虢王瑟縮下，不知是心虛還是不想跟這個已經是仇敵的大姐多糾纏，給昌隆侯使眼色，昌隆侯懶得多事時一道清脆嗓音介入：“聖人、陛下，平原大長公主雖然沒找對人，但猜測不無道理呀。”

衆人看去，是昌隆侯的女兒。

朱縠艾從座次這邊走出來，樂邑瞥見她，心酸都散了。

昌隆侯置若罔聞，霍海嘯瞧昌隆侯，是不想管這女兒的死活了？一部分人也意識到了，在宮宴上，這姑娘堂而皇之說出這種有辱皇家顔面的話來，不論有沒有皇帝的口谕在前，她還能有好果子吃？昌隆侯怎會不懂，沒有制止就是不想管了咯？

還有些人霎時想到英王世子的賭局，班落矜和蕭灼灼都想到了，也都不敢相信，這可是昌隆侯的女兒，昌隆侯可在場啊，難道還能被賜死？

大家夥就這麼看着，像看一個人的獨角戲。

沒人搭話，朱縠艾照樣自得其樂：“霍貴妃入撷芳館時都二十歲了，貴妃親言她在北地有個情投意合的少年郎，霍桑柔未滿十九卻有個五歲大的孩子，難道霍桑柔14歲就生養，13歲就有身孕了？怕不是在給同母姐姐做掩護吧？”

多數看客們想，昌隆侯這女兒果然把話說全了。

平原拿手絹來扇扇，她還繞着彎呢，這姑娘可倒好？霍靈渠睨眼看過昌隆侯這個女兒，轉向皇帝詢問：“陛下口谕，造謠污蔑編排毀謗霍貴妃者死，作數的吧？”

朱縠艾譏笑：“霍貴妃莫不是心虛，這才連——呃，呃、啊……”

霍雄鷹還在撇嘴呢，陛下還沒說話呢都敢搶皇帝的話，真是兄妹，猛然怔住。

剛剛一把匕首飛射而過，朱縠艾被刺穿喉嚨！

大夥兒懵了懵才看清，再看，是，蜀王。

皇帝側眸看了蜀王一眼，太上皇淡漠得像什麼都沒發生。

滕王心裡啧啧，這堂哥真是人狠話不多。

昌隆侯緩緩轉過身看向蜀王，朱窅絜眼睛瞪得比銅鈴還大，根本不能接受得呆滞片刻，反應過來要沖過去時，蜀王，阿勝拔刀躍起，一刀砍下朱氏女的頭顱。

大殿猶如靜止，頭顱滾落幾下仿佛是膽小者心跳的波動。

殿外金烏那麼耀眼，殿裡好些人卻有種虛幻感，朱窅絜雙腿一軟不由自主跪下來。

霍雄鷹感覺有點頭腦風暴，霍靈渠微愣下，低低頭。

虢王呆住，章醇郡主打個寒顫護緊兒女，生怕原牧烈也要殺了她的孩兒。

原牧烈将母親和小妹護到身後些，原牧薔小姑娘抓着大哥的手臂，看章醇的舉動，一猜就曉得她在想什麼，想吐口水啐她：你偷人時怎麼不知道怕？

平原有點慌地握住堂姐，這侄兒太猛了，饒香郡主反手握住堂妹。

那個賭局？能憶起的看客都想到了，霍海嘯和晏霁之賭昌隆侯這個女兒活不過今天就是猜她要拿霍桑柔養的孩子來說事，渾然不把皇帝口谕當回事，沒料到蜀王會出手，可皇帝和霍家能讓她活嗎？必會釘死，所以他們賭朱縠艾活不過今天了。

而會那麼猜也明了，那德行不明擺着。

樂邑心莫名，蕭灼灼說不出來什麼感覺，晏煦之看老哥，有點被震，班落矜突然覺得，昌隆侯也沒什麼了不起。

薄尚書感喟，所以啊别妄想去以身試法。

霍擎踹腳霍秦川，霍秦川踹腳霍漓江，趕緊的，盯緊姬汜。

姬汜這時候若不出手還怎麼在昌隆侯那兒混？

晏霁之亦是直覺看向了姬汜。

皇帝看眼父皇，總覺得哪不對勁，太上皇一直未言，似乎在等待什麼。

“阿勝啊，你可真是姬沛的好外甥。”姬汜慢悠悠踱步而出打碎這死沉沉的寂靜，一些看客看他，有種又是個要自己找死的感覺，樂邑和霍舒窈都這麼想。

誰都沒多話，像之前看朱縠艾唱獨角戲那般看着。

皇帝卻有種歸位感，就像連環鎖的一環，此人就應該在這時候冒出來，皇帝又逐一看過太上皇、昌隆侯、蜀王和國師，最後鎖定在這位姬汜，隐約有個念頭呼之欲出。

姬汜走過朱窅絜，朱窅絜擡頭看他，姬汜笑笑，又走過朱縠艾的頭顱，來到蜀王面前，剛還笑得優哉遊哉，倏忽間如嚴寒将襲：“可姬沛對得住你嗎？

他可以把你扶上皇位，可以把天下都給你，可他呢，姬家遭滅頂之災，全族967人死了948人近乎阖族被屠，他不思報仇反而自盡，荒不荒誕？可不可笑？！”

霍靈渠霍然擡頭看向姬汜，整個大殿響徹姬汜的咆哮，一聲一聲像敲擊在衆人心頭，再沒人覺得又是個要找死的，屠族啊，此人看着很開朗啊怎會竟背着屠族之仇？

魏王再聞此事，心裡還是有點感觸。

霍擎拄着拐杖站起來，霍秦川一同站起來被老爹按下。

蜀王，阿勝眼含怒火冷冷瞪着他，姬汜諷刺：“他一死痛快了，留給我們的是什麼，是地獄！”姬汜再次激烈地發狂：“二十四年了，他讓我們全都活在地獄裡！

他若不死，今天坐皇位的就是你，可他偏要去自盡，為了他所謂的天下、蒼生，什麼都不作為就一死了之，這叫愛，對天下蒼生的大愛？你不覺得荒唐？

二十四年了！我們過了二十四年生不如死的日子，這天下、蒼生，誰來救助過我們，他對得起我們嗎，他對得起你嗎？阿勝，姬沛，他真的值得你護着他嗎？”

蜀王眼神微閃，趁此間隙，姬汜越過他往前走，面向高坐的老皇帝，幽幽笑：“聖人，我們好久不見，上回我見你還是授康九年的春天，你意氣風發。

如今卻是你的皇帝兒子如日中天，你，垂垂老矣，哦不，老當益壯，可，又如何，不管是垂垂老矣還是老當益壯都逃不過一個老字，當真是歲月催人老啊。”

太上皇看着姬汜，勝似看一灘死水。

“試試吧，給霍靈渠驗一驗，看看姬沛死前是不是把寶物留給霍靈渠了？”姬汜提議，太上皇猶如充耳不聞，姬汜勸：“你别這樣嘛，你自己不早都說了，國舅可真會藏啊，大家心照不宣啦。”引得霍海嘯倏然瞪向他，皇帝和魏王相視一眼。

姬汜還在蠱惑：“你可想清楚了，你年長的這三個兒子可都是狼，甚至于你的兒子們全都能變成狼，隻在你一念之間，你不怕你一不留神，你就——”

太上皇眉眼陰沉下來，姬汜識趣讨饒：“好！”他轉向姬洵：“姬洵，你說呢？”

誨仰道長姬洵瞧瞧他又轉向霍貴妃看兩眼，世俗意味的笑了，扔塊碎片給他。

姬汜揚手接住，掃視過這碎片，彎彎唇，再往前走，他臉上帶着笑卻散發着令人恐慌的可怕，像勢在必得的危險氣息，霍靈渠怔怔看着他，翁嫔心亂，幾乎想去抱走孩子，霍擎把霍海嘯踢出去管住霍雄鷹，霍太後看看聖人，咬牙給她爹和兄弟使眼色。

霍擎讓閨女鎮定，霍漓江要沖出去，他又把霍漓江拽住。

大殿裡安靜得像被屏住呼吸。

樂邑長公主心慌慌的，她就覺得沒有見過這樣的父皇。

嬴忱璧盯過姬汜轉向父親，太上皇冷漠得像石雕，魏王都想給嬴忱璧個錘子，這時候還看這爹做什麼，你不知道他腦子不正常啊，你也腦子不正常了嗎？

姬汜踏上玉階，晏霁之站起來，老秦王也站了起來，霍舒窈都忍不住扶腰站起來，霍雄鷹想踹大哥了他們還要等什麼呀？霍海嘯攥拳，原牧烈也握緊拳頭。

就在魏王快忍無可忍、晏霁之跑向前晏墉拉都拉不住，霍擎走出來，老秦王也走出來，許多人都站起來，整個大殿緊張飙漲時，皇帝嬴忱璧站了起來。

連霍太後都松口氣，晏霁之跑半截急刹住，諸多人都感覺和緩些了。

嬴忱璧還沒說話，姬汜兀然鮮血噴湧，皇帝擡眸，看見，蜀王一刀刺穿姬汜的心髒！

昌隆侯猛瞪向蜀王！

景福殿靜得落針可聞。

姬汜回頭看眼又轉回盯着霍靈渠，手緩緩伸向她，霍靈渠如被攝魂似木偶般望着姬汜，阿勝抽出長刀又補上一刀，姬汜仍盯着霍靈渠直至倒下還想伸長手臂抓住她。

霍靈渠眨眨眼，找回一絲自己的神智。

“妖言惑衆，該死！”阿勝抽回長刀，看着刀上的血迹，他走上玉階，拿瓶酒來沖刷，這驚駭的一幕看得膽小者心顫，太上皇握拳閉閉眼，讓自己松弛些。

誨仰道長走過去把他的碎片拿回。

霍靈渠臉上血色褪去，頭腦渾渾噩噩，承受不住地昏過去。

“貴妃，貴妃？”嬴忱璧有感身側不對勁，還沒轉頭，皇帝收到提示，轉頭看去，忙護着貴妃再扶住皇兒的襁褓，翁嫔趕到，皇帝一個眼神，翁嫔連忙抱起襁褓。

太上皇歎口氣，下令：“昌隆侯帶妖道入宮，罰俸半年，散了吧。”

昌隆侯謝恩，迷糊的大臣醒過神來，大家行禮告退。

平原大長公主都發虛汗了，和丈夫碰面想說話被顯國公按住，悶聲往外走。

饒香郡主昂首往外走，雖然她手心也冒汗了。

昌隆侯告誡虢王：“讓你女兒回原家，不然你就把那兩個孽種宰了。”

虢王愣下點頭：“行行行，你放心吧，章醇和原牧烈是聖旨賜婚，隻要我們咬死了章醇沒有偷人，原家就休想斷掉這門親。”說完，他就去管束女兒。

章醇郡主隻得像行屍走肉一般跟着婆家人走。

朱窅絜有種雲裡霧裡的感覺，怎麼會他妹妹就這麼死了，姬汜也就這麼死了？

蕭灼灼随家人離去時看朱窅絜好幾眼，看他癡癡的，也不好受。

皇帝、太上皇、群臣散盡，宮人們提水來清洗景福殿的血迹。

幾桶水澆下，髒污被洗得一幹二淨。

皇宮，或許就是個沾幾回血都依舊金碧的地方。

皇帝和太後送貴妃回關雎宮，霍擎和霍漓江陪同，晏霁之在隊列末尾跟着，跟就跟吧，皇帝讓他跟着，抵達關雎宮，皇帝把他擋外面。

宮人們魚貫而入，三位太醫也随後進門，僅霍漓江停駐，罵他：“你非想讓皇帝把你摔個狗吃屎嗎？”

晏霁之堅持：“我心裡不安，我必須看她一眼。”

“站着曬太陽吧，最好曬死你。”霍漓江不待見他地往關雎宮裡走，過兩刻多種，他和太醫們陪皇帝出來，嬴忱璧看都沒看晏霁之一眼，略帶傲嬌的走了，皇帝心想嘛，太後、老穆國公、貴妃她爹都在，晏霁之見着貴妃也隻有規規矩矩的份兒。

三位太醫和興獻侯告辭，晏霁之奇怪看他，霍漓江哼道：“你謝蜀王和魏王吧，魏王找蜀王解惑，蜀王料皇帝也要知道個所以然，一起在皇極宮等着陛下。”

“靈渠醒了嗎？”

霍漓江懶得搭理，自顧往回走，晏霁之忍住疾跑的沖動，再跟着。

貴妃寝閣，霍靈渠剛醒，自己捧着碗喝碗安神茶，霍漓江帶混球邁進門檻，晏霁之即沖去床榻前安慰她莫怕，霍漓江真想把混球踹出去，但到底還是由着了。

太後都沒管，很顯然皇帝想多了。

“不是、不是，他、他們……”霍靈渠揪心得想哭都哭不出來：“我看得懂，他，他們是和表哥演戲的，他在用命來做戲給太上皇和昌隆侯看，他死前、死前看我的眼神，我懂，他讓我堅持住，給姬家報仇，還有什麼，我也不知了。

他的眼睛裡有太多東西了，但我知道，他和表哥是配合好的，還有國師，他們全在做戲給太上皇和昌隆侯看，他是在用自己的命給姬家報仇鋪路，他，姬汜是自願赴死。”

霍靈渠悲痛得倒在晏霁之懷裡，晏霁之忙抱住她。

太後看向父兄，霍漓江猜：“沒準兒，我直覺相信這可能才是真相。”

“這是要讓太上皇和昌隆侯相信以姬汜為首的姬家人與蜀王絕沒有暗中聯合的可能。”

霍擎拄着拐杖站起來：“他們想要讓朱存焳、讓整個朱家萬劫不複。”

“嬴忱璧能信嗎？”晏霁之顧慮，霍擎和兒女看向他，霍靈渠疲累地靠着他，沒擡頭，晏霁之深刻道：“在宮宴上，我看着嬴忱璧有一種感覺，皇帝懷疑這是一個局。”

“但皇帝不能讓太上皇相信，姬汜是自願赴死，他和蜀王在聖人眼皮底下演了場戲。”霍擎忖度：“皇帝不信，應該也影響不了多少姬家的報仇策略。”

昌隆侯回府，下人們擡着擔架将姬汜的遺體放在堂屋。

姬潮僵立在屋前，昌隆侯拍拍他肩膀：“聖人還在座，沒想到蜀王，唉……”

虢王府又掀起場軒然大波，虢王和虢王世子都要把這兩個孽種扔去柴房，虢王妃氣急了都這麼想，可疼愛多年，虢王妃不忍心，把倆孩子安置在了廂房。

朱家的婢女在蕭宅外徘徊，想請宜春縣主去趟朱家，蕭灼灼反複猶豫還是去了。

蕭耿裕陪妹妹同往，來到朱家，蕭耿裕去和昌隆侯談。

朱縠艾的靈堂剛布置好，朱窅絜眼睛紅腫，呆呆在妹妹的棺椁旁燒紙錢，蕭灼灼走近，朱窅絜抱着蕭灼灼嚎啕大哭。

薄暮殘陽，杭婕妤的父親馬不停蹄趕到家門前，眼前一黑，滾落下馬來。

章醇郡主跟着回到夫家，原家府門一閉，她搖搖欲墜得就跪下了，一直跪到太陽落山，期間，婆婆、嬸嬸、弟妹、小姑子，還有婢女小厮，除丈夫之外，原家上下幾乎所有人都來質問過她，性子烈的拿石子砸過她，章醇一直癡癡傻傻，不言不語。

燈火亮起，原牧烈提着燈籠來到她面前，章醇擡起頭，渙散的眼神凝聚些。

“原家不會遷怒你的兩個孩子。”

章醇郡主張張唇，謝字卡喉嚨裡，她彎下腰，頭碰青石闆，人似要被黑暗吞沒。

原牧烈走了，她一個謝字始終沒有說出來。

皇宮

皇帝邁入貴妃的寝殿，霍靈渠抱着襁褓癡愣愣靠在床頭，嬴忱璧坐到床沿，勸道：“讓奶娘把皇兒抱下去吧，貴妃今天累着了就不要照顧皇兒了。”

霍靈渠眼神空空的：“我心裡不安，抱着這襁褓，心裡踏實些。”她想抱晏霁之啊，可晏霁之不在，她又還想抱着些什麼，不抱這個小嬰兒難道抱枕頭嗎？

嬴忱璧注視過貴妃的眼睛，心裡歎息，太上皇可能想對貴妃不利，晏霁之禀告時他其實沒放在心上，他不覺得他爹能糊塗到胡亂抓人來試驗，可按蜀王的意思？唉。

“貴妃莫怕，朕會保護你，不會讓人傷害你，你不必擔心，沒事了，啊。”

霍靈渠恍惚呢喃：“我不想說話，你也不要跟我說話了吧。”

皇帝應：“好。”

漆黑融盡夜的光澤，錘煉，鍛造，沉澱，還以深夜深邃。

晨曦出，朱窅絜踩着卯初的朝氣扶靈出城，帶妹妹回家去。

章醇郡主來到太微宮前跪下，以嫁入原家十多年無所出的名義自請下堂。

當年她和原牧烈的親事是聖人賜婚，要和離也得太上皇準許。

半個時辰後，旨意出，允。

章醇郡主和原牧烈謝過聖人恩典，再趕往皇城，呈禀皇帝。

原牧烈更是直接在皇帝和霍貴妃面前寫下和離書，從此，兩人再不相幹。

皇帝沒有多言，霍靈渠想問：“郡主，值得嗎？”

章醇郡主看向她，皇帝默下，帶原牧烈離去，章醇蒼涼：“貴妃，愛過嗎？”

霍靈渠微怔，愛？

“貴妃大約是未曾愛過的，章醇就祝貴妃一生不識男女情。”值得嗎？章醇不知道，但情愛有多苦，章醇很清楚，世間若能少些情愛的苦還是少些吧。

“我有喜歡的人，是我在北地的少年郎。”霍靈渠說。

“他可曾讓你有飛蛾撲火的沖動嗎？”章醇郡主溫和，卻有力透紙背的力量：“就像，你身在這高牆中，想他，念他，想到他不曾約見你，有人想抓你們的把柄，安排你們見面，你明知是陷阱都抑制不住的願意飛蛾撲火一般出宮去，隻為，見他？”

霍靈渠愣住。

“喜歡是開心，愛能緻命，章醇就祝貴妃一生不識男女情愛。”章醇郡主颔首，告辭。

霍靈渠緩緩擡手放在自己的心口，愛？