佟仕明忘不了受封那天，開榮帝在廟堂之上念着“鎮守八方，甯息萬世”的豪言壯語，随後果決揮毫，白紙黑字寫下“鎮甯”二字，從此“鎮甯”二字成了開榮帝欽賜的封号，佟仕明把“鎮守八方，甯息萬世”镌刻在心底，為東洲南征北戰二十年。

開榮帝自登基以來勵精圖治，可惜創業未半而崩殂，于開榮九年溘然而逝。前太子因悲傷過度而瘋病，彼時的姚皇後扶二皇子登基，臨朝稱制，改年号為“順平”。

今為順平十一年，東洲百業俱興，已不複從前羸弱模樣，朝堂上也添了新面孔。但是，朝堂還是那個朝堂，二十年來從未更改格局。

佟仕明擡眸間，恍惚又見開榮帝揮斥方遒的雄姿。

殿内文武百官見周惠澤入殿，皆面面相觑，竊竊私語。

一行人行了禮，順平帝擡手示意他們起身。其餘人皆起身，唯有周惠澤伏地，長跪不起。

順平帝起身來到他面前，憐愛道：“吾兒受苦了。”他彎腰扶起周惠澤，卻見他滑落的袖口下是一道道駭人的鞭痕，引得在場唏噓一片。

“能為父皇、皇祖母排憂解難，兒臣不苦。”周惠澤擡頭間，嗓子嘶啞，淚眼望着順平帝。

有人見縫插針道：“四殿下碧血丹心，實乃東洲之福啊！”于是百官齊呼“萬福”。

太後姚氏從珠簾後徐徐走出，一邊擡指拭着淚痕一邊走近握住周惠澤的手臂，道：“當年東洲與中都締結戍邊盟約，共同抵禦北境，東洲實力不及中都，還需仰仗中都，不得已獻出質子表明誠意。你們都是哀家的好孩子，哀家是一個都舍不得送去那虎狼之地啊……你母妃深明大義，為解東洲燃眉之急，執意送你去中都，哀家心疼你，是你母妃百般勸說……”

“惠澤明白皇祖母的苦心，在中都日夜為您、為東洲祈福。”周惠澤雙手扶住太後，也哽咽起來。

太後欣慰地拍着周惠澤的手背，回頭對站在最前頭的錦衣男子道：“太子，跟着惠澤學學，怎樣做一個憂國憂民的皇子。”

“是……”被點名的太子在衣袖下緊緊攥着拳頭，他的嘴角扯出生硬的笑容。

“太子殿下是兄長，該是惠澤多向太子殿下學習。”周惠澤小心翼翼地擡眸，與太子對視的瞬間又怯懦地收回目光，一派低眉順眼的模樣讓太子衣袖下的拳頭放松了些。

“皇帝，這是你的好皇兒，在中都為我東洲受盡了委屈，你莫虧待了他。”太後輕撫周惠澤的鬓發。

順平帝随即振袖道：“四皇子赤膽忠心，以一己之身換東洲國泰民安，封雍王，賜雍王府。”

周惠澤拭了淚，躬身拜謝太後和順平帝。

“鎮甯大将軍佟仕明封鎮甯侯，撫遠将軍陸正擢升撫遠大将軍，兩位各賞黃金萬兩，绮羅千匹。兩位小将軍犯險入中都，威懾西嶺，各賞黃金百兩。”

吃了敗仗不罰反賞，佟越有些意外。難怪急報姗姗來遲，她爹是真沒說錯，中都早就是西嶺的刀下魚肉，順平帝與太後的确沒想保全中都。

佟越出神時，太後已移步到她面前，莞爾道：“早聞鎮甯侯的女兒巾帼不讓須眉，今日一見，哀家便喜歡得緊。”

“可憐哀家唯一親近的侄孫女也嫁做人婦，如今哀家老眼昏花，身邊連個幫哀家穿針引線的體貼人都找不到。”太後握住佟越的手，又哽咽起來，“你願意留在會京陪陪哀家嗎？”

在場皆是愕然，偷偷去看佟仕明的反應，佟仕明倒是面容平靜，波瀾不驚。

不等佟越回答，太後繼續道：“哀家想起你還有個弟弟，他可安好？怎麼不一同來會京看看？哎——哀家老糊塗了，忘了令弟腿腳不便，一路颠簸，怕是吃不消。”

佟越微怔，轉而握住太後的手，道：“家弟頑劣，恐叨擾太後，若太後不嫌棄，臣便留在會京陪您。”

“好啊，鎮甯侯，你也聽見了，令愛肯留在會京陪哀家。”

“小女有幸得太後青眼，何其有幸。”佟仕明道。

“諸位聽見了，鎮甯侯是願意把愛女托付給哀家的，哀家替她向皇帝求個封号，也不枉将軍所托。”

“那便賜封号元安郡主，賜元安府。”順平帝道。

太後今日心情暢快，她坐回珠簾後，道：“還有三日便是重陽節，諸位将軍就暫歇宮中，重陽過後再返還吧。”

寝宮内，陸一行坐立難安，雙手負在背後轉來轉去。

佟越一邊往嘴裡塞糕點，一邊遞給他一塊，道：“陸兄，你轉得我眼花。吃糕點。”陸一行不接糕點，他抓住佟越的肩膀，問道：“月亮，你真的願意留在會京嗎？你若不願，我……”

“我若不願，哪裡去吃這麼美味的糕點。”佟越打斷他，眼睛笑成一輪彎月。

“一行，越兒不留，阿遙便得留。”陸正放下茶盞，道：“仕明創建虎衛騎，橫掃北境，攻無不克。我與他雖同駐邊關，但論功他遠在我之上，他早該封王，可屢次擢升總與我一道，朝廷是有意為之。仕明戰功卓著，太後也知道光用爵位已經牽制不住他了。”

佟越沒心沒肺道：“太後要留我，我便陪她老人家喝喝茶、賞賞花、穿穿針線，不過是朔風劍換成繡花針。”

佟仕明正欲開口，佟越搶先道：“爹，你女兒現在是郡主，比苦哈哈當個參将風光，等我摸熟了會京的犄角旮旯，下回爹進京，我便帶爹好好逛逛。”

佟仕明不語，抿唇一笑，拍拍佟越的肩膀。

“将軍，我想留在會京陪小姐。”芙雲轉頭可憐巴巴地望着佟仕明，“我會做茯苓餅、玉桂糖，小姐離開虎門關久了，會想家裡的吃食。”

佟仕明一點頭，芙雲便喜鵲似地抱住佟越，佟越揉了一把她的臉。

“哎！陸兄，你去哪？”

“閑逛。”陸一行沉着臉，徑自出了門。

宮裡長夜漫漫，誰都睡不好。

佟仕明和陸正經過佟越門外時，燭火正亮，兩人身影到了窗前，燭火便滅了。

兩人心知肚明，也不多語。

“仕明，我怎麼覺得，這宮裡的夜比沙雁關還要涼？”

秋夜霜重，陸正提了一壇酒給佟仕明斟滿。

“渡京仙，還是當年的味道。”陸正小酌一口，道，“當初你我二人同屆武試，你為狀元，我為榜眼，聖上賜你寶劍，我羨慕得不得了。那夜你我慶祝，喝的便是禦賜的渡京仙。你可還記得，出京那日，你可是往馬車上塞了整整十壇。”

佟仕明淺酌杯中酒，舉起酒杯側目打量，緩緩開口：“今夜這酒……”

“如何？”見佟仕明皺眉，陸正追問道。

“苦。”

二十年前還是開榮帝托舉着羸弱的東洲。佟仕明與陸正同出會京，各率八萬大軍赴東洲邊境。

開榮帝親自在會京城門點兵。他染鬓白霜卻目光灼灼。開榮帝雙手将寶劍托付給佟仕明，道：“此劍名喚‘玉龍’，朕将寶劍托付給将軍，亦是将東洲托付給将軍。”

那日十萬大軍如黑雲壓城，浩浩蕩蕩一路北行，開榮帝熱淚漣漣，在會京城下站了許久……

佟仕明擡頭飲盡杯中酒，秋夜微涼，喉間滾燙。

陸正歎了口氣，又為佟仕明斟滿酒：“你倒是舍得，别人家都視女兒如掌上明珠，你倒好，非要讓她去污泥裡滾一遭。若越兒是我女兒，我定不會讓她在沙場沖鋒陷陣，與一群臭男人謀功名。”

“所以你不是她爹。”佟仕明擡頭望天，月亮被皇宮的重檐遮了一角。

“越兒五歲習武，總被嘲笑女兒身，十歲更名，改‘月’為‘越’，立下越關山、揚威名的壯志。她每每擊退敵軍，負傷而歸卻總是笑得開心，她歡喜，我這個做爹的便歡喜。你是不知道，她在戰場上英姿飒爽的模樣，像極了她娘。你也看到了，無論是五年前的督糧官，還是如今的參将，越兒一路上腳踏實地，位卑卻竭盡全力。”

“她是我佟仕明的女兒，我既希望她如天邊的皎皎明月，也成全她戎馬沙場的抱負。淩厲越萬裡，逶迤過千城[1]。這廣闊天地，任她馳越。”