紅德站在井邊往下看，一張浮腫發白的臉仰着，雙目驚恐地盯着天，微張的嘴裡滿是猩紅。

不是小桂子還是誰？！

“快！撈上來！”紅德呵斥道。

他也受了驚吓，但他行走宮廷三十年，什麼牛鬼蛇神沒見過，這宮裡死了多少人，再借他一雙手都數不過來。

“這不是桂公公嗎？”

“他怎麼掉井裡不喊人？”

“是不是他得罪什麼人了？”

小太監們議論紛紛。

屍體打撈起來後，紅德用巾帕蓋在他的臉上，不許旁人靠近。

“小桂子昨夜給咱家打水沏茶，天太黑，失足滑到井裡了。”紅德道。

“紅德公公，昨夜怎麼沒聽見桂公公呼救啊？”小太監發問。

紅德轉身瞪着那群小太監，斥責道：“你們一個個睡得跟死豬一樣，聽得見才怪！咱家看啊，小桂子的死，你們都逃不了幹系！”

“紅德公公息怒！”小太監們跪倒在地。

紅德捂着胸口歎氣：“咱家認小桂子做幹兒子就是看中他孝順，可惜他沒有這個福分，咱家着實惋惜心痛。”

“紅德公公節哀。”小太監們還跪着。

“罷了，今日之事實屬意外，莫驚擾了太後和聖上，走出這個院子，誰多嘴就小心自己的腦袋。”紅德擺袖道，“還愣着作甚？來兩個人把小桂子從後門擡出去埋喽。”

紅德頓了頓，改口道：“不對，燒了。”

小桂子死得慘，被人割了舌頭投到井裡淹死，這事可不敢驚擾太後和皇帝。

太後風頭正盛，太後宮裡的小太監死了，這事說小是小，說大是大，若是鬧得滿城風雨，不知道會牽扯到哪位貴人，給太後引來麻煩。所幸太後宮裡宮婢、太監多，多一個少一個都不會引人注意，何況小桂子沒有在太後跟前侍奉，太後也不認識小桂子。

紅德在宮中如魚得水，不僅因為他資曆老，還因為他深谙生存之道，從不多說、多聽、多看。

紅德處理完小桂子的事，撣了撣衣袖，又改換了笑臉，若無其事地去伺候太後梳妝。

“今日怎的姗姗來遲？”太後在鏡前等候已久。紅德從她入宮起就伺候左右，她隻信得過紅德的梳妝手藝。

“娘娘恕罪，方才在路上跌了一跤，誤了時辰。”紅德見太後并無不悅，忙繞到鏡前為她梳頭，并道：“娘娘，太子和太子妃到了。”

太後傳他們進偏殿等候，梳妝完才出來見人。紅德拿着太後賞賜的跌打藥，退到了殿外。

“姑奶奶。”一名模樣清麗溫婉，身着丹鳳緞裙的女子笑語盈盈先上來扶住太後。太子緊随其後也行了禮。

“瞧着清瘦不少，天涼了，要照顧好自己。”太後揉着太陽穴，“昨夜哀家睡得不踏實，哀家夢見先皇了，先皇雖仙逝多年，卻時常入夢，念叨着你們這群孩子，他若在世，也盼着早日抱上重孫呢。”

“婉兒與太子殿下感情甚笃，也許時機未到。”太子妃姚婉扶太後落座，為她斟了熱茶。

姚婉是姚太後的親哥哥姚世全長子之女，姚世全的長子英年早逝，隻留下這麼一個獨女，太後對其憐愛有加，幼時便接到宮中陪伴左右。

太後低頭品茶，突然問到太子：“惠江，你可去雍王府看過惠澤了？”

“未曾……四弟舟車勞頓，兒臣想着讓他多休整幾日……”太子周惠江支支吾吾。

“惠澤是個好孩子，他這幾日都來向哀家請安，他在中都為東洲受盡屈辱卻不言片語，總念叨着皇帝和哀家的身體，不枉皇帝寵愛他，當年有立他為儲君之心。”太後道。

周惠江臉色難看。他雙手扣在膝上，抓皺了膝上的衣料。

太後扶額道：“哎呦——哀家年紀大了，老想起你們小時候的事。”

“姑奶奶，父皇常教導太子殿下‘兄友弟恭’，殿下都記着呢，殿下近日忙于政務，準備晚些就去看望雍王殿下。殿下挂念秋後您受涼，給您備了件狐裘呢。”姚婉說着招呼宮女端着狐裘奉上。

“有心了。你們都是哀家的好孩子，哀家是真心盼着你們好。”太後撫摸着狐裘，轉而面露愁色，“不知惠瀾在梵陽寺如何了？”

周惠江心裡咯噔一下。五年前母後崩逝，皇姐敬靈公主周惠瀾自請去梵陽寺祈福，偶有書信也是寥寥片語報平安，他已五年未見自己的親姐姐。

“青燈古佛為伴，怕也冷清。重陽快到了，哀家倒也希望惠瀾也能回宮團聚。”

“不如讓兒臣去梵陽寺接皇姐回宮？”周惠江試探着問。

太後竟點了頭。周惠江得到應允，喜出望外：“兒臣、兒臣明日，不，即刻啟程去梵陽寺。”

***

“婉兒，你說皇姐回宮會不會住不慣，要不讓皇姐暫住到東宮來，好有個照應。”

“全聽殿下安排。”姚婉笑道，“殿下，咱們這是去接人還是去送人，足足八匹馬車，恐驚擾了寺院。”

周惠江親自打點着馬車，吩咐人往馬車上搬行李：“皇姐已經五年未回會京，我就這麼一個親姐姐，自然要風光迎她回家。”

順平帝有五子，大皇子幼時落水身亡，敬靈公主周惠瀾排第二，太子周惠江排第三，第四則是現封雍王的周惠澤。周惠江與周惠瀾是親姐弟，偌大的皇宮，隻有血脈至親挨在一起才有一絲慰藉的溫暖。

今日太後所說的話沒有一句不在敲打他，太後就差把“周惠澤都比你周惠江配做太子”這句話扔到他臉上了。

“臣妾叫廚房準備了點心，路上給殿下打發時間。”姚婉把食盒遞給周惠江。

“你不同去嗎？”周惠江問。

“不去了。殿下姐弟相聚，臣妾去倒礙事了。臣妾還要盯着廚房，掐着時間燒些熱菜，不能怠慢了公主。”姚婉總是如此體面周到。

她眸子裡盛滿溫婉柔情，眼角一點淚痣平添嬌柔，周惠江每每對上她的眼神都怕陷進去。

姚婉是姚太後的人啊。