十六歲的大姑娘還像個十來歲的小姑娘，該嗎？”

“我知道陛下最看重的是誰家對他有用，我不否認，我想進宮就是奔着鳳位，做皇後，幾人不向往呀，我不覺得我的想法有什麼不可以。陛下要制衡霍家，用班家不是正好麼，我進宮對我自己對班家對陛下不是三全其美麼，陛下為何不選班家的姑娘？”

“知道宮中怎樣傳令愔夫人的前程吧，你能争得過她？”班丞相順其自然問。

“後宮中最惹人注目的難道會是郭皇後嗎？當然是令愔夫人，令愔夫人什麼都不做都可能會被貴妃視作眼中釘，她竟還主動招霍貴妃的敵對，她還能有前程嗎？”班落矜自信道：“輪不到我出手，霍貴妃自會讓她失寵乃至讓陛下厭棄她。”

“那麼你覺得令愔夫人近日作為對她最大的影響是什麼？”班丞相再考問。

班落矜剛想回答時意識到祖父的問題有問題呀：“祖父，令愔夫人和她的兩個小皇子本就是霍貴妃的眼中釘肉中刺，她們是不是撕破臉都不影響霍貴妃對她的戒心吧。”

“所以你答錯了。”班丞相推出結論，班落矜反對：“是祖父的問題有問題。”

“是你在高看自己，在輕視霍家和祖父。”班丞相耐心給孫女剖析：“你脫口而出說令愔夫人和她的兩位皇子是霍貴妃的眼中釘肉中刺時有沒有想過你憑什麼這麼斷定，陛下還不到三十歲，将來還會有多少寵妃和皇子，貴妃難道要全部針對嗎？

霍家的格局若是這麼小的話還能穩坐當朝第一豪族的位置嗎？什麼是眼中釘肉中刺，是欲除之而不得，你既然認為霍貴妃能讓令愔夫人失寵，你自己的話不都自相矛盾嗎，你再想想明年皇宮中是少一位娘娘還是少兩位娘娘對霍貴妃是不是都是順手的事？”

班落矜困惑：“好像是啊，難道霍貴妃沒把令愔夫人看在眼裡嗎？”

“是沒什麼不同，令愔夫人比之宮中的低位嫔禦，對霍貴妃沒什麼不同。”

“那？”班落矜不解：“那令愔夫人最近的作為對她還能有什麼最大的影響？”

“朝中有多少聰明人啊。”班丞相笑：“朝堂中誰都看好這位娘娘大有前途與沒人看好她能相提并論嗎？祖父将下令，凡在我班家門下，今後遇令愔夫人的娘家人不必再有意禮讓，祖父還能斷定這類号令近日會陸續傳出京，這會是什麼影響？”

小姑娘掩唇驚呼：“祖父你是說會影響二皇子和三皇子的将來？”她有點不可思議：“能有這麼大的影響嗎？而且我們家以前對令愔夫人的娘家人是在刻意禮讓嗎？”

“不隻我們家，霍家，晏家，薛家，誰家不是？昌隆侯那般狂妄都沒強壓過荊湖巡撫，何故啊，因為荊湖巡撫是令愔夫人的父親，大家看好這位娘娘有前途，不至于奉承，但能禮讓的都會客氣許多。”班丞相話未盡，他孫女懷疑：“霍家也會禮讓嗎？”

“哎呀你個小丫頭啊，你看人看事就隻能看到最淺的嗎？”班丞相無奈：“祖父問你，陛下不選班家的姑娘自是有陛下的緣由，你能猜出是何緣由嗎？”

“祖父欺負人，我若能想得通，今夜還有這麼多話嗎？”班落矜理直氣壯，相爺數落：“是啊，連這麼淺顯的事都沒看懂還覺得自己多厲害，你羞不羞啊，太上皇還沒放掉大權，你若是成陛下的嫔禦，讓太上皇怎麼想，班家夾着中間又該有多難做？”

班落矜反駁：“同樣的境況，到咱家若是會變得這麼難，霍家怎敢争後位？”

“怎麼能用争字，誰不知他家在強搶。”班丞相樂呵呵：“你能去搶嗎？”

“……”小姑娘語塞，認真思索會兒後越想越不可思議，她震驚了：“祖父，你的意思是霍家這強搶的手段反而是維持了他們家在陛下和太上皇之間的平衡嗎？”

班丞相笑了：“你自己覺得呢，霍家想出位霍皇後該怎樣在太上皇面前表衷心？”

班落矜爽利道：“我覺得霍家想要後位就錯了，太上皇在世，霍家投機取巧或許有用，可陛下将來握有大權之後還能不清算霍家的羞辱嗎？”

“嗯，霍家想要後位就錯了，你肖想後位就沒什麼不可以？”班丞相喝口茶，拿孫女自個兒的話堵她，班落矜振振有詞：“我又沒有羞辱陛下，我願意從低位嫔禦慢慢熬起啊，聖人自願禅位給陛下，我進宮怎麼可能會害班家在太上皇面前難做？”

“一夕間朝中多人不再看好令愔夫人，根源在哪啊？”班丞相跳個話題，他孫女奇怪：“不就是令愔夫人近來在幫皇後的妹妹們求高位嫔妃位嗎，還能有其他事嗎？”

“若僅是此事，朝中必會再觀望，不會輕易論斷。”班丞相沒繞彎，自答道：“是這回的秀女名單上有令愔夫人的庶妹，讓大家把荊湖巡撫的底給看透了。”相爺氣笑了：“令愔夫人正是要避霍貴妃鋒芒之際他給送個庶女來，他這個當家人還長不長腦？

椒房殿活生生的例就在他們父女眼前都看不懂，誰還能相信令愔夫人有前途？”

“隻因秀女名單上有令愔夫人的庶妹嗎？”班落矜不贊同：“祖父你過于武斷了吧，或許荊湖巡撫他們覺得令愔夫人是陛下最寵的妃子……”她自己言霍貴妃能讓令愔夫人失寵，她的辯駁是自相矛盾，她真說不出什麼感覺：“見微知著，如此犀利嗎？”

“今夜，佟家因明日的選秀特意連夜給建威侯府送禮，建威侯收下了。”班丞相未回應而是再跳話題：“依你看，建威侯府收下佟家的禮對他們最大的影響是什麼？”

班落矜有些迷糊，思量會兒搖頭：“孫女不覺得此事對建威侯府會有影響。”

丞相意味深長道：“嫡長皇子當然尊貴，可若是廢後之子還能尊貴嗎？”

十六歲的小姑娘被祖父吓得，雙手捂唇倒吸涼氣，難以置信道：“祖、祖父，你、你，你是說……可，可郭皇後明年正月就要辭位了，霍家都容不下嗎？”

“什麼叫霍家容不下，你哪兒來的那麼多想當然的想法，人的路都是自己走出來的，你做人做事倘若隻會以偏概全，你自己就把你自己落在下乘了！”

班丞相倏然拍桌怒訓：“霍貴妃進宮還不到兩個月，霍貴妃沒有主動出手，椒房殿已經向霍貴妃挑釁過幾回了？形勢比人強，要麼認命求全要麼蟄伏以待将來，可郭家在做什麼，郭家今夜連佟家的禮都能收啊，這是上趕着要把霍家留的親戚情份磨幹淨嗎？”

班落矜抿唇低眸，眼底已有黯然之色。班丞相端着茶盅喝兩口茶，緩和道：“矜姐兒，做人，眼界要大，但做事，往往起于細微處。祖父畢竟在相位，陛下不想讓聖人多想，你該當要明白不管是你養在閨中時還是将來出閣後，最要不得的是意氣用事。”

于細微處……倘若一個秀女就能斷送大臣們對令愔夫人前程的看好，她是丞相的孫女，班落矜原以為自己會有些凝重沉悶的心情豁然舒朗，乖乖應過再謝祖父教誨。

班丞相讓孫女回去休息吧，小姑娘亦叮咛過祖父後告退，屋外的夜黑得像濃濃的墨汁，她忽就想到，白日裡再轟轟烈烈的喧嚣在這萬籁俱靜的深夜裡也歸于沉寂了。