“太後娘娘，雍王殿下在殿門口候了半個時辰，等着向您請安呢。”太後的貼身宦臣紅德見太後從梳妝台前起身，忙上前去攙扶。

太後“嗯”了一聲就無下文。

這是讓他先在殿外等着的意思，沒有通傳就不要進殿。

待梳完妝、喂完鹦鹉，太後的目光才輕飄飄落到殿外。紅德會意，讓宮婢傳周惠澤入殿。

“皇祖母金安。”周惠澤進了殿，朝太後俯身行禮。

“皇祖母金安！皇祖母金安！”籠中的鹦鹉重複道。

幾個月前，紅德為了給太後解悶，從民間尋得了一隻青羽赤喙的鹦鹉，這隻鹦鹉善學舌，能讨太後歡喜，太後每日的第一件事就是給鹦鹉喂食。

太後輕輕拍了拍鹦鹉的頭，又喂了些鳥食才堵住它的嘴。

“平身吧。”太後轉頭道，“向你父皇請過安了？”

“嗯。”周惠澤從進殿起便一直低着頭，一副溫順怯懦的模樣。

太後喂完鹦鹉，經過周惠澤身旁時，不正眼看他，也不叫他擡頭。

她屬實瞧不上周惠澤這般低眉順眼的可憐樣，跟他爹簡直是一個模子刻出來的。她也想不起來他的生母是何模樣了，隻依稀記得她很美，更重要的是她是個好難捏的倒黴蛋。

“坐吧。”太後頭也不擡地接過紅德手中的花茶，示意宮婢給周惠澤上茶。

“可憐你在中都十年受盡屈辱，回宮也惦念着哀家與皇帝的身體，你自己養好傷，不必日日來請安了。”太後道。

周惠澤站在她面前就讓她想起淳妃，斯人已去，她眼不見心不煩。

“兒臣都聽皇祖母的。”周惠澤順從道。

“哀家和皇帝關心你的身體，都不希望你過度操勞，往後做隻閑雲野鶴便是享福了。”

“兒臣愚鈍，不能文不能武，隻求做個閑王。”

太後滿意地颔首。

***

“桂公公，方才進殿的是雍王殿下嗎？”宮婢抱着掃帚靠在牆外的石獅邊。

方才她趁掃落葉時偷偷往牆内瞟了一眼，看見有名年輕男子上了太後寝宮的台階，這位主子她沒見過。

宮裡待了不下十年的老人都知曉四皇子在中都做了十年質子，他這十年來無人問津，如今回朝受封為雍王，宮裡的老人才想起這号人物，新人也出于好奇打聽起來。

“你說呢？你瞧那相貌、儀态，可不就像已故的淳妃嗎？”小桂子是紅德剛收的幹兒子，消息比誰都靈通。

“我這不是新來的嘛，我沒見過淳妃，我也隻遠遠看見雍王的背影。”宮婢道。

“淳妃那樣貌傾國傾城，她靠着皮相和手段把聖上迷得神魂颠倒。”小桂子進宮那年早就沒了淳妃這号人物，所以他也沒見過淳妃，他隻從幹爹紅德那裡聽說過淳妃的絕色美貌，老話都說“紅顔禍水”，所以後面那句是他自己加上去的。

“淳妃是怎麼沒的？桂公公，您知道嗎？”

看宮婢一臉好奇，小桂子不忍讓她失望，何況自己畢竟是太後跟前的大紅人紅德的幹兒子，那必然不能讓人覺得自己閉塞無知。

“那是自然，也不看看我幹爹是誰？”小桂子湊近了，低聲道：“這淳妃啊，是個蛇蠍美人。十年前，她妒恨賢妃受寵，把賢妃的安胎藥換成了堕胎藥，她殘害皇嗣，一屍兩命，是太後親自主持公道以白绫賜死淳妃。”

這是紅德告訴小桂子的，太後身邊的老人也都這麼說。小桂子打進宮起便在太後宮裡做事，紅德是太後身邊的大紅人，紅德說什麼他便信什麼。

“哎呦——”小桂子一拍大腿，“可憐那淳妃當時自己還懷有身孕，怎的如此蛇蠍心腸？！”

“啊？”宮婢差點驚呼出聲，是小桂子眼疾手快捂住了她的嘴。

“淳妃肚子裡還有陛下的親骨肉，就這麼賜死了？”宮婢問。

“這淳妃眼見太後親自來問責，吓得跌了一跤，孩子沒保住。”小桂子撇嘴道，“這就叫‘自作孽不可活’。”

宮婢緩了口氣，道：“您不愧是紅德公公的幹兒子，十年前的事您都知道。”

小桂子得了奉承，喜上眉梢：“快掃你的地！那邊，那邊也打掃仔細了。”

宮婢這才抱着掃帚跑開。

夜裡冷，紅德睡不着，起身去櫃子裡翻棉被。

小桂子在紅德門前守夜，聽見動靜便來叩門。紅德在櫃子裡沒翻着棉被，他喚小桂子進屋。

“幹爹，找着了。”小桂子從櫃頂取下棉被，鋪在紅德的塌上。

“年紀大了，記性不好。”紅德坐在棉被上，感覺暖和了一些。

“幹爹哪裡話，您還能陪伴太後百年呢。”小桂子蹲身去幫紅德脫鞋，“太後賞您的安神茶還有呢，我去給您沏一壺。”

紅德點頭，由着小桂子去了。棉被柔軟暖和，他抱着棉被昏昏欲睡。

小桂子跑到後院打井水煮茶。

後院靜谧無人，小桂子隻聽得見自己的腳步聲，他站在井邊，拎着水桶，把水桶“撲通”一聲扔到井裡。

小桂子正準備去拉水桶的吊繩，背後忽然有一陣涼風吹過，冷飕飕的。

“誰？”小桂子猛然回頭。

水桶“撲通”一聲落回井裡，後院又是一片寂靜。

“啊！！！”

天沒亮，一聲慘叫打破後院的寂靜。

“死、死人啦！！！”

紅德聽到叫喊趕到時，幾個小太監都慘白着臉躲在角落哆嗦。