是朕太仁慈，才鬧出這麼多魑魅魍魉，既然朕的仁慈得來的隻有惡意和辜負，朕就殺！朕就看看這天底下到底是有多少不怕死的！”
幾位大人沉寂片刻，磕個頭告退。
退到殿外，遇上霍貴妃，霍靈渠颔首，幾位大人還禮告退。
霍靈渠再望眼眼前的恢弘，衣袖被扯，她轉頭，見是翁嫔，翁嫔懇切道：“太後讓嫔妾來勸勸貴妃，娘娘，回吧，已不僅是大公主的死，更是陛下和皇家尊威，這不是我們能進言的。”
霍靈渠靜默兩息時間，應好。
十二名新人入宮，安靜得好像生怕被關注。
同天，霍海嘯和原牧烈回京複命，立秋已過，賴家伏誅，郭修儀的外祖家和姨母家哭天搶地着被押入死牢等候問斬，佟振羽更激烈，一路都是被綁着押解回京的，送進刑部大獄，還不肯消停，被打得遍體鱗傷也還要鬧，被打昏死過去才能安靜。
佟蓁蓁渾渾噩噩的被關進牢裡都還像在魂遊天外，佟夢姿顧不上兒女，她要找丈夫，找霍漓江，找漓江救她出去，隻有丈夫才能救她，她知道錯了……
他們仨和佟圖匡關在一起，就四人關一間牢房，能有這麼好的待遇是怕佟老頭被害了，佟夢奭和佟夢骜知道老爹把佟夢佶分出去後恨得要把老父咬死，一大家子關一起，佟老頭沒幾天就能被兒孫們弄死，佟振羽好歹隻想出去，沒想害外祖父。
谷王陪女兒來刑部死牢，湘王夫婦也過來了，看着佟振羽鬧騰，湘王沒來由地厭煩，沒關注佟蓁蓁，看過眼就轉頭走了。
湘王妃多站片刻，看得懂佟振羽的不消停，不能接受呗，妄想着做人上人，哪兒能受得住做階下囚終身服苦役。
可他就算逃過這一劫又能消停嗎？不會的，隻會沒完沒了的鬧騰。
佟夢如在老母墳前祭拜，老太太的死訊傳來，她躊躇兩天，還是回京來看看。是霍家幫着收殓的，霍楓葉帶她來到墓前，佟夢如心一痛還是止不住的掉眼淚。
娉姨娘和霍鴛嬌哭不出來，霍鹣嬌死了，死了，一絲水花都沒有，娉姨娘木木的，眼淚好像在霍超群死時哭幹了，霍鴛嬌冷，在還未出伏的炎熱裡，她冷得打顫。
他們的命，那樣的微弱。
朝廷頒布第三批罷黜的名單，皇帝和太上皇預計因此會起的騷亂還沒擺兩位至尊面前，滕王跪在皇城前狀告虢王和昌隆侯蠱惑廢齊王謀逆意欲漁翁得利，十四年前廢齊王造反根本隻是虢王和昌隆侯在暗中謀劃意圖崛起的陰謀，舉朝震驚。
皇帝召集百官，請太上皇過來，一起看滕王的證據。
是已故先滕王的手劄。
記錄着廢齊王想拉攏弟弟入夥時透露的訊息和先滕王的猜測，然，先滕王在廢齊王造反前就病逝了，先滕王甚至什麼都做不了，他若檢舉，朝廷沒查出什麼就是誣告，查到證據就是害死親兄弟，何況他已病危，故而明哲保身。
皇帝傳專人來檢驗紙張和墨迹，确實是十五六年前的舊物。
太極殿内暗流洶湧，虢王大呼冤枉含血噴人，和滕王吵得幾乎要打起來，皇帝和太上皇沉着臉看他倆許久，太上皇始終沒有态度，皇帝嬴忱璧便道：“秦王，你來查，不論是要查三年五載還是十年八載，給朕和聖人一個交代。”
秦王領旨，虢王和滕王才各自冷靜些。
皇帝讓大臣們散了吧，衆臣告退，臣子們乃至殿中的宮人都走了，太上皇還靜靜坐着，嬴忱璧勸父皇去歇歇，太上皇眼神缥缈起來：“寡人在想……”
想什麼，太上皇沒有說，半刻鐘、一刻鐘過去，太上皇都沒有再出聲。
嬴忱璧垂眸道出：“四叔若是忠誠又豈會被蠱惑？”
太上皇笑起來，笑得淚光閃爍：“國丈說，你是你們兄弟中最适合做皇帝的，皇兒啊，當真是唯有帝王心思多契合，你四叔，他是寡人的親弟弟，同母親弟啊。
我對他還不夠好嗎，是我對他太好了，他生出心思來妄想取代哥哥，父皇有八個兒子，大哥沒了，憑什麼是我繼位，他覺得他不服，可我是他的同母哥哥呀。”
皇帝蹲下來，埋頭倚靠着爹爹，太上皇擡手撫撫皇兒的頭，滿目苦澀。
今天，是十五，七月十五。
太上皇當夜就病倒了，消息沒有外傳，皇帝一早去太微宮看望父親，晏霁之回京，皇帝正在聖人的寝殿，吩咐宮人傳晏侍郎進來吧。晏霁之行至病榻前給陛下請安，太上皇睡着，似在夢呓，嬴忱璧給父親掖掖薄被，稍坐坐後帶晏霁之離開。
“聖人在喚溫獻皇後的閨名。”
來到殿外，嬴忱璧告訴他聖人在呢喃什麼，晏霁之歎息，皇帝目視前方，看瓊樓迷眼：“朕粗粗查了代王和恒山王，代王有二十萬畝田地，恒山王有五十萬畝田地。”
晏霁之沒說話，禁軍疾跑來禀告陛下，宮裡鬧瘟疫了。
皇帝聞言甚是淡漠，返回皇城，按部就班地傳令太醫署防治瘟疫。
晏霁之回英王府，下人呈上張花箋，他把花箋扔桌上，去沐浴，梳洗好後走出淨房，見薛述聰果真大咧咧在他屋裡，晏霁之譴責：“你這樣不請自來不合适吧？”
“誰讓你一回京就有人盯着你和玉藏珠呢，我們打賭你會不會赴約？”薛述聰打量他：“你這是沐浴更衣準備赴約呢還是沐浴更衣打算睡覺了？”
“當然睡覺，還嫌我不夠累嗎？”晏霁之坐下來，倒杯涼茶喝。
“你？”薛述聰再瞧瞧他，将信将疑的：“真放下了？”
晏霁之挑起花箋看眼又甩在桌上，薛述聰了然：“你辦這趟差事累得夠嗆了，什麼心思非得這就給你下帖子，當然根本不管你累不累的，犯得着麼？的确是。”
“找我什麼事？”晏霁之再倒杯茶喝。
“那個任逍禀告了一件事，流光是魏王放在晏家的細作。”
晏霁之輕蔑：“果然憎恨上魏王了。”
薛述聰訝然：“你不在意？”
晏霁之标榜：“想跟她生生氣還是有的。”
薛述聰沉吟，若有所思，晏霁之戳破：“在想，假若這事發生在你身上，你會不會在意，是吧？”惹得薛述聰直接給他個白眼，晏霁之略過道：“你娘和你祖母的親友在仕途的都有被罷黜的吧，你還是管住了莫讓她們犯糊塗。”
“你說他什麼心思？”薛述聰是有點怨：“他下手是太重了。”
晏霁之不以為然：“你才知道他要削減冗官還是你當他在鬧着玩？”
薛述聰好笑：“四千人的名單，寒門出身最多占三成！”
“你不是自己都說了，哪個皇帝能喜歡傳承久遠的老世家？”晏霁之淡淡道：“但會僅限于此嗎，當然是各家族把庸才推上位占國家便宜，皇帝都不會喜歡。”
“所以宮裡鬧瘟疫了。”薛述聰固執己見：“他不能亂來吧，四千人，能掀起多少風浪，宮裡這瘟疫還能不隻是開端，會不會再出一場西南叛亂恐怕都要沒準兒了。”
晏霁之清淺笑：“這不是有昌隆侯麼。”
薛述聰心裡一咯噔：“他故意的。”
晏霁之站起來，自顧去補眠，一覺睡到太陽落山，神清氣爽，用過晚膳，出府去賞月。
霍海嘯停駐在大雄寶殿前，看見他過來，比三根手指：“今夜第三家。”
“佛像泣血。”晏霁之攏着睡飽後的舒揚：“你該謝謝原牧烈。”
“怎麼說？”
“他願意多留幾天，月底回北境，皇帝又不會讓他閑着，這不就能幫你分擔不少了。”晏霁之實在道：“他今夜若不在，你還能不多跑幾處？”
霍海嘯同意：“有道理，明天請他喝酒。”
宮外的紛亂暫且得以防止，皇宮中的瘟疫則愈演愈烈，才五六天就有百多人病倒。
處暑前夜，近來有些抱恙的倪秀儀洗漱後靠在床頭坐會兒，嬴隐鶴出現，倪秀儀驚詫：“你怎麼會在這裡？”她疾看向貼身婢女，婢女忙搖頭。
嬴隐鶴還未言語，一道女聲從他身後傳來：“當然是關心你啊。”
他們看去，鞠太妃慢悠悠步入，倪秀儀就知道她病得不簡單，果然：“是你讓我染病，是你在暗中慫恿嬴隐鶴铤而走險甚至是幫他潛入宮中。”
“哎呦，難怪朱太妃說你和喻美人兩個在蟄伏，看着跟悶葫蘆似的，腦子可真好使啊，可你知道了又能怎麼樣？”鞠太妃蔑視：“還不是隻能任我拿捏。”
倪秀儀握緊拳頭：“你想怎樣？”
鞠太妃也不廢話：“代王府今後歸入我鞠家。”
嬴隐鶴簡直像看到個失心瘋的：“你發燒燒壞腦子了吧？”
“你們試試啊。”鞠太妃冷笑：“皇帝清冗官砍掉我鞠家那麼多勢力，明顯在針對鞠家，你若有本事給我補回來，我就放過你們，你若沒這個本事，自然隻能拿代王府補給我。”她再安撫：“你放心，鞠家會幫你拿到世子位，今後代王府就是你的。”
“太妃這麼咄咄逼人不怕搬起石頭砸自己的腳嗎？”倪秀儀抗衡道：“我有什麼見不得人？我們沒什麼見不得人的，事情攤開，我也不過是從此受冷落而已。”
鞠太妃興味盎然：“所以我今夜才要幫你們一把呀。”
倪秀儀臉色微變：“你想做什麼？”
“好好享受吧。”鞠太妃甩下話就走，走出倪秀儀的沁芳閣，皇帝和霍貴妃迎面走來，鞠太妃被定住般渾身發僵，嬴忱璧道：“太妃留一留吧，會讓你看完結果的。”
皇帝和霍貴妃越過她往沁芳閣裡走去，鞠太妃被宮娥扶着跟上，來到倪秀儀的寝屋前，小太監将把風的宮女縛住拖走，皇帝率衆稍站站，察覺到屋中聲響逐漸不對勁，四名内侍各提桶冰水沖進屋，待皇帝嬴忱璧進屋，倪秀儀癱在地上，一臉枯敗。
宮女搬錦凳來，嬴忱璧大馬金刀坐下：“這種事，在神智清醒時把自己撞暈或者泡冷水澡應該也能熬過去吧，朕有過期待，期待你會報上來而不是順水推舟。”
倪秀儀苦笑：“這是貴妃的謀劃，可貴妃盯着我做什麼？”
“是莊太妃從小覺庵裡送出來的主意，朕獲悉後便帶貴妃來看個結果。”皇帝告知。
倪秀儀又想哭又想笑，低頭跪下來，嬴忱璧處置道：“自己選一樣吧。”
“臣妾不想吊死也不想挨刀。”倪秀儀頓下，閉眼道：“就鸩酒吧。”
“好！”皇帝的好字落下，被扣押着的嬴隐鶴才反應過來：“陛下，陛下您有的是嫔禦，既然事情已經這樣了就把她賞給我吧，陛下想要臣拿什麼換，臣都答應。”
倪秀儀無動于衷，霍靈渠看他二十來歲稚氣未脫，是倪秀儀看不上他吧。
厚運大總管看代王府可是被嬌慣壞了，這是有多不知利害呀？
這種罪過，誅你全家都可能，你還全不當回事，雖然陛下不至于會因此賜死你，但陛下如何處置跟你自己有沒有自知可是兩回事，代王府那麼尴尬的處境該謹小慎微還來不及呢，你還上趕着讓陛下看你都沒點敬畏，你家還妄想能留得住？
皇帝直接當沒聽過，宮女送上鸩酒，倪秀儀看着這酒，眼神癡癡的，嬴隐鶴死命掙紮，掀翻按着他的内侍，宮人們阻止不及，還是皇帝親自出手把人制住，倪秀儀注視過這鸩酒，端起酒盞飲下，灼燒的劇痛襲來，她随之倒下，死前誰都沒看。
屋中的掙紮也停止了。
嬴忱璧再轉向鞠太妃交代：“太妃放心，朕不會越過聖人處置你，這回跟着你鬧事的，報上來，朕送你們去太微宮，還有莊太妃，太妃能讓她安生兩個月吧？”
鞠太妃抿唇不語，更不知道是什麼心情。
“斷一臂吧。”皇帝像在說一件不值一提的小事：“朕會替你向聖人請個恩典，讓你可以去小覺庵看着莊太妃斷臂，也希望太妃能幫朕勸莊太妃安生點。”
鞠太妃心跳加速，仍然沒說話，嬴忱璧看向趴在地上的嬴隐鶴，寬恕道：“聖人向來厚待代王府，念在伯祖父的份上，朕不跟你計較了，杖刑五十，讓代王來領你出宮吧。”
禁軍進屋來把嬴隐鶴拖出去杖刑，這人也已經像死狗一樣了。
嬴忱璧帶貴妃離去，宮人們魚貫而出，還沒有人來給倪秀儀入殓，鞠太妃不經意瞥過，心莫名慌亂，又有人進來吓得她心都快跳出來了：“幹什麼鬼鬼祟祟的？”
翁嫔瑟縮下，拉拉喻美人，天啊，倪秀儀就這麼沒了？
鞠太妃嫌晦氣走掉，喻美人定定心神，翁嫔忽然說：“就我們兩個了，正徽二年十月進宮的六名秀女就我們兩人了，才三年不到就剩我們兩個了。”
“你别一驚一乍吓唬自己。”喻美人看眼倪秀儀又不敢多看的移開視線，自持道：“不管是霍鹣嬌那事還是倪秀儀這個事肯定都是個死字，在情理中，走吧。”
翁嫔下意識嗯着，握住喻美人的手臂跟她往外走，來到岔路兩人分開，翁嫔走過兩步，想去看她的小皇子，咬咬牙往關雎宮跑，求貴妃讓她見一面吧。
跑到關雎宮前遞上請求，翁嫔得到回複：你若願意，今夜留在關雎宮吧。
翁嫔心酸地謝過貴妃和傳話的大宮女，沖去看她的孩子。
關雎宮的主寝殿裡，皇帝想問：“貴妃怎麼會想給這麼個答複？”
“我隻是覺得她不大安穩，陪着孩子能給她心安。”霍靈渠看向坐在床沿的皇帝，建議：“要不你打地鋪吧，打地鋪會比睡軟塌舒服，或者你另外找間寝屋。”
嬴忱璧順杆爬：“貴妃，其實三年——”
霍靈渠幹脆利落決定：“你另外找間寝屋吧。”
嬴忱璧退讓道：“朕打地鋪吧。”
霍靈渠去抱被褥來給他鋪被窩，嬴忱璧怔下，他，他沒想過貴妃會給他鋪好，他想的是他自己鋪被褥，這滋味很莫名，他……
給皇帝把被窩鋪好，霍靈渠請他移步，嬴忱璧擡眸：“貴妃要睡了嗎？”
“陛下有事嗎？”雖然猜他應該不會不規矩，霍靈渠還是防備起來。
“說不上來，就是沒什麼睡意。”嬴忱璧握住貴妃的手拉她坐，霍靈渠把自己手抽回來：“陛下和聖人是不是都不想再留着代王府了？你們可以在嬴隐鶴進宮前攔住的，沒有阻攔，任由事情到這一步，嬴隐鶴一定會恨，這恨意應該能強烈到他想謀逆。”
“對，莊太妃的主意送出來，朕和太上皇都心照不宣了。”嬴忱璧頗有些推心置腹意味：“怎麼留呢？虢王，恒山王，朕這輩至少魏王和晉王，一個個的，這陳年舊賬要留到幾時，可究其根本，是朕和太上皇不想留嗎？嬴隐鶴今夜可是在穢亂宮闱。
朕寬恕他和代王府，他若沒有感恩，反而還想恩将仇報，還能不是他們一直心存妄念，骨子裡就在等着相機而動嗎？朕什麼都沒有做，這條路是他們自己走的。”
霍靈渠低眸沉默一息時間，向皇帝求證：“郭氏在搶大皇子的膳食？”
嬴忱璧嗯聲，郭氏出掖庭獄後每天就兩個蒸馍，她根本不碰，自然要搶了。
霍靈渠多此一問的問：“你沒想制止？”
皇帝答曰：“大皇子若是受不住，自然會找父親做主。”
“你當前沒有再想過把大皇子出繼？”霍靈渠看着，怕皇帝對妻兒要有點矯枉過正了：“出繼至少能夠保住這孩子，打消掉有心人想拿他做文章的心思。”
“他自己的心思呢？”嬴忱璧一針見血，霍靈渠啞然，不是矯枉過正，大皇子若有心思又豈會是出繼能解決，除疾遺類，皇帝不想再黃粱枕夢：“沒有了大皇子，還有二皇子和三皇子乃至還在襁褓的四皇子，那麼大皇子出不出繼也就無所謂了。”
嬴忱璧再握住貴妃的纖手，霍靈渠忍住：“喻侍郎還沒有回來？”
“是啊。”皇帝語氣有絲玩味，霍靈渠側眸，見燭淚堆滿，琉璃暗：“會不會，今年，從潛邸出來的就會隻剩楚昭儀，正徽二年進宮的隻剩翁嫔？”
“昌隆侯推舉文郯侯詳查早稻的用意很明白，文郯侯離京前，朕跟他說得也夠明白了，倘若他還要辜負朕，誰也留不住他。”嬴忱璧波瀾不驚：“喻美人能不能穩住就看她自己，若朱家要挾她，她報上來，無論她爹如何，朕都不牽涉她。”
黑夜奪過流光溢彩又在琉璃瓦盡頭流逝，日出，朝堂頒布最後批罷黜名單。