雖然虢王府近來多遭黴運，今天還是個好日子，虢王請女婿和親家用晚膳，護國公夫人都準備要去的，不想原牧烈給回絕了，消息傳來，據說，虢王在桌上都摔筷子了。

小姑娘去給哥哥報信，大眼咕噜噜轉：“大哥你是不是不喜歡大嫂？”

“小孩子，瞎說什麼。”

“我不是小孩子啦，”原牧薔小姑娘搖搖腦袋：“你對大嫂多冷淡，二哥對二嫂、三哥對三嫂都是多熱切，明顯很不一樣嘛。”小丫頭有理有據。

“人和人都是不一樣的。”原牧烈陳述。

“但喜歡也不會差太多吧，你連去嶽家吃頓酒都不去。”小姑娘反駁。

“我常年在軍中，不會在酒桌上打交道，去了，大家都不自在，不如不去。”

“好吧。”原牧薔喜盈盈問：“大哥，三哥這次留了好多天，你能不能也多留幾天？”

原牧烈怪道：“家裡有事嗎？”

“沒有啊，但是家裡都是女眷和小孩，你們在，安心。”小姑娘眨着亮亮的眼眸，沒有凄哀愁怨隻有兄長們回來的喜悅，她很高興父兄們是保家衛國的英雄，就是會覺得孤零，原牧烈隻覺心頭被刺了一下：“大哥看吧，能多留會多留些時日。”

“啊，”小丫頭歡喜道：“大哥你歇息吧，我不打擾你了。”

小妹蹦蹦跳跳遠去，原牧烈低頭，沉靜下，換夜行衣出門，去霍家。

霍海嘯親自接他：“沒想到你今夜就要過來。”

夜空星月交輝，兩個人連燈籠都沒提，原牧烈感歎：“見一見，安心。”

避着人來到小祐娃娃的屋裡，霍海嘯在屋外把守，原牧烈獨自進屋，來到床榻前，床帳裡的小侄兒睡得正香甜，原牧烈坐在床沿看會兒，望着小侄兒稚嫩的臉龐，一時腦子放空，一時回憶與今早相見時的畫面交織，許久，他給孩子把薄被蓋蓋好，放輕腳步離開。

霍海嘯又帶他去書房，兩人相談小半時辰，原牧烈回到家已是星辰隐沒時。

他進屋點燈，見章醇坐着，他看眼身着的夜行衣，問：“怎麼不點燈？”

章醇郡主自然看見他的夜行衣了，答非所問：“你覺得我今夜肯定不在？”

原牧烈沒搭話，章醇郡主自嘲：“我也覺得我應該不回來，我爹心情差，誰又心情好，他們怪我，我若跟你有個孩兒，虢王府這回出事，原家哪能袖手旁觀。”

“是你自己的選擇。”原牧烈言罷去淨房洗漱。

成婚後可以跟去邊塞住幾年，章醇郡主和原牧烈成婚後跟他在北境住過一年，一年，是她的極限了，她實在過不慣北境的日子，不像她二弟妹，喜歡舞刀弄槍，在北境住了五六年都還嘻嘻哈哈的，都是非得讓她回京來了才回來。

那一年，他們沒有孩兒，快十二年了，也就一直沒有孩兒，章醇郡主有時候想想，日子都不知道怎麼過去的，這月底，她和原牧烈成親就十二年了。

就寝時夫婦倆各自蓋條被子，疏離得陌生，章醇忽然念起：“你有多少年沒碰過我了，好多年了吧，你也沒想要納妾，我想你若是在外面有女人了，你會給個名份的，一直沒有，你還真沒有找過，這麼些年你是怎麼過來的？”

原牧烈甚至有絲譴責意味：“軍中的将士，誰不能過？”

章醇反提醒：“他們是沒有女人，可我就在你邊上，你為什麼都不想？”

“你也不想。”原牧烈晚膳還被母親灌過補湯，可無意，有何用。

章醇郡主笑了，這就是他們的婚姻，她的婚姻。

夜在曙光中褪色，旭日出，霍靈渠着貴妃朝服跪在宣政殿前上奏表，關于早稻的奏表，皇帝陪貴妃前往太微宮呈給太上皇，未久，旨意傳下，擇欽差不日南下。

而皇帝和霍貴妃剛折返，還沒抵達皇城前，就各有一樁鬧事擺在他們面前了。

上個月，霍靈渠曾對郭皇後言道：你外祖家和姨母家，在仕途的也都不用留了，郭皇後乍然聽聞時很驚，過後也就過了，她不愛費心思，從來不愛費心思，因而事情還沒有發生，她自己還多災多難多遭罪，她哪還記得還有那麼件事。

包括她的母親，不過她母親和這些親戚們更偏于沒當回事，畢竟霍家庇護郭家十餘年，郭太太對于能拿捏霍家早已根深蒂固，她的娘家人和妹妹對她又強勢，誰還能把霍貴妃當天言論當回事，一樣的都早忘了，故而當刀子落下時，格外痛。

郭太太昨兒個被她娘家人出面從大理寺領走，今早，她領着孫女們，怒火中燒沖來，一入昭德門直沖長春宮，帶着孫女們就要撞牆，大有要血濺當場的架勢。

她剛鬧上，小太監一棍下去，打暈，送去怡華宮前，等着貴妃來處理。

霍靈渠到來，兩名宮娥攙起昏倒的郭太太随貴妃進怡華宮。

郭皇後還在卧病，霍靈渠率衆來到郭氏的病榻前，宮女們把人摔在她的病床上，郭皇後一個哆嗦顫巍巍地看向貴妃，霍靈渠眉目陰沉：“你這個娘又鬧事了！

她，我會送去掖庭獄關到月底，月底放出宮，對外是她留在怡華宮裡陪你了；至于你，我看你嫌一頓十個菜多，從今天起你用正五品的份例。”

郭皇後瞪起眼睛看霍貴妃，霍靈渠訓斥：“你有什麼不滿，聽說杭婕妤和楚昭儀的份例沒有，你想一天一個饅頭還是想自己掏銀兩？

管好你這個娘！她今後鬧一回，我就給你降一次份例，你從今天起用正五品的份例，你還有四個機會，她再鬧四回，你就隻能啃饅頭了，你想天天吃饅頭？”

陪同在病榻前的宮女們詫異看郭皇後，剛剛郭皇後瞪起眼睛，她們還不相信她是因為又被削減份例之故而非因她娘要去掖庭獄，不可能吧？

郭皇後苦逼地憋住嘴巴，多數宮人真驚了。

霍靈渠再像教小孩一樣兇她：“月底放你這個娘出宮，她出宮前來看你時你就裝重病，省得你不好面對她，六月裡你再好好管管她，記住了吧？”

郭皇後癟着嘴巴虛弱地嗯，霍靈渠拂袖而走，宮人們再将郭太太攙走。

一出怡華宮，霍靈渠冷不防撞見皇帝。

今天是衆皇嗣們回皇宮的日子，大皇子一回來，還沒見他娘，被賴嬷嬷母女悄悄摸過來抱着他哭得天崩地裂，這都是跟他親近之人，這七歲多的小小少年也霎時怒得天崩地裂，還沒見過他娘就跑去找他爹鬧，鬧得嬴忱璧親自把長子押回怡華宮前重責。

一闆一闆打下，可不是上回蜻蜓點水般的輕輕小打能比，疼得大皇子罵都罵不出來了，哭花了臉求父皇不要再打了他知道錯了，還沒求到，人就昏過去了。

皇帝看向霍貴妃，霍靈渠上前去抱起大皇子送回怡華宮，皇帝再派人去傳太醫，吩咐，将賴嬷嬷母女押入掖庭獄，郭太太出宮時讓郭太太把這母女倆帶走。

宮人們紛紛去做事。

嬴忱璧又駐足片刻才踏入怡華宮，霍靈渠守在大皇子的病床前似有些出神，皇帝過來，霍靈渠行過禮，嬴忱璧行至病榻前看過大皇子，問貴妃，在想什麼呢？

“他的相貌偏向郭氏多一些。”

皇帝未予評置，似乎覺得貴妃想的不止于此，應該還有：孩兒出生時，他的熱切欣喜，孩兒慢慢成長，他的殷切期待和憧憬，這是他的嫡長子，他頭一個孩子呀。

霍靈渠默下垂眸：“陛下去看過大公主和二皇子他們了嗎？”

嬴忱璧說：“沒有。”又似覺得這倆字有些冷漠，對霍貴妃态度的冷漠，皇帝又再補充：“朕當前沒有見兒女們的心思，朕想，還是想見時再見吧。”

下刻，宮人來報：文郯侯夫人來了。

霍靈渠請文郯侯夫人的說辭是：請教育兒心得。

喻美人聞訊趕到拾翠閣，霍貴妃已經撇下翁嫔帶小皇子在小花園和文郯侯夫人說話了，喻美人問翁嫔什麼情況，翁嫔心思低靡：“我也想知道，猜不出來嘛。”

日頭高照，霍靈渠怕曬到小嬰兒，用細紗撐起遮在搖籃床上方，她注視着小嬰兒，聽過文郯侯夫人的育兒心得，突兀問：“侯夫人看，昌隆侯發迹于何時？”

文郯侯夫人按住對霍貴妃用意的猜疑，笑道：“自然是聖人恩重厚愛時。”

“本宮倒覺得是他嫡母亡故之際，他嫡母去世，他的生母被扶正，他的嫡長兄又沒了，朱家落入他的囊中。”霍靈渠似有探讨意：“夫人覺得昌隆侯有這本事嗎？

從他的嫡母看似正常老死起就是他的謀劃，他早觊觎爵位，但他裝了二十多年，裝到讓他嫡母和嫡長兄對他放心，再神鬼不知地害死嫡母和嫡長兄？”

文郯侯夫人想含糊時背脊一涼，喻家？喻美人和喻自蹊那個生母是能甘心做妾不對爵位和家業有想法的？她也五十歲了，若是她過一兩年沒了，文郯侯夫人簡直不敢想，她若死，對喻自蹊就什麼都通了，就是昌隆侯那條路？

“昌隆侯這兩年一直在鬧着聖人想換位福建總兵，現任福建總兵是侯夫人的兄長吧？”霍貴妃的聲音飄來，文郯侯夫人忙應是，霍靈渠看搖籃床裡的小嬰兒醒來了，逗逗他，說：“我想知道昌隆侯的嫡母怎麼死的，讓你兄長幫我查查吧。”

文郯侯夫人很恭敬：“是，貴妃。”

“傳聞，昌隆侯是昨兒個快天黑時入城的，今早卯初，他就跪在太微宮請聖人息怒了，本宮和陛下離開時他還跪着呢。這回，聖人對昌隆侯雖然有怒，但應該還是會于心不忍，大概會允他之請，江南的缺出來了，霍家可以把你兄長調往江南。”

霍靈渠話落，文郯侯夫人跪下來謝貴妃恩典，很莊重。

霍靈渠再叮囑：“武将粗犷，夫人謹記，你兄長若不擅内宅中事，你多費心些。”

文郯侯夫人接着應，不管怎樣是真感激霍貴妃這聲提點，她對那種情況全沒防備。

霍靈渠站起來，抱起搖籃床裡的小嬰兒，施施然走了。

小皇子這就要抱去關雎宮，翁嫔送到拾翠閣前，強忍着不敢哭，不敢紅眼睛。

文郯侯夫人出來，喻美人忙迎上去，侯夫人淡淡：“是我娘家的事。”

距此時，昌隆侯在太微宮已跪将近三個時辰。

太上皇終于召見他：“你是看寡人快要死了，所以要給自己謀一謀後路？”

昌隆侯很清楚不能再辯解，隻能認：“聖人息怒，聖人恕罪，老臣一時糊塗。”

“糊塗？”太上皇恭維：“寡人看你可不糊塗，都在給晉王私鑄兵刃了吧？”

昌隆侯朱存焳砰砰砰磕頭，直到太上皇讓他停才停下，顧統領進殿來報：陛下送來兩個五花大綁的人，陛下回皇城遇見她們在承天門前撒潑，人有點特殊，故而送來太微宮。逼得昌隆侯還得繼續磕頭，太上皇吩咐送去大理寺，讓昌隆侯走時帶走。

這個走是指他回福建時？聖人這是親妹妹和外孫女都不想見了？

被貶做庶人的同母妹妹，還有她的孫女——太上皇已故三女兒留下的獨女，昌隆侯的确是把這倆人帶來了，這位王夫人昨天還去過小覺庵，一見莊太妃就數落她沒用，莊太妃隻抱着她的外孫女低眉奉承，料想，這麼多年了，這妹妹來肯定有用。

昌隆侯當然也這麼想，否則帶來作甚？今早他來太微宮，就讓這表妹去皇城。

适時，在皇宮的太妃們聽聞這位都有點沸騰，這位的彪炳事迹，小朱太妃生前都嫌惡，誰想，皇帝直接把姑母和外甥女綁了，太妃們又有點沸騰了。

待送入太微宮，太上皇又徑直扔進大理寺，顯國公聞悉都有點驚訝。

昌隆侯向聖人告過罪，得到寬恕，又趕往皇城向皇帝請罪。

在皇城，昌隆侯請罪迅速，皇帝晾都沒晾他。從宣政殿告退，昌隆侯去太妃宮苑。

“四叔，八妹的事兒，您節哀。”朱太妃低眉順眼。

“你真想讓四叔節哀？”昌隆侯盯着侄女，朱太妃尴尬笑：“自然是真的。”

“那麼你幫四叔一個忙好不好？”昌隆侯好像能溫言商量：“你八妹死了，七妹殘了，你們在京中相依為命，你總不忍心兩個妹妹遭此大禍還沒有點慰藉吧？”

朱太妃心提起來：“四叔，我能給兩位堂妹什麼慰藉？”

“能的，你八妹路上孤單，你去給她做個伴吧。”昌隆侯話落，一名充滿殺氣的内侍手持麻繩冒出來，朱太妃驚悚，要逃跑被攔住，瘋狂掙紮，被勒得幾近窒息時繩子一松，她還沒多想就眼睜睜看着眼前的内侍被一箭刺破喉嚨。

人倒地死去，朱太妃一個激靈，哆嗦着往角落裡縮。

昌隆侯一眼看去還沒發作，皇帝嬴忱璧走入，提個錯處：“侯爺，在朕的皇城中殺人，殺的還是太上皇留在宮中養老的太妃，不合适吧？”

“老臣糊塗。”昌隆侯微笑颔首。

“把你那個嫡女留到四皇子滿月之後。”嬴忱璧訓示，朱太妃難以置信地看向皇帝，嬴忱璧不吝惜解釋：“虢王世子妃砍了那麼多條手臂，你四叔哪還能留着她，昌隆侯是想讓嫡女死前有一點安慰。”說着，嬴忱璧看向昌隆侯：“是吧，侯爺？”

昌隆侯坦率：“陛下，英明。”

朱太妃霎時隻覺得她心髒被揪住一般，她這個四叔是那麼可怕。

“退下吧。”皇帝說。

“老臣告退。”昌隆侯行禮告退，禮數周到。

朱太妃連忙爬過去叩謝陛下救命之恩。

嬴忱璧說句太妃養着吧就走，皇帝走後，躲在外的太妃們松口氣，鞠太妃都松口氣，剛剛看得她們心都提起來，生怕昌隆侯發現她們直接把她們也殺了。

那廂邊，昌隆侯在出皇宮時被晏墉攔路，晏墉讓領路的兩位小内侍退遠，看向朱存焳，昌隆侯道：“你我兩家之間沒有什麼事還需要在宮門前處理吧？”

晏墉開門見山：“我就向你要一句話，我外甥女是不是被害死的？”

昌隆侯好笑：“我怎麼會知道？”

晏墉走近，逼視他：“有些心思，一個字都不能往外蹦。”

昌隆侯眼神倏然狠厲，陰鸷盯向晏墉，晏墉四兩撥千斤：“你這輩子也就隻喜歡過這麼一個人吧，你的少年慕艾總不是那麼廉價連這一個答案都不配？”

沉默下，昌隆侯告知：“她們三個借升平母子的手做的，我也是事後才發現。”

晏墉猶似裹了霜寒而來：“多謝！”

正當未時過半，陽光猛得好像宮門前被照盡敞亮、沒有一片陰影。

霍貴妃今日搬回關雎宮，入夜，皇帝自然是來關雎宮。

“霍家給貴妃送來六個婢女，四個會武，兩個略通醫理，貴妃都見過了吧？”貴妃抱着襁褓在看皇兒，映在燭光裡似尋常人家的溫馨，皇帝的心柔起來，霍靈渠嗯聲，把裝有二十萬兩銀票的木匣給皇帝，嬴忱璧呃：“貴妃，朕想還是——”

霍靈渠眼神有點危險地看去，嬴忱璧有眼力勁地閉嘴，收就收吧。

嬴忱璧再一臉親和的說：“對了，小覺庵的消息，霍家有告知貴妃嗎？”

“嗯，鞠家都沒搭理她？”昨天，莊太妃又生一計，讓鞠家找有名望的僧侶術士來指霍貴妃不詳并加以制造相應的事端，鞠家表面應了，實則根本沒理會。

霍靈渠搖頭：“莊氏當年的淑妃位還真是靠溫獻皇後得來的。”

嬴忱璧贊同：“是啊，授康十年前她若就這麼不知所謂，父皇早賜死她了。”

霍靈渠看看襁褓中的小嬰兒，她讓人把小皇子抱來就是懶得應付皇帝，要是能把皇帝趕走就更好了：“今夜，嬰兒床就放我的寝殿，讓他留我屋裡吧。”

嬴忱璧略感驚訝地看貴妃，驚訝中有點呆、有點懵懂，甚至還有點新奇，像是從來沒想過還能有這樣的事，皇帝也沒什麼排斥：“好！”

這下，霍靈渠就有點郁悶了，你怎麼這都不走啊。

燭淚流淌過朦胧的燭火和漆黑的夜，清早，皇帝剛在貴妃和皇兒的歡送中走出關雎宮，就收到則禀告：太上皇令送入大理寺的那兩位撞牆了。